La caída de las ventas y la sequía afectan a los agricultores sicilianos, que ya se encontraban en una situación difícil
Los agricultores sicilianos se enfrentan a la sequía y a una fuerte caída de las ventas, ya que los consumidores se decantan por mezclas de aceite importadas más baratas, lo que hace que los aceites de oliva virgen extra locales de alta calidad se queden en las estanterías de los supermercados.
Tras siete semanas de confinamiento, la situación no mejora para los agricultores sicilianos. Ahora se enfrentan a dos nuevos adversarios: la caída de las ventas y la sequía.
Los consumidores deben desconfiar de los aceites de oliva de bajo coste que se encuentran en el mercado porque, cuando se venden a un precio tan bajo, no pueden ser auténticos aceites de oliva virgen extra.
Las ventas de aceite de oliva, en general, se han mantenido sólidas durante el confinamiento por la COVID-19, pero esto no ha beneficiado a los productores de aceite de oliva virgen extra siciliano. Los consumidores están dejando sus productos en las estanterías en favor de mezclas más baratas elaboradas con aceites importados, principalmente de España y Túnez. Con los restaurantes y hoteles cerrados durante el confinamiento, los agricultores sicilianos han visto caer sus ventas en un 80 % desde que entraron en vigor las restricciones.
El aumento de las importaciones y la carrera a la baja de los precios han asestado otro golpe a los productores, que ya se encontraban en dificultades en medio de la incertidumbre económica general, según declaró en un comunicado de prensa la delegación local de la asociación de agricultores, Coldiretti. La asociación advirtió de que los precios bajos provocarían una «profunda crisis» para los productores.
Véase también: Productores: los precios del aceite de oliva español no se ajustan a las condiciones del mercadoLos agricultores y envasadores se ven obligados a almacenar algunos de los aceites con DOP (denominación de origen protegida) e IGP (indicación geográfica protegida) más conocidos porque no han podido venderlos.
Aunque puede que se necesite aún un mes más o menos para hacer una predicción fiable sobre la próxima temporada de cosecha, Coldiretti Sicilia señaló que parecía prometedora. Mientras tanto, los agricultores observan con preocupación las condiciones actuales del mercado y el efecto duradero de la epidemia en la economía local.
«El aceite de oliva es uno de los productos agrícolas más relevantes de la isla, y en 2019 su producción alcanzó las 35 000 toneladas. Los consumidores deben desconfiar de los aceites de oliva de bajo coste que se encuentran en el mercado porque, cuando se vende a un precio tan bajo, no puede ser un auténtico aceite virgen extra», escribió Coldiretti.
Además de la agitación del mercado, Sicilia se enfrenta también a una de las sequías más intensas hasta la fecha. La autoridad local del agua ha pedido recortes de hasta un 15 % para los agricultores de la provincia de Trapani, y de hasta un 33 % en la zona de Palermo. La autoridad ha pedido a los agricultores que reactiven los pozos en desuso y ha animado a los productores a excavar nuevos pozos prometiendo una rápida tramitación de los trámites burocráticos.
Antonino Cossentino, presidente de la Confederación Italiana de Agricultores, pidió a las autoridades incentivos para utilizar los antiguos pozos, señalando que su reactivación resultaba costosa.
El gobierno local ha prometido ayuda financiera a los agricultores y productores en respuesta a estos retos. El secretario de Agricultura de Sicilia, Edy Bandiera, ha declarado que el primer tramo de 50 millones de euros (53,93 millones de dólares) se destinará a los agricultores más afectados por los efectos de la pandemia en forma de subvenciones directas e incentivos fiscales.
Los agricultores sicilianos verán reducida la tasa sobre el consumo de agua durante el resto del año. Para ayudar a los agricultores a acceder a los mercados locales e internacionales, el Gobierno siciliano también ha anunciado la iniciativa «Made in Sicily», una nueva certificación para productos locales de alta calidad. El Gobierno ha manifestado su esperanza de poner en marcha la certificación en unos meses.