Un productor corso teme que la cultura mediterránea esté en peligro

Para que un aceite de oliva pueda llevar la denominación «virgen extra», debe cumplir una serie de normas de calidad reconocidas internacionalmente. Sin embargo, para la productora francesa Emilie Borel, elaborar un aceite de oliva virgen extra es mucho más que cumplir una serie de criterios.

«El aceite de oliva virgen extra empieza por la persona», declaró a Olive Oil Times. «Es algo con lo que creces, que ves y que tocas. Las aceitunas se recogen a mano. Es una cultura, una cultura mediterránea».

«Luego está la cultura del gusto», añadió. «Es algo que se desarrolla a través de la formación. No se trata solo de normas, reglamentos y listas que hay que cumplir. Intento mantener esta cultura porque forma parte de nuestro patrimonio mediterráneo».

Escribí la historia de nuestra finca de olivos porque ya estaba harta y quería compartir nuestras experiencias como productores de aceite de oliva virgen extra y las realidades a las que nos enfrentamos. —Emilie Borel, productora de Oltremonti

Tras una infancia pasada en cuatro continentes y una carrera internacional como cooperante, Borel decidió que su lugar estaba en el Mediterráneo, donde había nacido. En 2006, compró un terreno en el municipio de Linguizzetta, en la costa oriental de la isla francesa de Córcega, y plantó ella sola sus primeros 1000 olivos.

Una vez que su finca olivarera, Oltremonti, vio la luz en este pedazo de tierra enclavado entre las montañas y el mar, se convirtió en una pasión que lo abarcaba todo. Conoció a su marido italiano, Ivo Berta, experto en aceite de oliva y técnico de almazara —gracias a sus olivos— y su hija, Thea, está creciendo entre los árboles que han cuidado juntos.

Hoy en día, Oltremonti cuenta con 3.890 árboles y dispone de su propia almazara in situ. El aceite de oliva virgen extra que se produce aquí ha ganado una larga lista de premios.

Véase también: La cultura del aceite de oliva

Pero Borel teme que la cultura mediterránea del olivo que tanto se ha esforzado por preservar esté en peligro de desaparecer. Recientemente ha publicado un libro en francés, *Les Secrets de l’Olivier*, que cuenta la historia de cómo se despertó su pasión por el olivo y las numerosas dificultades y hitos de su finca olivarera.

Los productores de aceitunas de todo el mundo se enfrentan a los retos de cosechas impredecibles, ingresos inestables y la lucha contra los elementos naturales ante el cambio climático. Sin embargo, Borel también ha tenido que lidiar con la hostilidad de los miembros de esta comunidad insular, que la ven como una «forastera», y con innumerables obstáculos administrativos.

El mayor de estos obstáculos llegó con las medidas políticas introducidas por el Gobierno francés desde 2015 para contener la Xylella fastidiosa en la isla. Hoy, la finca de olivos que plantó y cuidó durante más de una década se encuentra amenazada.

El primer caso de una cepa de Xylella fastidiosa denominada «multiplex» se descubrió en julio de 2015 en plantas de galio de hoja de mirto en la costa suroeste de Córcega. Seis meses después, se detectaron dos casos más en el sur de Córcega y, a finales de año, se habían confirmado 194 infecciones en la isla.

En un principio, se impuso una zona de seguridad de 10 kilómetros (6,2 millas) para contener la propagación de la bacteria, pero posteriormente se amplió a toda la isla.

Como consecuencia de esta crisis agrícola y de la amenaza de nuevas infecciones, desde entonces es ilegal importar a Córcega más de 200 tipos diferentes de plantas, incluido el olivo. Los productores pueden solicitar una exención de esta norma y el Gobierno ha puesto en marcha un programa de compensación para indemnizarles por sus pérdidas.

Sin embargo, las solicitudes de Borel para obtener autorización para ampliar su plantación de olivos y la carta que escribió al presidente francés sobre la difícil situación de su finca han caído en saco roto.

«Hemos pedido permiso al Estado para plantar olivos, pero nos lo han denegado, así que tenemos que reproducirlos por nuestra cuenta», afirmó. «Esto lleva años. El Gobierno había prometido una indemnización por nuestras pérdidas, pero no ha cumplido su promesa. La indemnización que esperábamos nunca llegó. Esto es lo peor que se le puede hacer a un agricultor: quitarle la tierra bajo los pies diciéndole que no puede plantar y haciéndole esperar algo que nunca llega».

Antes de la crisis, se importaban olivos de Italia, pero ahora esto es ilegal.

«Primero planté olivos Frantoio de la Toscana», dijo Borel. «Esto es lo que se suele aconsejar porque se cree que el Frantoio es equivalente a nuestra variedad autóctona Ghjermana, pero más tarde descubrí que no es cierto. Cuando invitamos a Claudio Cantini, del Consejo Nacional de Investigación de Italia, a venir a la isla, analizó la variedad Ghjermana y descubrió que su ADN es completamente diferente».

«Pensamos que nuestro instituto de investigación agrícola estaría interesado en estos hallazgos, pero no hubo respuesta», añadió. «Aunque quizá no dispusiera de los medios para realizar tales análisis en aquel momento, ahora había una buena razón para llevar a cabo una investigación de ADN. Sin embargo, a pesar de un reciente proyecto financiado por el Estado para dotar a Córcega de su propio vivero, no se hizo ninguna diferenciación entre las dos variedades».

En la primavera de 2014, Borel y su marido plantaron una segunda parcela con variedades autóctonas de la isla: Ghjermana de Casinca, Ghjermana de Tallano y Sabina. Tras establecer su propio método de reproducción de cultivares locales, estas se cultivaron a partir de esquejes tomados de árboles centenarios en una arboleda semidesierta que Borel había descubierto cerca del pueblo de Monte, en el noreste de la isla, y en la región meridional de Sainte Lucie de Tallano.

Dado que en Córcega no había ningún vivero capaz de reproducir los árboles, enviaron los esquejes a la Toscana, donde se cultivaron en un entorno controlado y supervisado antes de ser devueltos a Córcega para su plantación.

«Perdimos todos los árboles que enviamos a la Toscana justo antes de la crisis de 2015 porque ahora es ilegal traerlos de vuelta a Córcega», dijo Borel. «En realidad, aquí no ha habido casos de Xylella fastidiosa, solo la variante multiplex, que ha atacado a los arbustos. Se trata de una variante de la Xylella fastidiosa que no ha atacado a los olivos de nuestra región».

«De hecho, dos comisiones científicas vinieron a la isla para investigar el asunto y declararon que la variante multiplex lleva 60 años presente en la isla, pero nadie la había buscado antes», dijo. «En una isla es normal tomar precauciones y temer a las enfermedades, pero no podemos dejar de plantar. En otros países hay campañas de plantación para combatir el calentamiento global».

La crisis de la Xylella fastidiosa llegó a Córcega justo cuando Oltremonti empezaba a prosperar. Un préstamo proporcionó la financiación necesaria para la construcción del molino in situ y se plantó una ampliación de los olivares con variedades autóctonas de la isla.

«Con todos los problemas a los que nos hemos enfrentado, incluidos los derivados del hostil entorno local, nos hemos quedado cortos y estamos luchando por devolverlo», dijo Borel.

La pareja vendió una parcela de su tierra para intentar llegar a fin de mes, pero las autoridades guardan silencio respecto a su caso y a la indemnización que se les prometió.

«Escribí la historia de nuestra finca de olivos porque ya estaba harta y quería compartir nuestras experiencias como productores de aceite de oliva virgen extra y las realidades a las que nos enfrentamos», dijo Borel sobre su reciente libro.

«Todas las civilizaciones han respetado el olivo. Forma parte de nuestra cultura y de nuestro modo de vida», añadió. «Hoy en día necesitamos una autorización para plantar un olivo y, mientras surgen nuevos países productores de aceitunas, debemos soportar leyes y normas absurdas para poder continuar con lo que tradicionalmente siempre hemos sabido hacer».

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