El estilo de vida mediterráneo sigue vivo en Creta

Aquí, en la isla de Creta, en Grecia, los quioscos están repletos de patatas fritas, dulces, galletas saladas, croissants de chocolate y cigarrillos; las cafeterías sirven postres enormes, ricos y empapados en almíbar; y los bocadillos tostados con queso fundido y pavo en pan blanco precortado son un tentempié muy popular entre los niños. Sin embargo, este sigue siendo uno de los mejores lugares del mundo para sumergirse en la dieta y el estilo de vida mediterráneos.

Puede que las empanadas de queso y el souvlaki, que constituyen la comida rápida griega, no sean mucho más saludables que las hamburguesas y las patatas fritas estadounidenses, pero la comida auténtica que se encuentra en las cocinas familiares y en los restaurantes de gestión familiar es otra historia, al igual que la forma en que se consume.

Lo que hoy se conoce como dieta mediterránea se basa en la dieta cretense y en dietas similares de algunas de las otras zonas ribereñas del mar Mediterráneo, tal y como se estudiaron y describieron en los años 50 y 60, antes de que la «cultura de la comida rápida» llegara a la región. Pero la dieta mediterránea es, en realidad, más que una dieta: es un estilo de vida ligado a una dieta, y una dieta ligada a un estilo de vida.

La naturaleza activa de ese estilo de vida se ha mantenido en cierta medida. Personas de todas las edades caminan mucho: personas mayores que no conducen, niños que vuelven a casa desde el colegio, adultos haciendo ejercicio, y familias y amigos que salen a disfrutar los fines de semana y días festivos. Otros hacen ejercicio mediante la jardinería, la agricultura, la práctica de deportes o el cuidado de ovejas o cabras, y quienes viven cerca de la costa nadan en el mar (durante todo el año, en el caso de algunos nadadores de invierno más resistentes).

La fusión del estilo de vida y la dieta mediterráneos resulta especialmente evidente cuando se come con amigos griegos o con miembros de la familia extensa, ya sea en casa o en una taberna, en el interior o al aire libre. Seguro que hay mucha comida, además de vino tinto y quizás raki, y se dedica mucho tiempo a comer, saborear, beber, reír y conversar.

Esto puede cansar a los niños que son demasiado pequeños para entretenerse por sí mismos, ya que suelen incluirlos, y las conversaciones y comidas de los adultos pueden prolongarse durante toda la tarde del domingo o hasta bien entrada la noche, mientras los griegos se relajan y socializan al estilo mediterráneo. Sin embargo, si los niños pueden jugar cerca, suelen ser bienvenidos y se sienten a gusto.

Todo ello forma parte de la vida familiar ampliada de Grecia, donde la vida social rara vez se da sin comida y bebida, y la hospitalidad y la generosidad pueden significar compartir productos de la tierra y aceite de oliva, así como invitar a los amigos a un café o a una comida, con o sin vistas al mar.

La comida que se disfruta aquí en Creta suele formar parte de la famosa dieta mediterránea, con sus conocidos beneficios para la salud: abundante aceite de oliva utilizado para cocinar, para mojar el pan y vertido generosamente sobre ensaladas y pescado; una gran cantidad de verduras y frutas frescas; legumbres, patatas y frutos secos; cantidades moderadas de lácteos, huevos y vino; más pescado que aves, aún menos carne roja y grasas animales limitadas.

Las comidas suelen girar en torno a platos de legumbres, lentejas o verduras, como judías verdes o coliflor cocinadas con aceite de oliva, cebolla y tomate. Con el pescado, las aves o la carne, siempre hay verduras bañadas en aceite de oliva —por ejemplo, ensaladas, remolacha o las verduras silvestres hervidas (horta) que se encuentran por toda Creta. En ocasiones especiales, las comidas cretenses suelen incluir pequeñas empanadas de queso (tiropites) elaboradas con mizithra, un queso blanco suave y bastante bajo en grasa, o empanadas similares (kaltzounia) hechas con espinacas, verduras silvestres y/o hierbas.

Cuando se invita a los comensales a una casa o a un restaurante, la carne suele formar parte de la comida (excepto durante ciertos días de ayuno), aunque no se supone que sea un elemento destacado de la dieta mediterránea tradicional. Esto puede deberse a que los griegos suelen comer menos carne que (por ejemplo) los estadounidenses, por lo que la carne se asocia con ocasiones festivas y días festivos en los que la gente se reúne para celebrar con una comida. Esa carne no tiene por qué ser necesariamente de ternera, cerdo o pollo: podría ser fácilmente de cordero, cabra o incluso conejo. (No hay mucho ganado vacuno en Grecia, pero las ovejas y las cabras deambulan por toda Creta, vagando por las carreteras y entrando y saliendo de las zonas residenciales).

Aquí es más fácil comer alimentos saludables que en muchas partes del mundo, ya que siempre se pueden encontrar excelentes frutas y verduras cultivadas localmente a precios razonables. Incluso ahora, a mediados de marzo, hay maravillosas naranjas dulces, así como limones, lechuga, verduras silvestres, alcachofas, berenjenas, pimientos y mucho más en la popular laiki agora, o mercado de agricultores, así como en las tiendas.

Llama la atención lo poco que los cretenses desperdician el espacio de sus jardines en césped, que solo existe en parcelas bastante pequeñas en los barrios más ricos o en los parques. En su lugar, los jardines están llenos de flores (especialmente geranios), árboles frutales (incluidos olivos, nísperos y los omnipresentes limones, que ahora están dando buena cosecha) y huertos. De esta forma, los huertos proporcionan una buena parte de los productos de muchas personas en verano y a principios de otoño. Para obtener más productos frescos, muchas mujeres mayores recogen verduras silvestres y hierbas en las laderas.

Al pasear por una comunidad, uno puede encontrarse con aguacates, limones y aceitunas caídos, viñas abandonadas pero aún productivas y una abundancia de flores silvestres. Las gallinas también son tan comunes que a las madres que salen a pasear con sus hijos se les pueden ofrecer huevos frescos, considerados especialmente beneficiosos para los niños en crecimiento.

Una característica clave de una dieta mediterránea saludable es, por supuesto, el aceite de oliva. Otro artículo de Olive Oil Times menciona que «uno de cada veinte griegos tiene una relación familiar directa con un olivar», pero los lugareños coinciden en que la cifra debe de ser mucho mayor en Creta, quizá uno de cada dos cretenses. Aunque en todos los supermercados se pueden encontrar fácilmente envases metálicos de 5 kilos de aceite de oliva cretense, relativamente pocas personas parecen comprarlos con regularidad, ya que muchos obtienen su aceite de familiares o amigos. Algunos compran aceite de oliva virgen extra a personas que conocen; otros ayudan a recolectar las aceitunas de la familia y reciben su parte; otros, en cambio, reciben aceite de oliva como un valioso regalo, quizá junto con aceitunas y/o vino tinto casero.

Ahora que algunos griegos están ayunando durante la Cuaresma, evitando la carne, el pescado, los huevos y los lácteos, es el momento perfecto para probar algunas recetas veganas excelentes y saludables, ricas en aceite de oliva. Las lentejas, por ejemplo, son un plato principal habitual y nutritivo aquí (especialmente fácil si se utiliza un robot de cocina para picar las verduras).

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Lentejas, o Fakes

Uno de los muchos platos tradicionales griegos «ladera», o aceitosos, elaborados con aceite de oliva

Rinde unas 6 raciones

2 ¼ tazas de lentejas
secas Agua para la primera cocción de las lentejas
1 taza de aceite de oliva, preferiblemente virgen
extra ½ taza de vino tinto (opcional)
1 cucharadita de orégano seco (opcional)
2 hojas
de laurel Sal y pimienta al gusto (quizás 1 o 2 cucharaditas de sal, si se desea)
2 cebollas grandes, picadas finamente (en un procesador de alimentos o a mano)
2 tomates grandes, picados
finamente 2 zanahorias (opcional), picadas
finamente 2 dientes de ajo, picados
finamente 5 tazas de agua (más o menos, según se desee o sea necesario)

Revisa las lentejas y retira cualquier piedrecita que se haya mezclado con las legumbres, especialmente si las has comprado a granel en lugar de envasadas. Hierve las lentejas en un poco de agua hasta que el agua empiece a hacer espuma, luego escúrrelas y enjuágalas.

Saltea las lentejas escurridas con aceite de oliva a fuego fuerte durante un minuto más o menos, removiendo. Añade el vino, el orégano, las hojas de laurel, la sal y la pimienta, y remueve a fuego fuerte.

Incorpora el resto de ingredientes y lleva a ebullición. Una vez que la mezcla haya hervido, reduce el fuego, tapa y cocina a fuego lento durante unos 30 a 45 minutos, hasta que alcancen la textura deseada. Remueve de vez en cuando y comprueba si es necesario añadir más agua a medida que se cocinan las lentejas.

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