El COI aprueba nuevos límites para los ácidos grasos, lo que devuelve la denominación «virgen extra» a las variedades del sur de Italia

El Consejo Oleícola Internacional (COI), durante la sesión plenaria celebrada en Túnez, aprobó nuevos parámetros para los ácidos grasos que permiten que determinadas variedades con composiciones químicas únicas cumplan los requisitos de la categoría «virgen extra».

Con la nueva medida, los límites del ácido heptadecanoico (C17:0) y del ácido heptadecenoico (C17:1) se incrementarán, respectivamente, al 0,40 % y al 0,60 %, mientras que para el ácido eicosenoico (C20:0) el límite se fija en el 0,50 %.

Esto permite que aceites de oliva virgen extra genuinos como el Carolea y el Coratina, que según los antiguos límites no podían clasificarse como aceites extraídos de aceitunas, tengan ahora una posición regular. — Lanfranco Conte, Universidad de Udine

«Esta nueva decisión, fruto de un trabajo llevado a cabo gracias a la sinergia entre el Gobierno y la industria nacional, refuerza aún más la autenticidad de los aceites de oliva italianos y la riqueza varietal que contribuye a su alta calidad», declaró el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Bosques en un comunicado de prensa.

La solicitud de revisión de los límites ha sido el centro de las negociaciones de los últimos meses entre Italia, la Comisión Europea y los países miembros del COI. Uno de los protagonistas de la reevaluación ha sido Lanfranco Conte, destacado experto en química del aceite de oliva, profesor de química alimentaria en la Universidad de Udine y miembro del grupo de expertos en química del COI.

Olive Oil Times se reunió con el profesor Conte para hablar sobre la modificación que elaboró junto con Maurizio Servili, profesor de tecnología alimentaria en la Universidad de Perugia, y Angelo Faberi, de la Inspección Central para la Protección de la Calidad y la Prevención del Fraude de los Productos Alimenticios (ICQRF), que restableció el estatus de los aceites de oliva virgen extra producidos a partir de dos variedades en particular: la Carolea de Calabria y la Coratina de Apulia.

«Con la adopción de un método global en el marco de la COI y la UE, se ha hecho necesario utilizar dos decimales para el cálculo de los ácidos grasos», explicó Conte. «El segundo decimal añadido fue, de forma un tanto imprudente, el cero, lo que significa que el porcentaje 0,3 permitía que los aceites de oliva que alcanzaban 0,34 fueran conformes, mientras que, al basarse en 0,30, los aceites de oliva que llegaban a 0,31 no lo eran».

Conte añadió que, en años anteriores, las variedades de Calabria en particular presentaban valores de ácido heptadecanoico y ácido heptadecenoico ligeramente por encima del límite legal, lo que ponía de relieve la necesidad de revisar las normas.

Partiendo de la base de que el C17 no está presente en grandes cantidades en el aceite de oliva virgen extra, y es prácticamente inexistente en cualquier otro aceite vegetal, se consideró que el aumento del C17 no daría lugar a ningún fraude y el grupo de expertos pudo solicitar el aumento del valor de referencia. Por su parte, el C20 era ligeramente superior al límite anterior en los aceites de Coratina y, dado que su aumento tampoco tenía consecuencias, instaron al COI a elevar el límite legal.

La necesidad de la revisión se expresó el otoño pasado durante la conferencia de la Accademia Nazionale dell’Olio e dell’Olivo (Academia Nacional del Aceite de Oliva y del Olivo) en Spoleto y, en diciembre, Conte, Servili y Faberi elaboraron una propuesta para la modificación de los límites que se envió a las instituciones pertinentes, a saber, el Ministerio de Agricultura, el COI y la Comisión Europea.

Durante la reunión de los químicos del COI celebrada en abril, la modificación fue aceptada por los países miembros y los nuevos límites se aplicarán en toda la UE.

Dentro de la COI se ha creado un grupo especializado para trabajar con aceites de oliva cuya composición no cumple perfectamente con las normas y que, por lo general, proceden de zonas definidas.

Por ejemplo, el delta-7-estigmastenol, que también puede revelar la presencia de aceite de girasol y de cártamo, afecta a la producción de la zona de las islas del Egeo oriental, Palestina y Siria, mientras que un exceso de campesterol, que aumenta si se añaden otros aceites vegetales, afecta principalmente a los aceites del hemisferio sur, procedentes de Argentina y Australia.

«En el caso de los ácidos grasos de los que hablamos, no existe la posibilidad de que la ampliación de los límites facilite el fraude, y esta variación permite que aceites de oliva virgen extra genuinos como el Carolea y el Coratina, que paradójicamente, según los antiguos límites, no podían clasificarse como aceites extraídos de aceitunas, tengan ahora una posición regular», concluyó Conte.