La mitad de los 26 aceites de oliva analizados resultaron «defectuosos» en Alemania
La organización alemana de defensa del consumidor Stiftung Warentest encargó a un grupo de catadores expertos que evaluaran 26 variedades de «aceite de oliva virgen extra» y descubrió que la mitad de ellas no cumplían con las expectativas.
Los consumidores y vendedores alemanes de aceite de oliva están consternados desde que una organización independiente y muy respetada dedicada a la defensa del consumidor, Stiftung Warentest (SW), encargó a un panel de catadores expertos que analizara 26 variedades de aceite «virgen extra» y descubriera que la mitad de ellas no cumplían con los requisitos. Sin embargo, según afirmaron, no eran tan deficientes como para suponer un peligro para la salud, aunque algunas contenían pesticidas y otras impurezas cancerígenas.
Los resultados de la prueba se publicaron en la edición de febrero de la revista de Stiftung Warentest, Test, y recibieron una amplia cobertura en prensa, televisión e Internet en toda Alemania.
El aceite de oliva tiene actualmente un problema de imagen. Es una lástima, porque en realidad es un alimento muy saludable y sabroso. —
Los evaluadores trabajaron de acuerdo con el Reglamento (CE) n.º 2568/91 «sobre las características del aceite de oliva y del aceite de orujo de oliva y sobre los métodos de análisis pertinentes». Entre otras cosas, dichas normas establecen: «Cuando se compruebe que un aceite no se ajusta a la descripción de su categoría, el Estado miembro, sin perjuicio de otras sanciones, aplicará sanciones efectivas, proporcionadas y disuasorias que se determinarán en función de la gravedad de la irregularidad detectada».
Los alemanes se han aficionado al aceite de oliva, al que consideran saludable, e importan la mayor parte del que consumen de Italia y España. Solo un aceite analizado obtuvo la calificación de «bueno»: el aceite de oliva virgen extra O-Med Picual de España, que cuesta 40 € (43,58 $) el litro y solo se puede adquirir en tiendas especializadas y por Internet. Cuatro de los seis aceites ecológicos fueron calificados como «deficientes».
Las normas de la UE para la categoría «virgen extra» exigen que el sabor y el aroma sean impecables y que haya un nivel mínimo de afrutado. Las normas establecen niveles máximos de residuos químicos e información precisa sobre la denominación, la categoría y el origen en las etiquetas. Los resultados de las pruebas demostraron que no se puede confiar en nada de eso.
Trece de las 26 muestras no cumplían los criterios de «virgen extra». Cinco, procedentes de Portugal y Grecia, presentaban un alto nivel de contaminación por hidrocarburos de aceites minerales, posiblemente procedentes de gases de escape de motores, aceites técnicos y parafina pura (la UE permite la parafina como protector de plantas, incluso en la agricultura ecológica). Los analizadores también encontraron plastificantes, pesticidas (en 20 de las muestras), hidrocarburos aromáticos policíclicos y estireno.
La organización Foodwatch, con sede en Berlín, exigió que los productores y vendedores retiraran del mercado los aceites de oliva contaminados con aceite mineral y detuvieran las ventas de inmediato. Los aceites contaminados suponen un grave riesgo para la salud, argumentó Foodwatch, exigiendo medidas legislativas. «Dados los numerosos casos probados de presencia de aceites minerales peligrosos en los alimentos, el Gobierno federal debe explicar por qué sigue negándose a tomar medidas para proteger a los consumidores. Es evidente que la industria alimentaria no tiene el problema bajo control. Debe haber tolerancia cero con los aceites minerales aromáticos, que son especialmente críticos».
Los análisis del laboratorio Stiftung Warentest revelaron que el origen de cinco aceites estaba falsificado: cuatro indicaban erróneamente a Italia como país de origen y uno a España. Siete aceites no cumplían con los estándares de sabor, ya que sabían a moho, picaban, estaban rancios e incluso tenían gusanos. Cuatro aceites, con un precio de entre 14,20 y 20 euros por litro, recibieron la calificación de «satisfactorios». El aceite más barato analizado costaba 5,35 euros.
El aceite de oliva es probablemente el producto agrícola más manipulado, comentó Silke Schwartau, experta en nutrición del centro de consumidores de Hamburgo. Es casi imposible para los consumidores saber qué hay en la botella, afirmó. «El aceite de oliva tiene actualmente un problema de imagen. Es una lástima, porque en realidad es un alimento muy saludable y sabroso».
Los examinadores de Stiftung Warentest tampoco quieren que la gente renuncie por completo al aceite de oliva. Una mejor supervisión y controles más estrictos ayudarían, dijo Schwartau.
Gracias a su consolidada reputación como organización independiente y fiable, la fundación ejerce una influencia considerable en el comportamiento de compra de los consumidores. Las buenas valoraciones y veredictos suelen ocupar un lugar destacado en la publicidad y en el envase de los productos.
Por el contrario, las malas valoraciones y los veredictos negativos suelen provocar un descenso de las ventas y, por lo tanto, en ocasiones, acciones legales contra SW por parte de los fabricantes. Según SW, se les demanda, de media, diez veces al año. La fundación nunca ha sido condenada por los tribunales a pagar una indemnización y suele ganar los procesos judiciales iniciados contra ella.