Los olivicultores griegos se enfrentan a fuertes caídas debido a que las plagas están devastando la cosecha
Las lluvias tardías, las plagas y la escasez de mano de obra se están combinando para hacer de esta una de las temporadas de aceite de oliva más difíciles que ha vivido Grecia en décadas.
La cosecha de aceitunas de este año se perfila como una crisis en Grecia, a medida que las previsiones iniciales de una producción de aceite de oliva por debajo de la media se van confirmando cada vez más.
Probablemente estemos viviendo la peor temporada de aceite de oliva en 30 años.
El impacto es más grave en el suroeste del país, donde las lluvias de finales de otoño y la elevada humedad han propiciado brotes de plagas que han dañado significativamente los olivos.
«Probablemente estemos viviendo la peor temporada de aceite de oliva en 30 años», afirmó Yiannis Iliadis, propietario de una almazara del pueblo de Andania y presidente de la asociación de productores de aceite de oliva de Mesenia, en el Peloponeso.
«La mosca de la fruta y el gloeosporium han causado graves daños a los aceites de oliva vírgenes de esta temporada», añadió Iliadis. «Las aceitunas ya han empezado a pudrirse, y los productores se apresuran a extraer toda la cantidad de aceite de oliva que puedan».
Los agricultores y productores de aceitunas de Mesenia afirmaron que las operaciones estatales depara controlar la mosca del olivo se llevaron a cabo demasiado tarde este año, lo que permitió que la población de la plaga se multiplicara durante el verano y causara daños generalizados.
Aceitunas Koroneiki y aceitunas infectadas por el gloeosporium (aceitunas marrones) siendo procesadas en una almazara del Peloponeso (Foto: Costas Vasilopoulos)
La asociación agricultural de Chandrinos, en el centro de Mesenia, también ha presentado una demanda contra los responsables, alegando que el retraso en las medidas de control de plagas agravó la crisis y provocó importantes pérdidas económicas.
En las localidades vecinas de Strefi y Aristomenis, los molineros informaron de que los niveles de acidez en algunos aceites de oliva recién producidos oscilaban entre 1 y 2, e incluso más.
«Esta temporada hemos visto incluso aceites de oliva con una acidez superior a dos grados debido a los daños causados por las plagas», afirmaron los molineros locales. «Necesitamos inviernos más fríos, que por desgracia ya no llegan».
La acidez del aceite de oliva —el nivel de ácidos grasos libres presentes en el aceite— es un indicador clave de calidad. Los aceites con una acidez de hasta el 0,8 % pueden clasificarse como virgen extra, el grado de calidad más alto, siempre que también cumplan los estándares sensoriales requeridos.
Los productores afirmaron que su mayor preocupación este año es el gloesporium, una enfermedad fúngica que hace que las aceitunas se pudran y se vuelvan no aptas para su procesamiento.
El hongo se propaga rápidamente en condiciones de temperaturas suaves y alta humedad, provocando la antracnosis del olivo, lo que conduce a la pudrición y momificación del fruto y puede comprometer gravemente la calidad del aceite de oliva.
Sin embargo, los daños causados por las plagas no han sido uniformes en toda Mesenia, ya que algunas zonas se han librado en gran medida.
«Nuestros aceites frescos tienen una acidez de 0,3, lo que demuestra que la calidad sigue siendo alta esta temporada», afirmó el olivarero Ilias Koroneos, del pueblo de Lambena.
En la vecina Ilia, en el Peloponeso occidental, la cosecha también comenzó antes de lo habitual para minimizar las pérdidas relacionadas con las plagas.
El agrónomo local Panagiotis Gourdoumpas señaló que el gloeosporium se ha extendido a los olivares situados a mayor altitud, lo que pone en peligro la calidad del aceite y obliga a los productores a llevar sus aceitunas a las almazaras con urgencia.
Añadió que se espera que la producción de aceite de oliva en Ilia caiga entre un 30 y un 35 por ciento en comparación con el año pasado, debido a la presión de las plagas y al ciclo natural de producción tras una fuerte temporada 2024/25.
Las plagas del olivo también han intensificado la presión sobre los productores de Etolia-Acarnania, en el centro-oeste de Grecia, donde las infestaciones de Gloeosporium han provocado una caída masiva de frutos.
Etolia-Acarnania es una de las regiones olivareras más importantes de Grecia, donde se cultiva principalmente la variedad Koroneiki, así como aceitunas de mesa Kalamon (Kalamata), que también se utilizan ampliamente para la producción de aceite de oliva.
«Los productores de otras regiones esperaban que lloviera, pero para nosotros las fuertes precipitaciones tuvieron el efecto contrario», afirmó el molinero Dimitris Gantzoudis, que regenta una almazara en Stamna, al norte de Mesolonghi.
«Las lluvias de octubre, combinadas con las temperaturas suaves, favorecieron la propagación del gloesporium, con consecuencias devastadoras tanto para la calidad como para la cantidad», añadió Gantzoudis.
Afirmó que muchos productores están cosechando lo antes posible para limitar los daños adicionales y acortar la temporada, mientras que otros han abandonado la cosecha por completo.
Gantzoudis también señaló que la escasez de mano de obra le ha obligado a adoptar prácticas de molienda más habituales en Italia y España.
«Debido a la falta de mano de obra, no podemos procesar las aceitunas de cada productor por separado», dijo. «En su lugar, compramos las aceitunas y las procesamos juntas en función de la calidad».
La molienda conjunta sigue siendo poco habitual en Grecia, donde las aceitunas se procesan tradicionalmente por separado debido a la fragmentación de los olivares, y los molineros retienen un porcentaje del aceite como pago.
«Los retos a los que nos enfrentamos exigen adaptación», dijo Gantzoudis. «La escasez de mano de obra y las condiciones meteorológicas anómalas son nuestros mayores problemas, y es poco probable que desaparezcan a corto plazo».