El proyecto pone de manifiesto el potencial del sector del aceite de oliva chino
Una cooperativa de Longnan tiene como objetivo promover la cultura del aceite de oliva en China y generar valor para los productores locales.
Un joven proyecto que aspira a producir aceite de oliva virgen extra de alta calidad en el centro de China ha ganado un premio de plata en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2023 por segundo año consecutivo.
El aceite de oliva Whispering Flowers es un monovarietal Ezhi-8 producido por la empresa Shangai Olive Light Biotechnology bajo la marca Olive Times.
Esperamos alcanzar el umbral de las 10 000 toneladas en los próximos años. Al analizar estas cifras, hay que tener en cuenta que en Longnan solo producimos aceite de oliva virgen extra.
Se trata de un delicado aceite de oliva virgen extra elaborado con aceitunas cultivadas en los alrededores de Longnan, en la provincia central de Gansu.
«En Longnan se cultivan olivos desde la década de 1970, lo que significa que muchos de ellos tienen medio siglo de antigüedad», explicó Jane Gong, fundadora del proyecto, a Olive Oil Times.
Véase también: Perfiles de productores«Ganarse la vida con el cultivo del olivo no ha sido fácil para miles de agricultores y olivicultores», añadió. «A lo largo de los años, muchos de ellos abandonaron los campos para buscar condiciones laborales más gratificantes en las grandes ciudades del país».
Olive Times es el motor de una iniciativa más amplia basada en el olivo, puesta en marcha en 2018 por su empresa matriz, con el objetivo de mejorar las condiciones económicas y sociales de la comunidad local.
«Llegamos aquí como empresa para introducir innovación y sostenibilidad, técnicas agrícolas modernas y una producción de aceite de oliva de calidad, con el objetivo de involucrar a los agricultores y dar valor a su trabajo», afirmó Gong.
Jane Gong
«Desde el principio, la idea era crear una empresa que no buscara beneficios, sino que tuviera como objetivo mejorar las condiciones de los agricultores», añadió.
Como resultado, Olive Times obtuvo en 2022 la certificación de B-Corp, una organización dedicada a evaluar a las empresas que trabajan para mejorar las condiciones socioeconómicas de las comunidades locales.
Entre sus prioridades, la empresa señaló la necesidad de formar a los agricultores para garantizar una poda correcta y difundir técnicas agrícolas respetuosas con el medio ambiente. «Uno de los retos importantes a los que aún nos enfrentamos es la falta de mano de obra», afirmó Gong.
«Nuestro objetivo es promover el aceite de oliva virgen extra de alta calidad para echar una mano a la comunidad local», añadió. «Esa es nuestra principal prioridad. También es la razón por la que participamos en el NYIOOC: para ayudarles. Por eso estamos tan contentos con el premio».
Gong señaló que muchos olivicultores locales participan en el proyecto y espera que se sumen más a medida que se difunda la cultura del aceite de oliva.
Recolección de aceitunas en Lognan, China
«Hoy en día, el aceite de oliva solo tiene un papel secundario en la cocina o en los restaurantes, y a menudo se considera demasiado caro», afirmó.
«Aún hay un gran desconocimiento sobre el aceite de oliva, ya que la mayoría de los consumidores no conocen las diferencias entre los distintos grados de aceite de oliva», añadió Gong.
«Sin embargo, las cosas están cambiando», continuó. «Podemos ver cómo los jóvenes, a menudo residentes en grandes ciudades, se interesan cada vez más por la salud. Ahora están descubriendo los numerosos beneficios para la salud que aporta el consumo de aceite de oliva».
En la provincia de Gansu, los olivares cubren más de 41 500 hectáreas, lo que representa el 60 % de todos los olivares de China.
«Hay proyectos para ampliar aún más la superficie actual y, en los próximos tres años, prevemos que alcance las 66 667 hectáreas», añadió Gong.
Según Olive Times, la producción media anual de aceitunas en la provincia de Gansu es de unas 38 000 toneladas, que se transforman en 5700 toneladas de aceite de oliva virgen extra cada año.
Estas cifras convierten a la provincia de Gansu en una de las principales regiones productoras de aceite de oliva de China. Según el Consejo Oleícola Internacional, la producción de aceite de oliva en China pasó de 5.500 toneladas en la campaña 2018/19 a las 8.500 toneladas estimadas para la temporada actual.
«Esperamos alcanzar el umbral de las 10 000 toneladas en los próximos años», afirmó Gong. «Al analizar estas cifras, hay que tener en cuenta que en Longnan solo producimos aceite de oliva virgen extra. No producimos aceite de oliva de calidades inferiores».
Gong prevé que la producción china de aceite de oliva supere las 10 000 toneladas a corto plazo.
Según la empresa, la alta calidad del producto sugiere un enorme potencial para la zona. La empresa cuenta con una moderna almazara que procesa las aceitunas a las pocas horas de su recolección.
«Las aceitunas siempre se transforman en un plazo máximo de 24 horas desde la cosecha», afirmó Gong. «Además, estamos en contacto continuo con los molineros para establecer parámetros específicos que permitan obtener la máxima calidad de cada lote».
Desde 2019, instituciones chinas y el COI han puesto en marcha una serie de proyectos conjuntos para apoyar el desarrollo de la industria olivarera local. «Los expertos del COI nos dijeron que, debido a su clima y suelo, Longnan es la cuna ideal para el olivo», afirmó Gong.
Citó la latitud similar de la región a la de la cuenca mediterránea, la adecuada exposición solar, el alto nivel de nutrientes orgánicos en el suelo y los beneficios del riego del río Bailong como razones por las que las aceitunas prosperan en Longnan.
La fundadora de The Olive Times señaló cómo estas características se ajustan a las preferencias de los consumidores chinos. «Hoy en día, la mayor parte del aceite de oliva que se consume en China procede del extranjero», afirmó Gong. «A medida que descubren que el aceite de oliva es bueno para la salud, suelen utilizarlo solo en platos fríos, como las ensaladas».
«Nos esforzamos mucho por dar a conocer la calidad del aceite de oliva y la del aceite de oliva chino», añadió. «Utilizamos varios medios diferentes, algunos de los cuales son muy populares, como TikTok. Entre octubre y noviembre, también recibimos a consumidores que vienen a ver los olivos y a degustar el nuevo aceite de oliva».
«No se trata solo de transmitir las cualidades saludables del producto, sino también de enseñar a la gente cómo utilizarlo», concluyó Gong. «Estamos convencidos de que el mercado chino representa una oportunidad significativa para el sector del olivo, ya que el consumo de aceite de oliva está destinado a un enorme crecimiento».