Fomentar la cultura del aceite de oliva mediante el reconocimiento de los olivos centenarios

Académicos, productores y defensores del sector del aceite de oliva se han reunido en América para contribuir a preservar la rica historia del cultivo del olivo en ambos continentes y promover su importancia cultural.

Tres olivos centenarios fueron reconocidos en la primera edición del Concurso Internacional para la Valorización de los Olivos Patrimoniales de América, organizado virtualmente por Sudoliva a mediados de diciembre.

Los árboles cumplen una función social, cultural e histórica.– Gianfranco Vargas, fundador de Sudoliva

Un olivo de Arauca de 400 años de antigüedad en La Rioja (Argentina), otro olivo cuatricentenario en Ilo (Perú) y un olivo centenario mucho más joven, pero no por ello menos significativo, en Chimalhuacán (México) se llevaron los máximos honores. En total, se nominaron 24 olivos de siete países.

«Hacemos esto para poder identificar todos los árboles patrimoniales», explicó Gianfranco Vargas, fundador de Sudoliva, a Olive Oil Times. «No necesariamente por el hecho de que sean los más antiguos, sino por la importancia y el valor patrimonial que tienen para el conjunto de la sociedad, para su historia y su cultura».

Véase también: Cultura del aceite de oliva

Aunque Vargas fundó Sudoliva hace tres años como un concurso de calidad del aceite de oliva, este investigador y consultor de producción peruano siempre ha buscado identificar y celebrar los olivos patrimoniales.

«Celebramos el primer concurso en Lima con el olivo que plantó San Martín de Porres [y que fue reconocido]», afirmó. En la siguiente edición del concurso se premió a otro olivo centenario de Arica, Chile. En 2019, se reconoció al Olivo de la Reina de La Frontera, situado cerca de Bagé, en Rio Grande do Sul.

Sin embargo, justo antes de que pudiera celebrarse la tercera edición del concurso, la pandemia de COVID-19 se extendió por toda América con consecuencias devastadoras. Como resultado, se canceló la parte del concurso dedicada a la calidad y Sudoliva centró rápidamente su atención en los olivos patrimoniales.

«Si el objetivo es valorizar los olivos en lugar de celebrar un concurso de aceite de oliva, lo más importante era organizar un concurso que nos ayudara a identificar todos los olivos patrimoniales de las Américas», afirmó Vargas.

Vargas y sus colegas de Sudoliva ven esta nueva versión del concurso como una forma de crear una cultura del aceite de oliva en América del Norte y del Sur similar a la que se encuentra en el sur de Europa.

Identificar y reconocer estos olivos patrimoniales es el primer paso de este proceso. Una vez identificados los árboles, Vargas cree que pueden utilizarse para promover el oleoturismo —el turismo del aceite de oliva— y pueden añadir valor a los aceites producidos a partir de sus aceitunas.

«En otras palabras, los árboles cumplen una función social, cultural e histórica», afirmó Vargas.

Para ilustrar su argumento, Vargas señala el árbol centenario de Chimalhuacán, una ciudad en constante crecimiento situada al noreste de la extensa capital de México. Las autoridades locales de allí presentaron el árbol al concurso en un esfuerzo por ayudar a protegerlo.

«Quieren recuperarlo porque en esta zona ha habido crecimiento urbano, pero los árboles no han sido talados», dijo Vargas. «Se han construido casas y estos barrios, que son barrios marginales, han crecido en medio de los olivos».

«Muchas de estas personas, que cuentan con escasos recursos económicos, cosechan estos olivos que son extremadamente grandes», añadió. «Venden las aceitunas y trabajan en el olivar».

Con este reconocimiento oficial, Vargas cree que el olivo aportará más valor a la comunidad local. Junto con los otros dos ganadores y los 21 participantes, el olivo aparecerá pronto en una nueva página web y en las redes sociales asociadas.

En el caso de Chimalhuacán, el premio también llamará la atención sobre la fiesta del olivo de la ciudad.

«Hay un factor social y cultural muy importante en cómo se ha mantenido el cultivo del olivo y cómo ha perdurado en estos barrios, para esta gente de Chimalhuacán», dijo Vargas.

Además de ayudar a dar a conocer estos destinos del aceite de oliva del Nuevo Mundo, el concurso también sirve como una especie de censo, en el que los gobiernos locales y los miembros del sector del aceite de oliva trabajan para identificar árboles centenarios y nominarlos para los próximos concursos.

«La idea es que el concurso, a través de la tecnología, utilice todos los recursos para poder identificar, catalogar y cartografiar estos olivos patrimoniales en las Américas», afirmó.

En el caso de algunos de los olivos cuatricentenarios de Argentina, el concurso también puede ayudar a las autoridades locales a preservar los árboles y frenar la propagación de enfermedades que, de otro modo, podrían haber pasado desapercibidas.

«Por ejemplo, el olivo de Arauco [en Aimogasta] al parecer tiene Xylella fastidiosa, lo cual es preocupante para todos nosotros, y en cierto modo eso es también lo que queremos gestionar», dijo Vargas. «Hay muchos árboles que se encuentran entre la vida y la muerte, y la única forma de protegerlos es dándoles valor».

A medida que evolucione esta nueva edición del concurso Sudoliva, Vargas señaló que también se convertirá en un foro para formar a los olivareros y productores de aceite sobre cómo acoger eficazmente a los turistas y organizar catas.

Espera poder ampliar esta parte del concurso en la próxima edición, que se celebrará de forma presencial en Aimogasta, donde se encuentra el olivo más antiguo de Argentina (uno de los galardonados este año).

«El año que viene lo vamos a hacer en Argentina. Hemos intentado hacerlo en Aimogasta, para darle valor, para darle más importancia allí, en San Juan», dijo Vargas.

«Hay muchos más olivos. Estamos hablando de 24 entre miles», añadió. «Cada año, esperamos que se sumen muchos más y que podamos dar forma a la ruta».

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