Los productores de aceite de oliva japoneses triunfan en el concurso NYIOOC
El aceite de oliva de una comunidad japonesa gana el primer premio en el NYIOOC y pone de manifiesto el éxito de una iniciativa colaborativa para revitalizar la agricultura de la región.
Una comunidad local de olivicultores japoneses celebra su segundo galardón en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2025.
El aceite de oliva virgen extra Aki no Shima no MI procede de la pintoresca costa del mar interior de Seto. Su nombre podría traducirse aproximadamente como «el fruto otoñal de la isla».
La región es famosa por un clima muy similar al mediterráneo.
En colaboración con el gobierno local, pusimos en marcha el proyecto Aki no Shima no Mi para abordar el problema de las tierras de cultivo abandonadas y ayudar a devuelver la vitalidad a las regiones costeras de las islas
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Más que un producto de la empresa, el aceite de oliva virgen extra Aki no Shima no Mi es el fruto de un amplio proyecto comunitario.
«La historia comenzó en 2008, cuando se fundó la empresa YamamotoClub con el objetivo de devolver la vida a las tierras de cultivo abandonadas e infundir nueva energía a la comunidad local», explicó Akihiro Hamada, presidente de YamamotoClub, a Olive Oil Times.
«El fundador, que puso en marcha negocios nacionales e internacionales partiendo de cero, estaba profundamente preocupado por el deterioro de su zona natal, alrededor de Kure y Etajima», dijo Hamada. «Se debatió entre qué tipo de actividad empresarial podría contribuir a la comunidad local y preservar el satoyama, el paisaje rural. YamamotoClub nació de esa lucha».
Véase también: Perfiles de productores«En colaboración con el ayundiciamento local, pusimos en marcha el proyecto Aki no Shima no Mi para abordar el problema de las tierras de cultivo abandonadas y ayudar a devuelver la vitalidad a las regiones costeras de las islas», añadió.
Según la empresa, el éxito de su aceite de oliva virgen extra se debe por completo a la estrecha colaboración entre los ciudadanos, las empresas y las instituciones locales.
Los agricultores cultivan aceitunas y contribuyen a la agricultura regional, mientras que la empresa compra la cosecha y se encarga de su procesamiento y distribución.
Se centran en prácticas ecológicas y sin productos químicos que dan lugar a productos de calidad para su venta en tiendas, por Internet y en restaurantes.
YamamotoClub se centra en prácticas agrícolas ecológicas y en evitar el abandono de las tierras de cultivo. (Foto: YamamotoClub)
La administración local facilita este proceso distribuyendo plántulas, organizando sesiones de formación y apoyando iniciativas promocionales.
También crea granjas modelo y fomenta la participación de la comunidad a través de programas educativos y de desarrollo.
«Podemos ver cómo se está expandiendo el proyecto. La temporada pasada compramos aceitunas a 87 pequeños productores, muchos más que los 63 del año anterior», dijo Hamada.
La empresa produjo su primer aceite de oliva en 2014.
«El cambio más significativo desde entonces es el aumento de la producción, a medida que se incorporan más agricultores y crecen los árboles que plantamos», dijo Hamada.
«Nuestros olivares son diferentes a los de otros países, ya que tenemos muchos pequeños», añadió. «Los agricultores locales también participan en la producción. Ayudan con pequeñas tareas como quitar los tallos, así que creo que ese esfuerzo se refleja en el sabor».
«Estamos orgullosos de trabajar con los agricultores locales y de que el mundo reconozca la calidad de nuestro trabajo», continuó Hamada.
Desde 2019, YamamotoClub ha presentado su aceite en concursos de calidad de aceite de oliva, obteniendo múltiples premios, incluido un Premio de Oro en el NYIOOC 2020.
«Estamos muy orgullosos del trabajo que hemos realizado con los agricultores locales y los gobiernos de Etajima y Kure», afirmó Hamada.
Los agricultores que participan en el proyecto cultivan actualmente una amplia variedad de cultivares de olivo muy conocidos en una superficie de más de 12 hectáreas, donde hay más de 2.500 árboles.
«Cultivamos variedades como Manzanillo, Lucca y Mission. También hay varias italianas, como Leccino, Maurino, Pendolino, Coratina, Leccio del Corno y otras», explicó Hamada.
La empresa es propietaria de una almazara en la Fábrica de Aceite de Oliva de Etajima e introdujo en 2015 un sistema de extracción de aceite de oliva de última generación procedente de Italia.
El equipamiento de molienda de última generación ayudó al productor de la comunidad japonesa a ganar su primer premio en un concurso mundial. (Foto: YamamotoClub)
«Es un sistema de tipo separado, con máquinas individuales para cada paso: lavadora, trituradora, malaxadora, decantadora y separadora. Tras la separación, el aceite pasa a través de diez láminas filtrantes para el acabado», explicó Hamada.
«Para evitar sabores indeseados procedentes de los restos de orujo en la maquinaria, desmontamos y limpiamos las máquinas el mismo día del prensado. En los días de cosechas intensas, el trabajo puede prolongarse hasta las 4 de la madrugada», añadió.
Según la empresa, la cosecha temprana es un aspecto crucial de su éxito, que suele concluir antes de finales de octubre.
«No tenemos métodos especiales, pero nos acercamos a nuestros olivos con nuestras manos, sin utilizar máquinas para la cosecha. Utilizamos un cuidado especial y métodos tradicionales para recolectar los frutos», dijo Hamada.
«Nuestra práctica clave es la meticulosa selección de los frutos. Eliminamos a mano los frutos defectuosos, los tallos, las hojas
y las ramas a mano», añadió.
La empresa también señaló que solo compra aceitunas recién cosechadas y rigurosamente seleccionadas.
Otras prácticas incluyen el uso de conchas de ostras en el campo, ya que pueden mejorar la calidad del suelo.
«Una vez mezcladas con el suelo, las conchas trituradas permanecen estables durante muchos años; eso significa que no necesitamos añadirlas cada año», añadió.
La principal ventaja de utilizar conchas es que previenen la pudrición de las raíces y mejoran el drenaje y la calidad del suelo.
«Desde el principio, hemos cultivado aceitunas de forma ecológica, sin pesticidas y con la mínima fertilización química. Al utilizar conchas de ostra o estiércol de vaca, también ayudamos a otras empresas a eliminar sus subproductos de forma sostenible», dijo Hamada.
Las plagas se encuentran entre los retos más importantes citados por los productores locales.
«Existe una plaga llamada gorgojo del olivo, que hace que los árboles se marchiten y mueran», explicó Hamada.
El gorgojo japonés del olivo es una especie de escarabajo invasor típica de Asia Oriental. Se alimenta por la noche de las hojas de muchas plantas diferentes, entre ellas los olivos, lo que afecta a la fotosíntesis. Sus larvas pueden dañar las raíces de los árboles, lo que afecta a su resistencia.
«El otro reto es la fluctuación del rendimiento, que da lugar a algunos años con una buena cosecha y otros con una mala», dijo Hamada.
«Las cosas iban bien en 2021, pero luego, en 2022, el gorgojo hizo que los rendimientos cayeran. Nos recuperamos al año siguiente, pero de nuevo, en 2024, vimos cómo bajaban los volúmenes. Este patrón intermitente se ha convertido en una gran preocupación en los últimos años», dijo Hamada.
Las plagas y el ciclo natural de alternancia de la producción del olivo se encuentran entre los principales retos a los que se enfrenta la cooperativa japonesa. (Foto: YamamotoClub)
La empresa destacó cómo la naturaleza de producción alterna del olivo genera inestabilidad en la producción.
«Estamos invirtiendo en esto, mejorando nuestras técnicas agrícolas, la poda y todo lo que pueda ayudar a mitigar esta fluctuación», señaló Hamada.
También existe preocupación por la futura producción de aceite de oliva debido al envejecimiento de la población de agricultores locales.
Aun así, las cifras van en aumento. «En 2023, prensamos 1.287 litros de aceite de oliva, que se agotaron. Fue un récord. El anterior era de 896 litros vendidos», dijo Hamada.
«Si se produce ese crecimiento, es porque hay una mayor concienciación entre los consumidores, y la gente ahora reconoce los sabores especiales del aceite de oliva virgen extra de calidad», añadió.
En los últimos 15 años, el consumo de aceite de oliva en Japón ha duplicado su volumen, pasando de 30 000 a 60 000 toneladas métricas.
«Sin embargo, Japón no es miembro del Consejo Oleícola Internacional, por lo que las normas internacionales de calidad para el aceite de oliva virgen extra no se aplican a nivel nacional», señaló Hamada.
«Muchos productos etiquetados como virgen extra no cumplen esas normas, lo que limita el acceso de los consumidores al auténtico aceite de oliva», añadió.
La empresa ofrece catas en sus tiendas y eventos. «Los clientes suelen decir que están probando algo completamente diferente a lo que conocen», dijo Hamada.
«Los chefs, por su parte, suelen conocer bien el aceite de oliva virgen extra. Muchos de nuestros clientes de restaurantes y hoteles se pusieron en contacto con nosotros específicamente porque buscaban aceite nacional de alta calidad. La mayoría de estos establecimientos se dirigen a clientes de alto nivel y con poder adquisitivo», añadió.
Nunca es fácil predecir lo que sucederá en los próximos meses de la temporada de la aceituna.
«Las altas temperaturas recientes han tenido cierto impacto, pero no uno importante. El mayor problema hasta ahora han sido los daños causados por las plagas», dijo Hamada.
Parte de la preocupación en la región proviene de la agitación en los mercados internacionales provocada por la nueva política arancelaria introducida por la administración del presidente Donald J. Trump en Estados Unidos.
Las exportaciones de Japón a EE. UU. se vieron inicialmente sujetas a un arancel del 24 %, que posteriormente se suspendió durante 90 días a principios de abril. Sin embargo, sigue vigente un arancel básico del 10 %.
«Es un gran problema. Es posible que no podamos exportar con aranceles tan elevados», afirmó Hamada.
«Si se confirman, los aranceles supondrían un duro golpe; enviar aceite de oliva allí podría resultar imposible, una situación realmente muy difícil», concluyó.