La sostenibilidad echa raíces en las colinas que rodean Florencia

Situada en las colinas florentinas, justo al norte de Florencia, la capital de la Toscana, la Fattoria Poggio di Fiesole cuenta con una larga tradición en el cultivo del olivo, guiada por una visión de la sostenibilidad que se adelanta a las tendencias.

La mezcla ecológica de la finca, compuesta por las variedades Frantoio, Leccino, Moraiolo y Pendolino, obtuvo un Premio de Oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, reconocida por un perfil magistralmente equilibrado con vibrantes notas de alcachofa, hierbas, rúcula y pimienta.

«Es muy probable que los etruscos ya cultivaran olivos en estas laderas», explicó Pietro Hebel a Olive Oil Times. «En 1400, la finca albergaba un convento de monjas que elaboraban aceite y criaban ovejas para obtener lana. Más tarde pasó a manos de un señor feudal, antes de acabar finalmente en la familia de mis primos».

La finca fue adquirida en 1931 por Alberto Passigli, aclamado como un empresario visionario y uno de los fundadores del renombrado festival Maggio Musicale Fiorentino. Acogió a músicos y pensadores de todo el mundo en la finca, que se convirtió en un animado refugio cultural. Su hija, Vanda, se convirtió en estudiante de filosofía oriental y yoga bajo la guía de maestros de renombre, que visitaban regularmente la finca.

El hijo de Vanda, Alberto Scaravelli, continuó con su legado de apertura al tiempo que forjaba un profundo vínculo con la tierra. Escuchó las lecciones de los agricultores locales. Se sumergió en investigaciones pioneras sobre el cultivo sostenible, transformando estos conocimientos en los principios rectores de la finca una vez que se hizo cargo de ella.

«Mi tío Alberto adoptó los conocimientos locales al tiempo que se involucraba en los primeros estudios sobre permacultura que surgían en Australia», señaló Hebel. «Cuando gestionaba la finca, en las décadas de 1960 y 1970, los fertilizantes y pesticidas químicos comenzaron a llegar a nuestra zona, pero él decidió no utilizarlos nunca, preservando la pureza de esta tierra y revelando una visión de futuro.»

«En aquella época, durante la era del éxodo rural, cuando mucha gente abandonaba el campo, muchos recurrían a productos químicos y a la nueva maquinaria para compensar la creciente escasez de mano de obra», añadió Hebel. ​«Mi tío tomó una decisión contracultural y, durante un tiempo, se le confundió con un conservador, aunque, en realidad, estaba profundamente adelantado a su tiempo. Adoptó los principios de la agricultura ecológica de forma intuitiva y, hoy en día, la ciencia ha confirmado que su enfoque era acertado».

La esposa de Scaravelli, Gabriella, le sucedió al frente de la empresa a partir de la década de los noventa y la dirigió hasta la década de los 2000, cuando sus hijos Enrico y Dario tomaron las riendas. Poco después, Hebel y su esposa Anna se unieron para apoyar a sus primos, dedicándose a la producción de aceite de oliva y supervisando las comunicaciones de la empresa.

«Anna y yo teníamos una vida completamente diferente hasta hace cinco años», recordó Hebel. «Vivíamos en Nueva York, donde yo trabajaba en restaurantes y ella desarrollaba su carrera en el ámbito académico. Fue allí donde aprendimos la importancia del NYIOOC. Entonces, Anna tomó la ini­ci­a­tiva de presentar nuestro aceite. Ganar un Premio de Oro reafirmó no solo la ded­i­ca­ción de la empresa a la cal­ida­d, sino también que nuestra deci­sión de mudarnos fue la correcta».

La empresa gestiona 17 hectáreas de olivares con 3.300 olivos de variedades autóctonas, plantados a altitudes que oscilan entre los 450 y los 650 metros. Rodeados de bosques, los antiguos olivares prosperan en suelos arcillosos alcalinos.

Tras haber sobre­vi­do a la de­va­sta­dora helada de 1985, algunos árboles cen­tura­rios aún se yerguen des­fi­an­tes. Otras sec­ciones de los huertos, sin em­bargo, sufrieron graves da­ños y han vuelto a cre­cer desde ent­onces, con­serva­n­do las huellas de ese impacto en sus nuevas formas.

«Esparcidos aquí y allá por las parcelas hay árboles centenarios con troncos imponentes que resistieron aquel invierno», explicó Hebel. «Los que fueron derribados vuelven a brotar de sus tocones, remodelándose y ramificándose en tres o incluso cinco».

«Con ese fenómeno extremo, mi tío ya intuyó que el clima podría estar empezando a cambiar», añadió. «Así que decidió cultivar a mayor altitud, plantando 700 olivos de las mismas variedades locales a 650 metros. Hoy en día, disfrutan de condiciones de cultivo favorables, al estar a salvo de muchos de los problemas que el cambio climático ha traído a otras zonas».

Los olivares, que conservan su disposición tradicional, se fertilizan con abono natural procedente de ovejas, vacas y pollos criados de forma ecológica.

«Siempre hemos practicado la siembra directa, un método que evita remover el suelo para proteger su estructura, reducir el riesgo de erosión y mejorar la absorción de agua», especificó Hebel. «Cortamos la hierba solo una vez durante los días más calurosos del verano, maximizando la retención de agua y favoreciendo la biodiversidad. Nuestros olivares están llenos de insectos beneficiosos. Durante la poda, trituramos los restos de poda y los dejamos en el suelo para que sirvan tanto como fuente adicional de materia orgánica como de mantillo».

Gracias a estas prácticas y a su propia madurez, los olivos prosperan sin necesidad de riego. Aun así, tras unos años difíciles de sequía, el regreso de lluvias más frecuentes durante los meses cálidos en los dos últimos años ha resultado especialmente beneficioso.

«Hemos sido testigos de cómo el cambio climático puede traer consigo cambios inesperados, junto con la creciente amenaza de fenómenos extremos, como los aguaceros repentinos que pueden suponer un verdadero peligro», añadió Hebel. «En todas las condiciones, siempre nos esforzamos por alcanzar la máxima calidad. Teniendo en cuenta que los olivos tienen diferentes exposiciones y se desarrollan en momentos ligeramente distintos, una variedad puede prevalecer sobre otra dependiendo del año. Aun así, siempre se unen para formar una armonía perfecta en nuestra mezcla».

Las aceitunas se prensan en una almazara local que cuenta con tecnología de vanguardia. La cosecha suele comenzar a principios de octubre y se prolonga hasta noviembre. La empresa ha contado con los mismos recolectores locales durante los últimos treinta años, valorando su experiencia y fortaleciendo los lazos comunitarios.

La empresa organiza visitas guiadas, invitando a los huéspedes a explorar la cultura y la historia de la finca. La casa de campo, que en su día fue hogar de monjas y más tarde un célebre lugar de encuentro para yoguis y pensadores, se erige ahora como un refinado refugio de hospitalidad. Los huéspedes pueden participar en catas guiadas de aceite de oliva y miel producidos a partir de las colmenas de la finca.

«Nos gustaría reintroducir gradualmente las ovejas, como en la tradición original de la finca, ya que su presencia beneficiaría al olivar», dijo Hebel. «Actualmente estamos evaluando cómo organizar un pequeño rebaño, entre los muchos proyectos que estamos gestando».

«Mi tío tuvo la paciencia de llevar adelante sus decisiones a pesar de los escépticos, con la visión de ver más allá de su época», añadió Hebel. «Hoy, mientras vivimos y trabajamos en esta tierra pura, reconocemos el regalo que nos hizo, y estamos orgullosos de continuar su camino, aspirando a la máxima calidad al tiempo que salvaguardamos la belleza y la salud de este preciado territorio».