Australia adopta nuevas normas voluntarias para el aceite de oliva

Tras un riguroso proceso de elaboración de normas en el que han participado múltiples partes interesadas del sector —y tras recibir casi 800 comentarios públicos—, Standards Australia ha aprobado una nueva norma sobre el aceite de oliva.

Un referente de calidad del aceite de oliva para garantizar que los consumidores obtengan el producto por el que pagan. —Colin Blair, Standards Australia

Standards Australia es una organización sin ánimo de lucro reconocida por el Gobierno australiano como el principal organismo de normalización no gubernamental de Australia.

«Los operadores sin escrúpulos que actualmente se benefician de la significativa diferencia de precio existente al revender de forma engañosa aceites de semillas y/o aceite de oliva de calidad inferior como si fuera aceite de oliva virgen extra de alto valor se verán gravemente afectados por esta nueva normativa», declaró Leandro Ravetti a Olive Oil Times cuando se presentó el nuevo borrador en enero. «Por su parte, los operadores genuinos y honestos de Australia, Nueva Zelanda y el extranjero se beneficiarán de unas condiciones de competencia equitativas en las que sus productos de mayor calidad estarán protegidos y reconocidos».

Como miembro del Comité Técnico FT-034 de Aceite de Oliva de Standards Australia, en representación de los olivicultores australianos, Ravetti se encargó de redactar la norma, siguiendo las instrucciones recibidas de un comité técnico compuesto por diversos representantes de todo el sector, y recopilando y resolviendo sus comentarios y observaciones.

Colin Blair, director ejecutivo de Standards Australia, afirmó: «La nueva norma establecerá un punto de referencia para la calidad del aceite de oliva con el fin de garantizar que los consumidores obtengan el producto por el que pagan. El aceite de oliva se encuentra en prácticamente todas las despensas de cocina y esta norma dará lugar a productos de mejor calidad para los consumidores habituales».

El Sr. Blair señaló que el proceso de consulta pública suscitó un gran interés debido a la preocupación existente en torno a la calidad y la uniformidad de los productos de aceite de oliva. Según Standards Australia, la nueva Norma Australiana para los Aceites de Oliva y de Orujo de Oliva:

• Describirá claramente los diferentes grados de aceite, ya sea fresco o refinado
. • Definirá sin ambigüedades qué constituye el aceite de oliva virgen extra
. • Incluirá los métodos de ensayo más actuales y eficaces para determinar la calidad y la autenticidad
. • Proporcionará una base técnica para las
declaraciones de «consumir preferentemente antes de». • Establecerá requisitos de etiquetado para minimizar la confusión
de los consumidores. • Tomará medidas contra el uso indebido de los términos: premium, super, puro, light/lite
. • • Exigirá la justificación de los términos que describan el país o la región de origen•
Exigirá la justificación de los métodos de elaboración (por ejemplo, prensado en frío, primera extracción)
• Tendrá en cuenta las variaciones naturales que se dan en los distintos países, variedades de aceituna y regiones, sin comprometer la capacidad de analizar y verificar la calidad

Paul Miller, presidente de la Asociación Australiana del Aceite de Oliva, acogió con satisfacción la norma como un importante paso adelante para el sector. «La norma promueve y protege los productos auténticos, y coloca a los consumidores en una posición mucho más sólida a la hora de tomar decisiones informadas», afirmó el Sr. Miller.

Por su parte, el Consejo Oleícola Internacional (COI) emitió un comunicado en febrero en el que recomendaba reconsiderar las directrices, calificando algunas partes de las normas sobre el aceite de oliva de posibles «barreras al comercio internacional» que, en realidad, podrían «facilitar» la adulteración del aceite de oliva.

La declaración, titulada «Comentarios del COI sobre el borrador de la norma australiana/neozelandesa sobre aceites de oliva y aceites de orujo de oliva », señalaba unas veinte «discrepancias» —o partes de las normas propuestas incompatibles con los convenios existentes del COI— que incluían definiciones, categorías de aceite de oliva y métodos de análisis que difieren de los de las normas del COI o que no existen en ellas. «Sería conveniente», según el documento, «que se revisara el proyecto de norma de Australia y Nueva Zelanda».

En cuanto a la decisión de fijar el nuevo nivel máximo de acidez libre en el aceite de oliva virgen extra de Australia en el 0,8 %, en consonancia con las normas internacionales, el Sr. Ravetti afirmó que, personalmente, está a favor de la idea de niveles más bajos de acidez libre para el AOVE. «Pero debemos recordar que el documento propuesto es el resultado del consenso alcanzado entre un gran número de partes interesadas», señaló. «Parece claro a lo largo de todo el nuevo documento que todos los cambios en comparación con las legislaciones internacionales se introdujeron solo cuando era absolutamente necesario y estaban muy bien respaldados por pruebas técnicas».

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