El aceite de oliva de California llega a Washington

Todo el mundo sabe que un ejército marcha gracias a su estómago, pero ha sido la secretaria de Estado de EE. UU., Hillary Clinton, quien ha puesto de relieve que la diplomacia también lo hace. El aceite de oliva virgen extra de California fue uno de los alimentos elegidos para mostrar lo mejor de la gastronomía estadounidense en la presentación de la Iniciativa de Colaboración Culinaria Diplomática, celebrada el viernes 7 de septiembre en el Departamento de Estado, en Washington.

Mary Sue Milliken y Deborah Rogers

Deborah Rogers, pionera del aceite de oliva de California de The Olive Press y galardonada por Olive Oil Times como Productora del Año en 2010, fue invitada a asistir al evento y a suministrar aceite de oliva a los chefs participantes. La productora de aceite de oliva más galardonada del país proporcionó aceites de oliva virgen extra de las variedades Picual y Arbequina para su uso en la cocina de preparación y como obsequios. Las personalidades, los chefs, los periodistas gastronómicos y los medios de comunicación recibieron botellas de los aceites de oliva monovarietales ganadores del premio «Best of Show» en sus cestas de regalo.

«La comida importa» fue el tema recurrente en el evento, que conmemoraba una colaboración única entre el Departamento de Estado y la Fundación James Beard. La iniciativa cuenta con los mejores chefs de todo Estados Unidos —el American Chef Corps— como recursos para un programa desarrollado bajo la dirección de la jefa de protocolo del Departamento de Estado de EE. UU., Capricia Penavic Marshall. La lista de más de 80 chefs que actuarán como formadores y embajadores culinarios es impresionante, e incluye a José Andrés, Bryan Voltaggio, Masaharu Morimoto, Emily Lucchetti y Joanne Weir, por nombrar solo a algunos.

El reconocimiento de que la comida nos une constituye el núcleo del programa. Aunque las negociaciones en torno a la mesa no son nada nuevo, la secretaria Clinton ha reconocido la importancia de los propios platos que se sirven en ella. Anteriormente, el Departamento de Estado recurría a empresas de catering locales que ofrecían menús estándar. Ahora se presta mucha más atención a la comida desde perspectivas culinarias y culturales.

Jason Larkin, chef ejecutivo del jefe de protocolo del Departamento de Estado, con Deborah Rogers, de The Olive Press

Una comida celebrada el pasado mes de febrero en honor del vicepresidente chino Xi Jinping es un ejemplo perfecto de cómo la comida puede conectar a las personas. El chef chino-estadounidense Ming Tsai, del restaurante Blue Ginger de Wellesley (Massachusetts), sirvió bacalao negro marinado en soja y ocho preciados paquetes de arroz con frutos secos y salchicha de cerdo. Cuando el señor Xi conoció al chef, «se le iluminaron los ojos», comentó Marshall. «Hablaron en chino y, según el intérprete, él dijo: “¿No es maravilloso?”».

Deborah Rogers describió el inicio de esta diplomacia culinaria como «una experiencia increíble y que me hizo sentir humilde. Al ser solo una simple productora de aceite de oliva, anoche me sentí muy pequeña en aquella sala. La buena noticia es que los chefs con los que hablé elogiaron mucho el uso del aceite de oliva en sus cocinas».

Amanda Freitag, de Food Network, fue concisa cuando conoció a la productora de aceite de oliva: «¡Dios mío, te adoro!», exclamó. Otra de las chefs famosas presentes en la recepción del viernes fue Mary Sue Milliken, del Border Grill y conocida por sus apariciones en televisión. «Me alegró ver tu aceite en la cocina, ¡pero lo hemos gastado todo!». Alguien tuvo que ir a por más aceite de oliva para reabastecer la cocina.

Jason Larkin, chef ejecutivo del jefe de protocolo del Departamento de Estado, buscó a The Olive Press durante una misión en el condado de Sonoma en busca de excelentes productos locales. El aceite de oliva figuraba en su lista de ingredientes imprescindibles y, mientras investigaba sobre productores artesanales de California, se topó con numerosas menciones a Deborah Rogers. Ella era exactamente el tipo de pionera culinaria obsesionada con la calidad que él buscaba, así que programó una visita a The Olive Press para una cata. A continuación llegó la invitación oficial para suministrar aceite de oliva y asistir al evento.

Rogers quedó encantada con su experiencia en Washington. Lo considera un gran reconocimiento para la industria del aceite de oliva de California, de la que ha sido defensora durante todos estos años. Compartiendo mesa con alimentos artesanales de todo el país y la cocina creativa de los mejores chefs, el aceite de oliva virgen extra de California fue claramente un ingrediente popular —incluso indispensable—.

Además de los aceites de oliva virgen extra Picual y Arbequina, Rogers se llevó otro de sus productos a Washington. Cuando se enteró de que a la secretaria de Estado le gustaban las palomitas y también la comida picante, «le regalé una botella de aceite de oliva con jalapeño para sus palomitas». Las noches de cine en Washington nunca volverán a ser lo mismo.