Los aceites de oliva del este de Asia llegan al panorama internacional

Los tifones y los retos que plantea un clima impredecible no impidieron que cinco productores de aceite de oliva de Japón participaran y obtuvieran premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023.

Los productores obtuvieron cinco medallas de oro y tres de plata, dos más que en el NYIOOC de 2022.

Creemos que nuestros clientes están descubriendo la gran variedad de sabores que ofrece el aceite de oliva virgen extra – Yuko Iwado, Nippon Olive Company

Desde 2015, el número de productores japoneses que participan en el NYIOOC ha crecido de forma constante, y sus resultados reflejan un gran interés por el aceite de oliva en el país.

«En Japón, el aceite de oliva se percibe como un aceite saludable. Esta percepción es especialmente fuerte en el caso del aceite de oliva virgen extra, aunque la mayoría de la gente siga creyendo que cualquier aceite de oliva virgen extra es válido», declaró a Olive Oil Times Yuko Iwado, responsable de control de calidad del departamento de investigación y desarrollo de Nippon Olive Company.

Véase también: Los mejores aceites de oliva de Japón

Ayako Ohno, propietaria del Kunisaki Olive Garden, confirmó el creciente interés por el aceite de oliva entre los consumidores japoneses preocupados por la salud.

«Sin embargo, el aceite de oliva extranjero barato es más popular que el caro aceite de oliva japonés», declaró a Olive Oil Times. «Nos gustaría promover el hecho de que el aceite de oliva nacional japonés es un aceite de oliva de alta calidad».

Nippon Olive ganó dos medallas de oro en el NYIOOC 2023 y ha sido galardonada en el concurso todos los años desde 2020. Kunisaki Olive Garden debutó en el NYIOOC en 2023 y obtuvo una medalla de plata por su mezcla Yumeshizuku.

Iwado afirmó que Nippon Olive se centra en ofrecer a los consumidores locales la oportunidad de explorar el mundo del aceite de oliva.

«Tenemos muchos clientes que esperan con ilusión nuestro aceite de oliva virgen extra cada año, y pueden apreciar la diferencia de sabor [en comparación con los aceites de oliva de menor calidad]», afirmó.

«Creemos que nuestros clientes están descubriendo que el aceite de oliva virgen extra presenta una gran variedad de sabores», añadió Iwado. «Por encima de todo, queremos que nuestros clientes japoneses prueben este aceite de oliva para que puedan descubrir el verdadero sabor del aceite de oliva en Japón».

La empresa produce las marcas Ushimado y Ushimado Superior a partir de unos 2000 olivos situados en las colinas de Ushimado, que dan a las aguas interiores de Japón, en la región centro-suroeste del país.

El clima no es el único reto al que se enfrenta Nippon Olive para elaborar sus galardonados productos.

«Nuestra finca se cultiva sin rociar herbicidas», explicó Iwado. «Por lo tanto, debemos segar la hierba constantemente. También tenemos que trabajar duro para controlar las plagas y prevenir las enfermedades de los árboles».

«Para gestionar una extensa finca de 10 hectáreas con un número reducido de empleados, utilizamos la mecanización y hacemos que todos los empleados corten la hierba a la base de las plantas dos veces al año», añadió.

En el suroeste de Japón, el trabajo constante y la pasión son la base de los aceites de oliva virgen extra de Kunisaki Olive Garden.

«Cuidamos cada uno de nuestros árboles adaptándonos a sus condiciones particulares», dijo Ohno. «Ponemos mucho cuidado en el cultivo, la recolección y el procesamiento de las aceitunas».

La empresa recolecta las aceitunas a mano y las selecciona para garantizar que solo los mejores frutos lleguen al molino. «En las 12 horas siguientes a la recolección, procesamos las aceitunas con el objetivo de producir un aceite de oliva rico en sabor y con baja acidez», afirmó.

«Confiamos en la calidad de nuestros productos, pero no estábamos seguros de cómo serían recibidos en el extranjero», añadió Ohno, insinuando lo importante que ha sido para la empresa la victoria en el NYIOOC.

La imprevisibilidad del clima es uno de los principales retos para Kunisaki Olive Garden. «El año pasado tuvimos un tifón justo antes de la cosecha que derribó casi 900 olivos», dijo Ohno.

«Estamos trabajando duro para replantar los olivos que hemos cuidado con esmero», añadió. «Esperamos que vuelvan a su estado original lo antes posible».

La empresa gestiona unos 4200 olivos, todos de variedades italianas. El año pasado, la finca produjo unas 10 toneladas de aceitunas y aproximadamente 1 tonelada de aceite de oliva.

Las inclemencias del tiempo siempre han sido un problema importante para los olivicultores japoneses. Con el emblemático monte Fuji como telón de fondo, Crea Farm ha vuelto a ganar un premio de oro en el NYIOOC por su monovarietal Coratina.

«Desde el principio, empezamos a cultivar nuestros olivos sabiendo que nos podían azotar fuertes vientos, lluvias e incluso tifones», explicó Tatsuya Okumura, director general senior de la empresa, a Olive Oil Times.

Los olivos de Crea Farm incluyen una docena de variedades italianas y españolas; para cada una de ellas, la finca sigue un enfoque específico de cultivo. Y esa es una parte esencial de la calidad reconocida por el equipo de análisis del NYIOOC.

«Ganar el NYIOOC 2023 es un gran logro y un honor para nosotros», afirmó Okumura. «Demuestra la calidad y la excelencia de nuestro aceite de oliva virgen extra, y es un reconocimiento a nuestro arduo trabajo y dedicación».

El productor japonés, que ha ganado premios en Nueva York desde 2019, señaló que la gran competencia internacional le motiva a seguir mejorando la calidad.

«Desde que nos presentamos por primera vez al concurso, nos hemos esforzado por ganar el mejor premio posible», afirmó. «Nuestros esfuerzos están dirigidos a alcanzar ese objetivo».

Al otro lado del mar de China Oriental, los productores chinos obtuvieron dos medallas de oro y una de plata en el NYIOOC 2023. Las dos medallas de oro fueron las primeras para los productores chinos en el Concurso Mundial desde 2019.

Los tres aceites de oliva virgen extra ganadores procedían de la región de Longnan, en la provincia de Gansu, en el centro de China, la zona productora de aceite de oliva más importante del país.

Whispering Flowers es un monovarietal Ezhi-8 de intensidad delicada producido por Shangai Olive Light Biotechnology bajo su marca Olive Times. Forma parte de un proyecto comunitario para mejorar las condiciones de vida de miles de agricultores y sus familias.

«Es una región que comparte la misma latitud que el mar Mediterráneo», explicó la fundadora Jane Gong a Olive Oil Times. «Utilizamos nuestra propia almazara con tecnología italiana. Nuestro maestro aceitunero cata y evalúa todos nuestros aceites de oliva para supervisar cada detalle».

Véase también: Los mejores aceites de oliva de China

Según Gong, la producción de alta calidad es el objetivo principal, ya que el aceite de oliva virgen extra goza de una popularidad cada vez mayor entre los consumidores chinos, muy selectivos y preocupados por la salud. Aunque no forma parte de la dieta tradicional china, la popularidad del aceite de oliva está creciendo.

«La mayor parte del aceite de oliva que se consume aquí procede del extranjero», señaló Gong. «Esperamos ganar aún más premios con nuestros productos para promover los beneficios del aceite de oliva en China».

«La calidad es la razón por la que ubicamos la almazara muy cerca de nuestros olivares, para garantizar que no se produzcan retrasos a la hora de procesar las aceitunas cosechadas», añadió.

«Creo que una de las principales razones de la alta calidad de nuestro producto es que cada botella está llena de amor por los agricultores, los consumidores y el proyecto», concluyó Gong.

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