Los premios EVOO despiertan el espíritu competitivo en Grecia

En el reciente Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York, Grecia batió el récord de número de participantes de cualquier país productor con 177 muestras presentadas; sin embargo, los aceites de oliva griegos solo obtuvieron 35 premios, lo que representa el 21 % de las muestras presentadas. Por el contrario, la tasa de éxito de España fue del 54 %. ¿Por qué la tasa de éxito fue tan inferior para los aceites griegos en comparación con la de otros países?

En general, el 49 % del total de AOVE presentados al NYIOOC fueron rechazados por presentar defectos, más o menos los mismos resultados que en 2014 y 2013. Los defectos son las tarjetas rojas en la cata organoléptica. Te expulsan inmediatamente del juego.
Véase también: Resumen de los
resultados del NYIOOC Cabría esperar que los aceites de oliva españoles e italianos presentaran más defectos debido a la mosca de la fruta y al mal tiempo que diezmó sus cosechas la pasada temporada, junto con la enfermedad Xylella fastidiosa que ha causado estragos en toda Italia y especialmente en Apulia. Pero, de hecho, España ganó premios del NYIOOC con más de la mitad de sus candidaturas, e Italia no se quedó muy atrás.

Los sectores del aceite de oliva italiano y español llevan mucho tiempo siendo líderes en análisis organolépticos; conocen exactamente los perfiles de sabor que tienen más probabilidades de ganar. Han llevado a cabo una amplia investigación sobre los mejores métodos de cultivo, recolección y molienda, y eligen cuidadosamente qué aceites de oliva presentar en los concursos internacionales.

Los olivares en Grecia son pequeños, se encuentran en terrenos irregulares y no son aptos para la producción a gran escala. Presentan una gran biodiversidad, con tomillo y orégano creciendo entre los olivos, rodeados de árboles frutales y de una gran variedad de fauna, flores y plantas silvestres. Estas son las condiciones ideales para producir características de sabor complejas y un carácter afrutado.

Sin embargo, los productores griegos de aceite de oliva virgen extra solo han comenzado recientemente a considerar los premios organolépticos como parte integral de su estrategia de marketing. Este creciente interés se vio impulsado aún más por la crisis económica. Los productores griegos reconocen ahora la ventaja comercial y la amplia publicidad que se obtiene al recibir un premio en un concurso de alto perfil, así como la confianza del consumidor que esto genera.

Esto es importante especialmente para la nueva generación de empresarios griegos del aceite de oliva que se dirigen a un mercado premium de precios más elevados. El coste de presentar un aceite de oliva a un concurso es una fracción del coste de otras formas de programas publicitarios para ganar reconocimiento en un nuevo mercado o ampliar uno ya existente. Mientras tanto, los consumidores buscan cada vez más pruebas de calidad antes de pagar un precio más alto.

Dimitris Konstantinidis compra el mismo aceite que el Mythocia de Papadopoulos, ganador del Premio de Oro del NYIOOC, y lo embotella bajo una marca diferente, «Olive Live». Explicó los pasos para elegir un proveedor: «Llevamos a cabo exhaustivos análisis organolépticos y químicos antes de tomar nuestra decisión. A continuación, sometemos los aceites de oliva a un panel organoléptico antes de tomar la decisión final sobre cuáles comprar. También examinamos los olivares para analizar las condiciones que producen los aceites de oliva de mejor sabor y colaboramos estrechamente con los olivicultores y las almazaras para garantizar un suministro constante de AOVE de alta calidad. Por eso tenemos un suministro limitado y todas nuestras botellas están numeradas individualmente».

Otro ganador del Premio de Oro en el NYIOOC es Philippos Hellenic Goods. Su propietario, Philippe Poli, se ha formado en análisis organoléptico para poder seleccionar él mismo los aceites de oliva. Viaja constantemente en busca de los mejores aceites de oliva por toda Grecia. «Si quieres lanzar un nuevo producto o aumentar las ventas, más vale que seas capaz de demostrar que vale cada céntimo utilizando todos los medios a tu alcance.

Poder degustar un aceite de oliva y transportarlo y almacenarlo en condiciones ideales es la mejor manera de garantizar que la calidad que tengo el privilegio de degustar en la almazara es la que entrego a mis clientes», dijo Philippos, mientras se dirigía a supervisar la ampliación de sus instalaciones de almacenamiento y embotellado de aceite de oliva de última generación en la isla de Egina. Su éxito en el NYIOOC ya está teniendo un impacto positivo en la demanda de su marca recientemente lanzada.

Vasilis Frantzolas es un consultor griego especializado en aceite de oliva, juez organoléptico y formador que también confirmó la necesidad del enfoque organoléptico junto con las mejores prácticas de gestión de los olivares. Ganó un Premio de Oro en el NYIOOC de 2015, por segundo año consecutivo, y muchos más en todo el mundo, por su propia marca Pelion Olive Farms.

Además, puede atribuirse parte del mérito por formar a productores y molineros en la elaboración de aceites de oliva de alta calidad, así como en las prácticas adecuadas de gestión de los olivares y la evaluación organoléptica. Varios productores a los que ha formado han ganado premios del NYIOOC con aceites de oliva griegos este año.

Frantzolas imparte seminarios formativos de forma regular: «Vamos más allá del análisis organoléptico, abarcando el ciclo completo de la producción de aceites de oliva galardonados. Desde los métodos de recolección hasta el modo de transporte y las condiciones adecuadas antes de la molienda, el lavado correcto de las aceitunas, el tipo de trituradora, la duración del periodo de malaxación y la cantidad de agua utilizada en la centrifugadora desempeñan un papel fundamental en la producción de aceites de oliva de alta calidad con cualidades organolépticas bien equilibradas», explicó.

«Los aceites de oliva griegos proceden principalmente de la variedad Koroneiki, que suele presentar un afrutado de bajo a medio, normalmente debido a la forma en que se procesa. Por lo tanto, el afrutado débil puede ser una de las razones del bajo porcentaje de aceites de oliva griegos premiados en el NYIOOC este año en relación con el número de participantes». Frantzolas continuó explicando: «Esto se está analizando detenidamente en el ciclo de producción y cosecha, y la Koroneiki y otras variedades están empezando a ganar cada vez más premios, por lo que el panorama general cambiará drásticamente en los próximos años».

También pregunté a Dimitris Gyfteas, de Agrovim, que produce la marca Iliada, sobre el bajo porcentaje de aceites de oliva premiados en el NYIOOC este año. «Este ha sido un año difícil en nuestra zona de Kalamata debido al frío. La variedad Koroneiki es muy sensible a su entorno, por lo que los AOVE de cosecha temprana han obtenido mejores resultados en los concursos de este año que los de cosecha tardía debido a las heladas. Una vez que el fruto se congela, pierde algunas de sus características de sabor más complejas y el carácter afrutado que tanto aprecian los jueces».

Kostas Balafas, de Moria Elea, cuando se le preguntó sobre el valor de los concursos, tenía una perspectiva diferente: «Ganar premios no abre los mercados. Por ejemplo, aunque la marca Moria Elea fue una de las marcas de aceites de oliva virgen extra griegos más premiadas en 2013, eso no ayudó a la marca a penetrar en los mercados de EE. UU. y el Reino Unido».

Esto me sorprendió, así que cuando mencioné a productores que habían afirmado que ganar premios sí les había abierto nuevos mercados, Balafas matizó su punto de vista: «Es cierto que se pueden vender unos cuantos miles de botellas de aceites de oliva galardonados en tiendas especializadas, pero la clave para desarrollar nuestra industria del aceite de oliva es trabajar juntos y crear campañas de marketing colectivas con el fin de aumentar la notoriedad y la demanda del aceite de oliva virgen extra griego y conseguir un mayor acceso al espacio en las estanterías de los supermercados».

Aunque los productores griegos ofrezcan algunas de las mejores marcas de aceite de oliva virgen extra, les resulta muy difícil competir con las empresas italianas y españolas, que construyeron grandes redes de distribución y venta hace muchos años y controlan el mercado. Por lo tanto, creo que los productores griegos deben promocionar el aceite de oliva virgen extra griego de primera calidad, y no solo su propia marca, de forma más intensa para que los consumidores sepan que este producto griego es de una calidad exquisita».

Sevitel y Ekepe están decididos a hacer precisamente eso. Sevitel, la Asociación Helénica de Industrias y Procesadores de Aceite de Oliva, ha recibido recientemente 7,2 millones de euros, y EKEPE, (Centro Helénico para la Exportación y Promoción del Aceite de Oliva), han recibido 4,7 millones de euros de la UE, el Gobierno griego y las partes interesadas, con el fin de promocionar el aceite de oliva virgen extra y las aceitunas griegas en Norteamérica, China, Rusia, Noruega, Australia, Suiza, Brasil, Albania y Serbia.

Giorgios Economou, director de Sevitel, explicó: «Este dinero se utilizará para promover la alta calidad del aceite de oliva y las aceitunas griegas, junto con su historia cultural helénica. Queremos dar a conocer internacionalmente la alta calidad del aceite de oliva griego con el fin de ayudar a las marcas griegas en sus campañas de marketing individuales».

La provincia de Kozani, en el noroeste de Grecia, alberga una de las zonas productoras de aceite de oliva menos conocidas del país. La Cooperativa de Aceite de Oliva Imera tiene su sede en el pueblo de Imeras, cuyo nombre significa literalmente «el mismo día». Dimitra Ktenidou explicó el enfoque: «Hemos establecido un programa de recolección organizado para procesar las aceitunas el mismo día en que se recogen», en su moderna almazara, terminada en 2006.

Solo producen aceite de oliva de cosecha temprana bajo condiciones estrictas. Uno de sus clientes ganó un premio de oro en el NYIOOC y están deseosos de participar en concursos con su propia marca, que recientemente obtuvo una medalla de plata y otra de bronce en el concurso Elaiotechnia de Atenas. Tienen previsto participar en más concursos, incluido el NYIOOC del año que viene.

Su diputado local, Georgios Kasapidis, ha sido uno de los defensores más activos de la aplicación del Reglamento (UE) n.º 432/2012 sobre etiquetado. En mi próximo artículo informaré sobre sus últimas iniciativas para salir del estancamiento en Grecia en cuanto a la aplicación de este reglamento de la UE sobre declaraciones de propiedades saludables.

En conclusión, tras el NYIOOC está surgiendo un consenso positivo sobre el valor de presentar marcas de aceite de oliva griegas a concursos organolépticos, junto con campañas de marketing colaborativas. A pesar de las sombrías perspectivas económicas que afronta Grecia en estos días, el futuro parece prometedor para quienes estén dispuestos a luchar por la calidad. Todos los indicadores apuntan a un espíritu competitivo renacido en Grecia bajo el manto de su antigua identidad cultural: el olivo.