España estudia la liberación experimental de moscas del olivo modificadas genéticamente

Se soltarán moscas del olivo modificadas genéticamente en un olivar catalán si se aprueba un ensayo de campo en España.

Spain Considers Trial Release of Genetically-Modified Olive Flies
Foto: Oxitec

Se liberarán moscas del olivo modificadas genéticamente en un olivar catalán si se aprueba en España el ensayo de campo propuesto por la empresa biotecnológica británica Oxitec.

Según el grupo de expertos alemán Testbiotech, que se opone al ensayo, sería la primera liberación de animales transgénicos en la Unión Europea.

La mosca del olivo —Bactrocera (Dacus) oleae— es una de las principales plagas que afectan al cultivo del olivo y se controla principalmente mediante pesticidas.

Oxitec cree que su cepa modificada de mosca del olivo —denominada OX3097D-Bol y desarrollada hace unos tres años— ofrece una solución más eficaz y libre de productos químicos.

Tras lo que, según afirma, han sido prometedores ensayos en invernadero, Oxitec solicita autorización para liberar sus moscas a unos 8 km del puerto de Tarragona, una de las principales regiones productoras de aceite de oliva de Cataluña. Se entiende que seis redes cubrirían cada una varios árboles y que el ensayo duraría entre dos y tres meses.

Oxitec afirma que quiere evaluar la competitividad reproductiva, la longevidad y la persistencia de la mosca en el campo.

Las crías hembras mueren en la fase larvaria

En la información enviada a la Comisión Europea en enero, Oxitec indicó que solo se liberarían machos. Al aparearse con hembras silvestres, cualquier descendencia femenina resultante no lograría desarrollarse más allá de las últimas fases larvarias.

«No se prevén interacciones significativas. La modificación se limita a la mosca del olivo mediante barreras reproductivas. En caso de que la mosca del olivo OX3097D-Bol sea devorada por depredadores presentes en el lugar de liberación, no se prevé que los rasgos genéticos insertados tengan ningún efecto tóxico», añadía.

El Gobierno catalán afirma que es necesaria una evaluación exhaustiva antes de tomar decisiones

Una portavoz del Departamento de Agricultura, Ganadería, Pesca, Alimentación y Medio Ambiente de Cataluña declaró a Olive Oil Times que la solicitud de Oxitec se había remitido a la Comisión Catalana de Bioseguridad.

Antes de tomar cualquier decisión, entre los pasos necesarios figuraban una evaluación exhaustiva de los riesgos del ensayo propuesto, un periodo de información pública de 30 días y la consulta con expertos y partes interesadas, en los que participarían tanto la comisión catalana como la Comisión Nacional de Bioseguridad de España.

Afirmó que la empresa estaba interesada en utilizar unos 48 olivos en Tarragona en una superficie de aproximadamente 0,16 ha y había indicado que también había solicitado la liberación de sus moscas en Italia y Grecia.

Oxitec afirma que su cepa puede erradicar rápidamente las moscas silvestres del olivo

Oxitec aún no ha respondido a las solicitudes de Olive Oil Times para obtener más información.

Sin embargo, el director ejecutivo de Oxitec, Hadyn Parry, declaró a los medios españoles que, dado que las crías hembras de la cepa de Oxitec no llegan a la edad adulta, «no pueden aparearse y la plaga desaparece gradualmente».

Y en un artículo publicado en enero, Michael Conway, estudiante de doctorado de la Universidad de Oxford y de Oxitec, afirmó que, en recientes ensayos en invernadero, «la cepa de mosca del
olivo modificada por Oxitec demostró ser un arma muy eficaz, eliminando por completo una población de tipo silvestre en menos de dos meses».

«Es un enfoque que, estamos convencidos, resulta más económico, más ecológico y más sostenible que cualquier alternativa existente», afirmó.

Temor a la fuga y a impactos imprevistos

Christoph Then, portavoz del grupo científico de interés público Testbiotech, señaló que uno de los temores del grupo era que los descendientes machos de las moscas transgénicas, que a diferencia de las hembras podrían aparearse y propagarse, se escaparan y se extendieran sin control.

«Si las moscas modificadas genéticamente se escapan, la cosecha en las regiones afectadas dejaría de ser comercializable. Las larvas modificadas genéticamente que viven dentro de las aceitunas no están autorizadas para el consumo humano en la UE».

«Los insectos de Oxitec están manipulados con ADN sintético, que es una mezcla de organismos marinos, bacterias, virus y otros insectos. Se desconoce cómo interactuarán estos insectos con las condiciones ambientales cambiantes, ya que hasta ahora solo se han criado en el laboratorio», afirmó.