Expertos: la agricultura sostenible desempeñará un papel clave en el mundo pospandémico
Las prioridades de la población cambiarán en un mundo post-coronavirus, lo que exigirá una producción ética y sostenible por parte de los agricultores y distribuidores en los próximos años.
Las aguas de los canales de Venecia están cristalinas, se avistan delfines y ballenas frente a los puertos, y ciervos y osos deambulan por las zonas urbanas.
La mitad de la población mundial ha pasado esta primavera encerrada en casa, y los informes procedentes de todo el mundo indican que la contaminación está disminuyendo significativamente, mientras la naturaleza regresa silenciosamente a zonas de las que había sido expulsada.
Todo está conectado: lo que le hacemos al mundo acaba afectándonos a nosotros.
El satélite Sentinel-5P de la Agencia Espacial Europea ha revelado una drástica disminución de los niveles de dióxido de nitrógeno (NO₂) en el norte de Italia desde que el país entró en confinamiento el 9 de marzo. Por todas partes hay signos claros de cómo las actividades humanas han afectado al medio ambiente, algo que se aprecia con gran claridad ahora que hemos reducido nuestra huella en el paisaje.
Estos acontecimientos no han pasado desapercibidos para los expertos, muchos de los cuales creen que la agricultura puede desempeñar un papel fundamental en un mundo mejor tras la pandemia.
Agencia Espacial Europea
«Por fin existe una plena conciencia de la importancia del medio ambiente», afirmó Pasquale Di Lena, fundador de la Asociación Nacional de Ciudades del Aceite de Oliva, quien cuenta con una larga trayectoria profesional en el sector olivarero. «Nos hemos dado cuenta de que, con demasiada frecuencia, nuestros territorios han sido devastados por un sistema que explotaba los recursos como si fueran ilimitados. Pero la tierra necesita respeto».
Según el último informe sobre el uso del suelo del centro de estudios del Ministerio de Medio Ambiente italiano (Ispra), durante los últimos seis años, Italia ha perdido áreas capaces de garantizar la absorción de 2 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) y de producir 330 000 toneladas de productos agrícolas y 2200 toneladas de productos madereros.
«En un nuevo sistema que funcione, el primer paso es poner fin al abuso del territorio», afirmó Di Lena. «La calidad de la producción también depende de cómo se gestione la tierra, y esto sitúa a la agricultura en el centro de un nuevo modelo de desarrollo».
Abogó por la limitación de la agricultura industrializada y por que los gobiernos adopten políticas justas y sostenibles.
Otras partes interesadas coinciden en que la conservación de la biodiversidad depende de la protección del medio ambiente y de la gestión adecuada de los recursos naturales.
«Siguiendo una vía sostenible, la agricultura desempeñará un papel protagonista en el mundo pospandémico», afirmó Maurizio Pescari, consultor de comunicación con 25 años de experiencia en el sector del aceite de oliva.
Angelo Bo
Pescari señaló que los olivicultores ya son conscientes del papel que desempeña la biodiversidad en la cosecha de aceitunas y la producción de aceite, y que la pandemia actual debería poner de relieve lo importante que es mantener un ecosistema saludable.
«Los actores del sector ya han comenzado a replantearse su papel, para superar no solo la emergencia de la COVID-19, sino también los efectos de problemas específicos del sector como la Xylella», señaló Pescari. «Para destacar, los productores deben anteponer el respeto por los consumidores… ya podemos ver cómo sus elecciones en tiempos de cuarentena incluyen una renovada atención a los alimentos que ponen sobre la mesa a diario».
Señaló que la agricultura fue uno de los pocos sectores que no se paralizó por completo debido a la pandemia, y predijo que, a pesar de un mercado inestable y complejo, los productores podrían vender sus cosechas.
Desde el inicio de las medidas de confinamiento, la demanda de aceites de oliva con Denominación de Origen Protegida (DOP) ha aumentado, según declaró a Olive Oil Times la productora de aceite de oliva y consultora de imagen de marca Mariagrazia Bertaroli
«En mi opinión, esta es una gran oportunidad para una operación de renovación de marca», afirmó Bertaroli. «Podemos reestructurar el sector del aceite de oliva, estableciendo nuevas relaciones y cambiando algunos aspectos».
Bertaroli señaló que los consumidores han comenzado a prestar atención a las decisiones éticas de los productores y predijo que la ética empresarial cobraría mayor importancia en el mercado posterior a la COVID-19. Defendió que la industria del aceite de oliva debería responder al interés de los consumidores por la sostenibilidad y los factores relacionados creando una plataforma para certificar y hacer un seguimiento de las empresas sostenibles desde el punto de vista social, económico y medioambiental.
Los resultados de una encuesta realizada en abril sobre el crecimiento de las marcas en tiempos de crisis respaldan las observaciones de Bertaroli. La encuesta, realizada por la empresa de investigación Ipsos, concluye que, ante la adversidad, es probable que los consumidores den prioridad a la buena ciudadanía y al consumo consciente por encima de otros factores.
«En un mundo pospandémico en el que el contexto de consumo puede volver a cambiar, la gente recordará qué papel desempeñaron o no las marcas y las empresas en sus vidas en tiempos de adversidad», escribieron los investigadores en la encuesta.
Reflexionando sobre cómo deberían abordar los productores un posible cambio en las prioridades de los consumidores, el agrónomo Angelo Bo predijo el establecimiento de un «nuevo pacto de confianza con los consumidores». Los productores deberían esforzarse por ofrecer productos auténticos, gestionando sus olivares de forma mejor y más eficiente, afirmó Bo, especialista en olivicultura ecológica.
«Deben ser lo más sostenibles posible. A continuación, debemos ajustar nuestros procesos de producción, prestando atención a la hipercomplejidad del ecosistema olivarero, con el objetivo de potenciar esa combinación de territorio, biodiversidad y técnicas agronómicas capaz de dar frutos sin igual», afirmó. «Y esto implica un trabajo de adaptación continua».
Bo señaló que el marco de precios debería reflejar el valor real del trabajo que conlleva producir productos de alta calidad, al tiempo que se compensa de forma justa a todos los implicados y se protege el medio ambiente en el proceso. Observó que los precios artificialmente bajos suelen dar lugar a una remuneración insuficiente, a actividades fraudulentas o ilegales, o simplemente a una percepción irrazonable por parte del consumidor de lo que constituye una remuneración justa.
Pero aunque todo el mundo esté de acuerdo en que los alimentos deben producirse de forma sostenible, el crecimiento de la población ejerce presión sobre los canales de suministro alimentario. Las proyecciones demográficas para 2050 superan los 9 000 millones de personas. ¿Cómo producirá el mundo alimentos suficientes para alimentar a todo el mundo, al tiempo que intenta reducir el impacto sobre el planeta?
La antropóloga ambiental y especialista en patrimonio mundial Margherita Monti afirmó: «No existe una solución de gestión única y aplicable a nivel mundial, ya que las prácticas agrícolas dependen de variables específicas de cada lugar, como el clima, la ecología, la geografía, la demografía, la riqueza y la normativa. No obstante, los principios de sostenibilidad pueden aplicarse en diferentes sistemas de gestión».
Monti señaló que ahora vivimos en una nueva era, denominada Antropoceno, caracterizada por la fuerte influencia de la humanidad en los sistemas naturales de la Tierra. Aunque la salud media de los ciudadanos del mundo ha mejorado durante el último siglo, la salud de nuestro planeta ha empeorado drásticamente —una historia que cuentan el cambio climático, la disminución de la biodiversidad, la escasez de tierras cultivables y la contaminación del agua dulce—. El daño a nuestro medio ambiente pone en riesgo los recientes y frágiles avances en salud pública.
«Hemos afectado drásticamente a nuestro sistema mundial de producción de alimentos, a la calidad del aire que respiramos y del agua que bebemos, a la habitabilidad de los lugares donde vivimos y a nuestra exposición a las enfermedades infecciosas. Todo está conectado: lo que le hacemos al mundo acaba afectándonos a nosotros», afirmó Monti. «Comprender estos retos y actuar en consecuencia exige una colaboración masiva que traspase las fronteras disciplinarias y nacionales para salvaguardar nuestra salud».