Los aceites de oliva chilenos están en auge, pero aún les esperan retos
La producción ha alcanzado un máximo histórico y el consumo interno está creciendo lentamente, pero algunos expertos del sector consideran que aún quedan por delante algunos de los mayores retos del país.
La producción chilena de aceite de oliva alcanzó un récord de 22 000 toneladas en 2018, según datos de ChileOliva.
El aceite de oliva virgen extra es un producto que hay que entender. No es algo fácil de comprar, como el arroz o la pasta; realmente hay que conocer el producto.
Para Carola Dümmer Medina, miembro del jurado del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC, periodista de la revista del club de vinos Revista Placeres y fundadora de Olivalovers, este rendimiento récord parece ser un estancamiento para el tercer mayor productor de aceite de oliva del hemisferio sur.
«No creo que consigamos muchas más hectáreas ni muchos más litros de aceite», declaró a Olive Oil Times. «Creo que ahora nos encontramos en una fase de consolidación, más que de crecimiento».
Aunque Dümmer Medina no ha participado personalmente en la parte productiva del sector chileno durante los últimos años —ahora se centra principalmente en la educación y la promoción con su nueva iniciativa—, en el resto del sector se respira un sentimiento similar.
«Aumentar la producción de aceite de oliva es uno de los principales retos de la industria chilena», declaró a Olive Oil Times Gabriela Moglia, directora general de ChileOliva. «ChileOliva está desarrollando un proyecto de investigación que tiene como objetivo generar un modelo predictivo que permita a los productores identificar los principales factores que influyen en la producción».
Parte de lo que este modelo ayudará a los productores chilenos a afrontar es el clima, que puede ser impredecible y que anteriormente ha devastado las cosechas de aceitunas. Las temporadas de cosecha anteriores, en las que la producción de aceite de oliva osciló entre las 15 000 y las 19 000 toneladas, se vieron afectadas por sequías, heladas tempranas, incendios forestales y deslizamientos de tierra.
«Este año se han dado mejores condiciones para el cultivo del olivo a nivel nacional, concretamente una mayor disponibilidad de agua en sectores que se habían visto afectados por graves sequías en los últimos años», afirmó Moglia.
Claudio Lovazzano es el director de marketing de Olisur, un productor y exportador chileno de aceite de oliva. Coincide en que el mejor clima de este año ha ayudado a la cosecha y espera que la producción global pueda aumentar si el clima sigue siendo un aliado benévolo.
«En nuestro caso, esperamos que la producción aumente, aunque sabemos que solo será ligeramente», declaró a Olive Oil Times. «En el resto del país, es probable que Chile aumente su producción. Hemos observado buenas condiciones meteorológicas que afectan positivamente a todos los productores de aceite de oliva».
Sin embargo, estos fenómenos naturales escapan al control de los productores y Dümmer Medina prefiere centrar sus esfuerzos en factores que sí se pueden controlar, razón por la cual ha puesto en marcha su nueva iniciativa, Olivalovers.
«Lo que más quiero hacer es educar a los consumidores», afirmó. «El aceite de oliva virgen extra es un producto que hay que entender. No es algo fácil de comprar, como el arroz o la pasta; realmente hay que conocer el producto».
Parte de lo que hace en Olivalovers es viajar y organizar catas, enseñando a los consumidores y, en ocasiones, a los minoristas, a diferenciar el aceite de oliva virgen extra de alta calidad de los de menor calidad.
Para Dümmer Medina, que también es formadora en el Programa de Certificación de Sumilleres del Olive Oil Times Education Lab, dos de los mayores retos a los que se enfrenta actualmente el sector son aumentar el consumo tanto nacional como internacional de aceite chileno, así como acabar con el fraude.
Carola Dümmer Medina
Ha estado involucrada en la industria desde sus inicios, organizando la primera rueda de prensa de ChileOliva durante la temporada de cosecha 2003/04.
«El consumo entonces era de 250 ml per cápita», dijo. «Era muy bajo. Ahora estamos llegando a los 750 ml per cápita, lo cual es mejor, pero sigue siendo bastante bajo».
«Hay muchos productores que están haciendo las cosas bien», añadió. «Pero aún tenemos que dar un paso más y ser capaces de vender aceite de oliva virgen extra de alta calidad a los mismos precios a los que las empresas españolas o italianas lo venden en mercados como Estados Unidos o Asia».
La educación, repite Dümmer Medina, es el mejor camino a seguir. Como periodista de la Revista Placeres, escribe una columna mensual en la que aborda diferentes aspectos del aceite de oliva virgen extra y termina con una sugerencia de maridaje de comida y vino para una marca chilena concreta.
Véase también: Aceites de oliva galardonados de Chile
Cada una de sus columnas se publica en su blog, Olivalovers, y también utiliza plataformas de redes sociales, como Instagram (@olivalovers), para llegar al público.
«[Este esfuerzo] tiene mucho más que ver con crear nuevos catadores, porque hay que tener este objetivo muy específico de enseñar a catar», afirma. «Para que entiendan qué es el aceite virgen extra y cómo reconocer un buen aceite en los supermercados».
En Chile no se recopilan estadísticas oficiales sobre el fraude en el aceite de oliva, pero Dümmer Medina cree que es bastante frecuente, especialmente con los aceites importados.
«De hecho, aquí hay mucho fraude», dijo. «Si no educamos a los consumidores, estas prácticas comerciales seguirán desarrollándose».
«Uno de los problemas que tenemos es que nadie comprueba si los aceites del supermercado son realmente lo que dicen ser», añadió. «En algunos casos, se trata simplemente de un error cometido por productores que no entienden que un defecto hace que esos aceites sean vírgenes en lugar de extra virgen. En otros casos, especialmente con los aceites importados, se debe a que recibimos todos esos terribles aceites lampantes etiquetados como extra virgen procedentes de empresas industriales».
Sin embargo, Dümmer Medina cree que los esfuerzos por educar a los consumidores y a los minoristas ya están empezando a dar sus frutos y que su iniciativa educativa seguirá siendo de ayuda en el futuro.
«Hace diez o quince años, la mayor parte del aceite de oliva de los supermercados procedía de España e Italia», afirmó. «Tras todo el trabajo que la industria chilena ha realizado en los últimos años, esto ha empezado a cambiar. Ahora lo que más se vende en los supermercados es aceite de oliva chileno».
«El objetivo es conseguir que [los consumidores y los minoristas] acudan a un productor para comprar el auténtico aceite de oliva virgen extra», añadió.
Su optimismo respecto al futuro es compartido también por los productores y los responsables de ChileOliva.
«La alta calidad del aceite de oliva chileno ya es reconocida en Chile y en el mundo», afirmó Moglia, director general de ChileOliva. «Esto nos permite pensar en un futuro prometedor y seguir haciendo crecer el sector».
Lovazzano, de la empresa productora y exportadora de aceite de oliva, comparte este optimismo y ve el futuro en la creciente demanda de productos alimenticios más saludables en Brasil y Asia.
«Somos muy optimistas, debido al creciente consumo de aceite de oliva en el mundo, la apertura de nuevos mercados y, en general, la demanda de alimentos saludables por parte de los consumidores», afirmó.