Un informe denuncia la extorsión y la violencia en la región olivarera de Siria

Las condiciones extremas están devastando las cosechas de aceitunas y la producción de aceite de oliva en Afrin, la región del noroeste de Siria que en su día representaba alrededor de un tercio de la producción del país.

Un nuevo informe de la organización no gubernamental Syrians for Truth and Justice (STJ) revela los abusos generalizados de los que han sido objeto los olivicultores y molineros de Afrin en los últimos años. Esas violaciones, según el grupo, continúan durante la segunda campaña nacional de la aceituna desde que se formó el gobierno de transición sirio.

Decenas de testigos entrevistados por STJ describieron la corrupción existente entre las milicias que controlan partes de la región. Sus relatos incluyen confiscaciones de propiedades, exacciones ilegales, intimidación, acoso y violencia —incluidas torturas y agresiones sexuales—.

Los agricultores denunciaron la tala de olivos como castigo o venganza, detenciones arbitrarias y un clima de miedo en medio del desplazamiento de la población, la precariedad de las infraestructuras y la escasa presencia gubernamental.

«En la región, habitada por una amplia mayoría de población kurda, esas milicias fueron colocadas y financiadas por Turquía y posteriormente se integraron en el Ejército Nacional Sirio. Siguen manteniendo estrechos vínculos con Turquía», declaró Bassam Alahmad, director ejecutivo de STJ, a Olive Oil Times.

En enero de 2018, las fuerzas turcas y las milicias aliadas lanzaron la Operación Rama de Olivo, una campaña militar que incluyó intensos ataques aéreos seguidos de un asalto terrestre masivo contra Afrin. Turquía consideraba a los grupos políticos y armados kurdos sirios como una amenaza directa para la seguridad, asociándolos con el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), declarado ilegal, y tratando de frenar su influencia en la región fronteriza.

La ofen­si­va des­plazó a gran parte de la po­pula­ción kurda, privando a muchos de sus medios de su­b­stenta­ción en una zona que an­ti­gu­a­mente al­bergaba casi 15 mil­lones de olivos — la espina dorsal de la econ­omía de Afrin. Antes de 2018, la región producía aproximadamente 45 000 toneladas de aceite de oliva al año. Esa prosperidad se derrumbó tras la invasión, cuando los agricultores kurdos fueron desarraigados y las milicias tomaron el control de sus tierras.

La producción de aceite de oliva está profundamente entretejida en el tejido agrario, económico y cultural de Siria. Antes de la guerra civil, Siria se encontraba entre los cinco principales productores mundiales de aceite de oliva, con más de 80 millones de árboles que cubrían gran parte de las regiones mediterráneas y del interior del país.

El sector da sustento a más de un millón de sirios, desde pequeños agricultores familiares hasta operadores de almazaras y comerciantes. El aceite de oliva sigue siendo un alimento básico de la dieta siria y un símbolo de resiliencia, continuidad y conexión con la tierra a pesar de los años de conflicto y penurias.

A lo largo de los 14 años de guerra civil en Siria, aproximadamente el 90 % de la población ha caído por debajo del umbral de la pobreza. En Afrin, muchos residentes han huido debido a la violencia y la inseguridad. Los que se quedaron se enfrentaron a la extorsión de grupos armados que gravaban cada etapa de la producción de aceitunas, desde la propiedad de los árboles hasta la cosecha y la molienda.

Las milicias han impuesto gravámenes a los agricultores y, a menudo, se incautan de grandes cantidades de aceite de oliva como pago. «No hay ninguna ley que proteja a los agricultores. Lo que impera es la ley de la selva: los fuertes devoran a los débiles», afirmó Sabah Jekar, empleado del consejo local y propietario de tierras en Sari Ushaghi, quien fue testigo de la confiscación de huertos enteros.

«Estas facciones tienen armas y las utilizan para robar a la gente por la fuerza. Algunas se llevan el 30 % de la cosecha, otras el 40 % o el 60 %, y algunas se apoderan de toda la cosecha. Su objetivo es acumular riqueza y agravar la pobreza de la gente», dijo Jekar.

Los agricultores se ven a menudo obligados a entregar sus aceitunas a almazaras específicas bajo la supervisión de la milicia. Las ventas se limitan a comerciantes autorizados —normalmente afiliados a las milicias— que fijan precios muy por debajo del valor de mercado. A continuación, el aceite se transporta a Turquía, entrando en los mercados nacionales e internacionales a través de otros canales.

Vender a esos comerciantes es a menudo la única forma en que los productores pueden evitar la confiscación o el arresto. Como resultado, se espera que la producción de Afrin esta temporada siga siendo muy baja. «Cosechar hoy en día en la región significa estar sometido a mucha presión. La zona está lejos de ser estable», afirmó Alahmad.

Según Abbas Hassan, miembro de un consejo local de Afrin, las milicias justifican sus acciones alegando que los ingresos financian la seguridad y la administración regionales. «Dicen que protegen la zona y evitan los saqueos, pero el 95 % de las tiendas y negocios han sido confiscados y se gestionan de forma ilegal», declaró a STJ.

Los agricultores que se resisten a sus exigencias suelen ser castigados con la destrucción de sus árboles. Mientras tanto, en regiones cercanas como Idlib, la cosecha de aceitunas se desarrolla con normalidad, señaló Alahmad.

«El actual Gobierno y las autoridades provisionales ya podrían haber puesto fin a tales violaciones. Pero no ha sido así», añadió. El informe de STJ documenta cómo estas prácticas violan la declaración constitucional que define el marco provisional del gobierno de transición.

«Si hablamos de hacer que esas personas rindan cuentas, no veo ninguna voluntad de hacerlo», dijo Alahmad. «Dudo que haya algún plan para procesar a nadie más que a los altos cargos del régimen de Assad, especialmente en regiones como Afrin».

La ONG hizo un llamamiento a las Naciones Unidas y a la comunidad internacional para que intervengan. «No hay indicios de presión sobre el actual Gobierno. Estados Unidos y la UE parecen decididos a dar margen al Gobierno provisional, lo que significa no abordar estas cuestiones», añadió Alahmad.

«Por lo tanto, la cuestión no es qué debería hacer el Gobierno para detener las violaciones, sino si está dispuesto a hacerlo», afirmó.

Para la campaña 2025-2026, el Ministerio de Agricultura de Damasco estimó una caída del 45 % en la producción de aceite de oliva en comparación con las 122 000 toneladas producidas en 2024-2025. El ministerio citó la grave sequía y las recurrentes olas de calor en regiones como Idlib y Hama. Alrededor del 85 % de los olivares sirios son de secano y muy vulnerables a los fenómenos climáticos extremos.

En Afrin, el estrés climático agrava la inseguridad. Algunas milicias han sido recientemente redesplegadas a otras zonas, incluida Hama, según Alahmad. Sin embargo, los informes indican nuevas violaciones de los derechos humanos por parte de grupos armados en la zona, lo que se hace eco de la situación de Afrin.

Las últimas noticias procedentes de Afrin también muestran que continúan las extorsiones y el saqueo de las cosechas de aceitunas, con algunas milicias confiscando las cosechas de pueblos enteros y dañando los huertos.

«Cualquier mejora observada en algunas zonas de Afrin no se debe a la voluntad política de proteger a los ciudadanos sirios, sino simplemente a que muchas milicias se han trasladado a otros lugares», concluyó Alahmad. «Todavía no hay señales de que las autoridades estén tomando medidas para defender a los agricultores, las minorías o las mujeres. Necesitamos que este Gobierno asuma su responsabilidad y proteja los derechos de todo el pueblo sirio».

Para muchos sirios, el olivo sigue siendo un símbolo de resistencia, incluso cuando los olivares de Afrin se erigen como recordatorios de una cosecha y un patrimonio bajo asedio.