Récord de premios para los productores estadounidenses en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva

Como parte de nuestra cobertura continua del Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020.

Según diversos indicadores, los productores estadounidenses tuvieron un año récord en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020.

Los productores estadounidenses recibieron 74 premios, uno menos que el récord establecido en la edición de 2018 del concurso, de un total de 120 candidaturas. La tasa de éxito del 62 % de este año fue la más alta para los productores estadounidenses en el concurso.

«Es maravilloso recibir un premio después de todo el trabajo que hemos dedicado a elaborar nuestro aceite de oliva virgen extra con certificación ecológica». — Fabien Tremoulet, copropietario de Pitchouline

De los 74 premios, los productores de California, Texas, Georgia y Oregón se llevaron a casa un récord de 56 medallas de oro y 18 de plata. Estados Unidos recibió el tercer mayor número de premios en el concurso, situándose justo detrás de España e Italia.

Véase también: Cobertura especial: NYIOOC 2020

En total, 35 productores estadounidenses diferentes fueron galardonados en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC. Entre los grandes ganadores se encuentra Pasolivo, que se llevó cuatro medallas de oro.

«Estaba muy emocionada y orgullosa de recibir todos estos premios de oro este año. Es una sensación maravillosa saber que el duro trabajo de todos ha dado sus frutos», declaró Marisa Bloch, directora general de la empresa con sede en Paso Robles, a Olive Oil Times. «Es increíble que tus aceites sean tan bien recibidos por algunas de las figuras más influyentes del sector del aceite de oliva en el concurso más prestigioso del mundo».

Pasolivo ha participado en el concurso durante los últimos cinco años y ha ganado un total de 17 premios. Bloch afirmó que centrarse en la calidad en cada paso del proceso ha sido clave para el éxito duradero de la marca.

«También molemos cada variedad por separado y las catamos todas individualmente antes de crear nuestras mezclas», dijo. «Muchos productores hacen una mezcla de campo en la que toman todas sus aceitunas toscanas y las muelen juntas para crear su aceite toscano, pero a nosotros nos gusta la libertad y la oportunidad de seleccionar a mano qué aceites combinan mejor cada año».

Aunque la cosecha de 2019 transcurrió en general sin problemas para el productor del centro de California, Bloch señaló que las condiciones meteorológicas adversas tuvieron un impacto significativo en la cosecha.

«El único reto al que nos enfrentamos el año pasado fue que, debido a las fuertes lluvias de principios de año, nuestra cosecha se retrasó aproximadamente un mes con respecto a lo habitual», explicó. «Esto nos obligó a cosechar durante diciembre y nos encontramos con algunas lluvias. El único problema que esto plantea es que hay que iniciar y detener la cosecha, ya que no se puede recolectar mientras llueve».

En general, la lista de ganadores recogida en la Guía Oficial de los Mejores Aceites de Oliva del Mundo está repleta de nombres conocidos y ganadores habituales. Sin embargo, la edición de 2020 del concurso también contó con varios recién llegados que recibieron un premio por primera vez.

Entre estos recién galardonados se encuentra Pitchouline, que ganó un Premio de Oro por su mezcla orgánica media.

«Es la primera vez que participamos en el NYIOOC y nuestro segundo año produciendo aceite de oliva virgen extra», declaró el copropietario Fabien Tremoulet a Olive Oil Times. «Es maravilloso recibir un premio después de todo el trabajo que hemos dedicado a elaborar nuestro aceite de oliva virgen extra con certificación ecológica y, más aún, tras el largo y duro camino recorrido para cuidar nuestra finca y devolver la fertilidad a nuestro suelo».

Los olivares de Pitchouline se encuentran en el valle de Deluz, aproximadamente a medio camino entre Los Ángeles y San Diego. Tremoulet afirmó que la combinación del microclima único y el cuidado esmerado del suelo es la principal responsable del oro de este año.

«El valle de Deluz ofrece un clima muy singular, con un microclima de tipo mediterráneo que proporciona a nuestros olivos una combinación perfecta de calor diurno y bajas temperaturas nocturnas», dijo. «Desde los inicios de nuestro proyecto, creímos que la calidad de nuestro aceite de oliva comienza en el suelo y nos comprometimos a no utilizar nunca productos químicos. Preparamos nuestro propio compost biodinámico y utilizamos cultivos de cobertura».

Aunque el clima no supuso un gran problema para Pitchouline este año, Tremoulet señaló que los costes de mano de obra y los márgenes generales a los que él y su esposa pueden vender su producto representan el mayor desafío.

«La disponibilidad y el coste de la mano de obra fueron nuestro principal reto el año pasado», afirmó. «Es un factor inestable y el más costoso en la producción de nuestro aceite de oliva virgen extra».

Además de la disponibilidad de mano de obra, algunos productores también tuvieron problemas para encontrar almazaras disponibles para procesar sus aceitunas, especialmente los productores de aceite de oliva virgen extra con certificación ecológica.

«La molienda fue un problema, ya que la almazara que solíamos utilizar había dejado de funcionar y solo podemos utilizar una almazara con certificación ecológica», explicó Rich Matthews, copropietario de Moonshadow Grove, a Olive Oil Times. «La cosecha fue abundante y los recolectores hicieron un trabajo fabuloso. Como nos encargábamos del transporte, acabamos haciendo tres viajes al molino al día, lo que supuso jornadas de 13 horas tanto para mí como para mi esposa, Diane, pero mereció la pena para terminar la molienda lo antes posible y garantizar los mejores aceites».

Este año, Moonshadow Grove ganó un premio de oro y otro de plata por un Nocerella de cuerpo medio y un delicado Ascolano, respectivamente.

Matthews afirmó que la combinación de la agricultura ecológica y la recolección de árboles centenarios ayuda a diferenciar los aceites de oliva virgen extra de Moonshadow Grove de los de la competencia.

«Al habernos trasladado a la costa central de California, a Paso Robles, seguimos utilizando aceitunas de olivos centenarios del norte de California», dijo Matthews, quien comenzó a producir aceite de oliva virgen extra en 2010 en Oroville, una localidad situada a unas 3,5 horas al norte de San Francisco. «Nos enorgullecemos de producir aceites ecológicos certificados (CCOF). Esto requiere la certificación de las aceitunas, la almazara y el embotellado».

Aunque encontrar una almazara con certificación ecológica supuso un quebradero de cabeza para los Matthews, otro productor californiano ha dado con una solución y lleva su almazara de última generación hasta las aceitunas.

«Hemos desarrollado lo que creemos que es el proyecto alimentario más emocionante de todos los tiempos, en el que hemos diseñado, financiado y construido una almazara móvil totalmente equipada con maquinaria de última generación para el procesamiento de aceitunas procedente de la Toscana», explicó Samir Bayraktar, fundador y director ejecutivo de Olive Truck, a Olive Oil Times.

«[Podemos] conducir el vehículo directamente a los olivares de California, recolectar y “prensar” hasta 500 kilogramos (1100 libras) de aceitunas por hora y, en definitiva, en cuestión de segundos, ofrecer el aceite de oliva virgen extra más fresco y de mayor calidad, con el mayor contenido de polifenoles antioxidantes», añadió.

Este año es la primera vez que Olive Truck participa en el NYIOOC, donde se llevó a casa tres medallas de oro por un Hojiblanca robusto, un Picual robusto y una mezcla media. Sin embargo, es la tercera vez para Bayraktar, quien ganó dos medallas de oro con su anterior empresa, Nar Gourmet.

Bayraktar afirmó que sus tres premios en el NYIOOC le sirven de motivación para seguir innovando y produciendo el mejor aceite de oliva que pueda.

Aunque 2019 fue en general un buen año, añadió que el cambio climático supone el mayor reto de cara al futuro.

«El mayor reto ahora y, por desgracia, en el futuro, es el cambio climático y sus efectos secundarios. La temporada es muy corta si te centras en la producción de aceite de oliva de máxima calidad, ya que principalmente tienes que trabajar con aceitunas de cosecha temprana», dijo Bayraktar. «El otro gran reto es la falta de experiencia en algunas prácticas agrícolas de la región, especialmente el riego excesivo. Esto es una auténtica pesadilla si te centras en conseguir y mantener un alto contenido en polifenoles en el aceite de oliva».

Aunque la gran mayoría de los ganadores estadounidenses en el NYIOOC fueron productores de California, se otorgaron dos medallas de oro y tres de plata a productores de aceite de oliva de fuera del Estado Dorado.

Entre estos productores se encontraba Woodpecker Trail Olive Farm. El productor del sur de Georgia obtuvo una medalla de plata por su aceite de oliva Arbequina de cata media.

«Esta es nuestra primera participación, con nuestra primera cosecha, lo que hace que este premio de plata sea aún más impresionante», afirmó el director ejecutivo Curtis Poling, que dirige la finca junto a su esposa, Tracy. «Estamos muy emocionados de que nuestro aceite de oliva virgen extra haya estado a la altura de nuestras expectativas».

Poling señaló que la producción de aceite de oliva en Georgia conlleva una serie de problemas únicos, a los que no se enfrentan con tanta frecuencia los productores de California o Texas.

«Georgia sigue trabajando para hacerse con una mayor cuota del mercado del aceite de oliva virgen extra», afirmó. «Tenemos unas condiciones de suelo y clima diferentes. Un reto particular en el sur de Georgia es lidiar con el calor y la humedad».

Sin embargo, Poling y su esposa creen que el premio de este año ayudará a situar a Georgia en el mapa mundial del aceite de oliva y les reportará cierta atención internacional.

«Creo que este prestigioso premio atraerá la atención tan deseada hacia nuestra marca Woodpecker Trail Olive Farm y la histórica ruta Woodpecker Trail (carretera 121), donde nos encontramos», dijo Poling.

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