Un proyecto de la UE tiene como objetivo mejorar la competitividad del sector del aceite de oliva en el Mediterráneo
Un nuevo proyecto desarrollará técnicas de control de calidad y de producción para ayudar a los productores, al tiempo que informará a los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva con alto contenido en fenoles y certificará dichos beneficios.
El Fondo Europeo de Desarrollo Regional financia un proyecto en el que participan cinco países y cuyo objetivo es aumentar la competitividad de los productores de aceite de oliva del Mediterráneo mediante el desarrollo y la aplicación de «metodologías innovadoras de producción y control de calidad que permitan obtener un aceite de oliva con propiedades protectoras de la salud mejoradas», tal y como se reconoce en el Reglamento (UE) n.º 432/2012. Parte del proyecto ARISTOIL será un nuevo Centro Mundial del Aceite de Oliva para la Salud, sin ánimo de lucro, en el que participarán científicos tanto europeos como estadounidenses.
Destacados políticos griegos y científicos y productores de aceite de oliva griegos, chipriotas y estadounidenses asistieron a un acto celebrado en el histórico edificio del antiguo Parlamento de Atenas el 11 de mayo. Allí, Nikolaos Krimnianiotis y Prokopios Magiatis presentaron una visión general del proyecto y varios profesores compartieron los resultados de estudios recientes; Dan Flynn, del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, habló sobre la comercialización del aceite de oliva, Eleni Melliou explicó el papel del Centro Mundial del Olivo para la Salud, y se entregaron los Premios Olympia de Salud y Nutrición a los productores de aceites de oliva virgen extra con un contenido fenólico muy elevado.
El evento sirvió para presentar el proyecto europeo Interreg Med ARISTOIL, que cuenta con diez socios principales de Grecia, Italia, España, Chipre y Croacia, así como con varios socios asociados más. La descripción del proyecto ARISTOIL en su página de LinkedIn señala que «el 95 % del aceite de oliva del mundo se produce en el Mediterráneo», donde el bajo precio medio del aceite de oliva en comparación con sus costes de producción, unido a la competencia de los aceites de semillas de otras regiones, genera graves dificultades financieras en el sector del aceite de oliva.
Para ayudar a paliar estas dificultades, el proyecto desarrollará técnicas innovadoras de control de calidad y producción para ayudar a los productores que deseen elaborar aceite de oliva virgen extra especialmente saludable, además de educar a los consumidores sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva con alto contenido en fenoles y certificar dichos beneficios de acuerdo con el Reglamento (UE) n.º 432/2012 (la única declaración de propiedades saludables oficial europea para el aceite de oliva).
Más concretamente, tal y como indica su página de LinkedIn, el proyecto apoyará la producción de un «producto innovador de aceite de oliva… que los productores puedan utilizar para realizar análisis rápidos del aceite sobre el terreno» con el fin de ayudarles a determinar cuándo recolectar las aceitunas para producir el aceite de oliva con mayor contenido fenólico. Los productores recibirán información clara y una guía sobre la producción de aceite de oliva. Se prevé que las sesiones de formación y los seminarios para productores y molineros de aceite de oliva eduquen a los participantes sobre métodos y herramientas de producción innovadores. Las «jornadas informativas» para los consumidores de los países participantes informarán sobre los beneficios para la salud del aceite de oliva con alto contenido fenólico. Los sitios web llegarán a los consumidores de otras partes del mundo, al igual que lo harán los miembros del proyecto en exposiciones internacionales.
Con el objetivo de desarrollar «una marca de “alta calidad” para el aceite de oliva producido en la zona mediterránea que cumpla unos estándares mínimos específicos», el proyecto ARISTOIL desarrollará un procedimiento normalizado para la certificación del aceite de oliva con la declaración de propiedades saludables de la UE. El proyecto establecerá dos centros de certificación, uno en España y otro en el recientemente anunciado Centro Mundial del Olivo para la Salud, en Grecia. Además, «se creará un clúster mediterráneo de actores clave del sector del aceite de oliva… para facilitar la creación de redes y la cooperación» en toda la región. La comunicación se apoyará a través de un sitio web actualmente en construcción que compartirá información sobre «nuevas oportunidades de mercado, exposiciones, seminarios, demanda y otras ideas» (eventualmente en inglés y griego).
Prokopios Magiatis, profesor asociado de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Atenas, explicó a Olive Oil Times que el Centro Mundial del Olivo para la Salud, una organización sin ánimo de lucro, no solo certificará los aceites de oliva con declaraciones de propiedades saludables, sino que también organizará los Premios Olympia de Salud y Nutrición para los aceites de oliva con alto contenido fenólico, en colaboración con la Universidad de Atenas. Además, «el objetivo más amplio del centro en el futuro es llevar a cabo o apoyar la investigación relacionada con todos los aspectos de los productos del olivo y la salud».
Magiatis y la científica alimentaria y química de la Universidad de Atenas Eleni Melliou «tendrán la responsabilidad principal del funcionamiento del centro, ya que tendrá su sede en Grecia», según informó Magiatis. Entre los miembros fundadores también se encuentran Stefanos Kales, de la Facultad de Medicina de Harvard; Diomedes Logothetis, de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad Northeastern; y Dan Flynn, de la Universidad de California en Davis; en el futuro se incorporarán más científicos. Ubicado temporalmente en la Universidad de Atenas, las oficinas principales del centro permanecerán en Atenas, con oficinas adicionales en otras ciudades.
El viceministro griego de Desarrollo Rural y Alimentación, Vassilios Kokkalis, asistió a la ceremonia en la que se anunció la creación del Centro Mundial del Olivo para la Salud, y señaló que si se refuerza la competitividad de la industria del aceite de oliva en el Mediterráneo, eso también aumentará los ingresos de los olivicultores. Como escribió Evangelos Mitrousias para ERT, el sitio web de la radio y televisión pública griega, la ceremonia de creación del centro fue precedida por «el injerto de un olivo del lugar sagrado de Pnyx con la variedad Olympia de la Antigua Olimpia, simbolizando un viaje hacia una nueva era en la tierra del aceite de oliva, tanto en Grecia como a nivel internacional».»