Un tratamiento ecológico se muestra prometedor contra la Xylella

Llevamos años siguiendo la evolución de un estudio para la contención de la bacteria Xylella fastidiosa (Xf), dirigido por el director de investigación del Centro de Árboles Frutales y Cítricos del Consejo de Investigación Agrícola y Análisis de Economía Agrícola (CREA) en Roma y Caserta, Marco Scortichini, en colaboración con otras instituciones de investigación italianas, entre ellas la Universidad de Salento en Lecce, Árboles Frutales y Cítricos del Consejo de Investigación Agrícola y Análisis de Economía Agrícola (CREA) en Roma y Caserta, Marco Scortichini, en colaboración con otras instituciones de investigación italianas, entre ellas la Universidad de Salento en Lecce, y el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de EE. UU., en California.

La investigación se llevó a cabo para evaluar, tanto in vitro como en el campo, la actividad bactericida de un compuesto patentado que contiene zinc y cobre con hidracidos de ácido cítrico para controlar el fitopatógeno.

Los resultados preliminares de la investigación se presentaron hace dos años durante un seminario organizado por el IOC, y los resultados finales se han publicado recientemente en la revista revisada por pares dedicada a la fitopatología, Phytopathologia Mediterranea.

Los investigadores llevaron a cabo un ensayo de campo de tres años en un olivar de Veglie, en la provincia de Lecce, con olivos adultos de las variedades Cellina di Nardò y Ogliarola salentina, que antes del ensayo habían sido declarados oficialmente infectados por Xylella fastidiosa subsp. pauca y mostraban síntomas del síndrome de declive rápido del olivo (OQDS o CoDiRO).

«Los ensayos de campo experimentales son el núcleo fundamental de la investigación, ya que nos permiten comprender cómo funciona un fenómeno, pero una fase muy importante es la posterior implementación del ensayo, que en este caso nos dio resultados alentadores», afirmó Scortichini. «Ahora, nuestro protocolo lo siguen actualmente algunos agricultores de las zonas infectadas como medida para contener la enfermedad».

El investigador señaló que los agricultores solicitaron voluntariamente seguir el procedimiento, tras asistir a reuniones previas al ensayo, ya que su olivar presentaba síntomas graves de la enfermedad. Por lo tanto, en abril de 2016 comenzaron a aplicar el protocolo, primero eliminando las partes de los olivos afectadas por la desecación y, a continuación, aplicando el tratamiento.

«En la actualidad, sus olivos están repletos de aceitunas en excelente estado de salud», observó Scortichini. «Por poner un ejemplo, hace dos semanas contamos, en algunos casos, entre 16 y 18 aceitunas en desarrollo en una rama de entre 12 y 13 centímetros».

Cada año durante el ensayo, desde principios de abril hasta octubre, se aplicó el compuesto mediante seis tratamientos de pulverización en las copas de los olivos. Los resultados de la investigación mostraron que el compuesto reducía la gravedad de los síntomas en ambas variedades. Mientras que la mayoría de los árboles no tratados murieron al final del ensayo, todos los árboles tratados sobrevivieron con un buen estado vegetativo, según el NDVI (Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada), tal y como se registró a principios de octubre de 2017.

Se realizó una PCR (reacción en cadena de la polimerasa) cuantitativa en tiempo real desde junio de 2016 hasta septiembre de 2017, siguiendo los procedimientos oficiales establecidos por la Organización Europea y Mediterránea de Protección de las Plantas (EPPO). El análisis reveló una disminución estadísticamente significativa de las densidades celulares de Xylella fastidiosa en las hojas de los árboles tratados.

«La reducción de la bacteria no es imposible: la coexistencia es algo que se puede lograr», declaró Scortichini al reportero de Olive Oil Times, Cain Burdeau, en el tercer artículo de su serie de investigación sobre la Xylella.

Según nuestro investigador, dado que la bacteria está presente en una zona muy extensa, en este momento la única solución es aprender a convivir con ella. «Para ello, hemos desarrollado un método destinado a promover el equilibrio vital de los olivos y el territorio, incluido el suelo», señaló, añadiendo que consideran fundamental reintroducir factores estabilizadores en el sistema ambiental, mediante el desarrollo de prácticas orgánicas y sostenibles.

(Existe un debate adicional en torno a la oposición a este tipo de enfoque por parte de quienes ven en los pesticidas la solución a la Xf.

«Por lo tanto, los prometedores resultados que hemos obtenido sugieren que una gestión integrada que incluya la poda regular de los olivos; el rastrillado del suelo hacia finales del invierno y principios de la primavera, para reducir las poblaciones de los insectos vectores que sobreviven en las malas hierbas; y los tratamientos de pulverización con este compuesto en las copas de los olivos desde la primavera hasta finales del otoño, podría controlar eficazmente la enfermedad», concluyó Scortichini.