Caras nuevas entre los viejos árboles de la galardonada cooperativa Buccheri

Ya hemos hablado del pueblo de Buccheri —una pintoresca aldea siciliana enclavada en las laderas de la cordillera de los Hiblaeos, que en su día formó parte de un complejo volcánico sumergido— cuya economía se basa principalmente en el cultivo del olivo y la producción de aceite de oliva virgen extra. Algunos de los aceites de oliva italianos más premiados de la temporada proceden de esta zona, entre ellos un aceite de la Azienda Agricola La Tonda (que obtuvo una Medalla de Oro en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York de 2015) y el de la finca Terraliva.

Pero el gran ganador de este año en Buccheri, y quizá incluso en toda Italia, es sin duda Agrestis . Además de obtener una Medalla de Oro en el concurso Sol D’Oro 2015 (con su Fiore d’Oro DOP Monti Iblei), su fantástico Nettaribleo DOP Monti Iblei fue declarado uno de los mejores aceites de oliva ecológicos del mundo en el NYIOOC, consiguiendo el premio Best in Class en la categoría de aceites de fruteo medio, monovarietales y ecológicos.

El Nettaribleo, con su intenso aroma a hierba y tomate maduro, es uno de los cinco aceites de oliva virgen extra que produce la finca. Otros incluyen el Bell’Omio, un monocultivar ecológico de Tonda Iblea; el Verd’Olivo, una intensa mezcla de Moresca, Biancolilla y Verdese; y el Foglia d’Argento, una delicada mezcla de Tonda Iblea, Carolea, Biancolilla y Nocellara. La finca también produce una serie de conservas, salsas y aceitunas de mesa.

Giuseppe Nicotra y Lorenzo Paparone, residentes en Buccheri y amigos de toda la vida, fundaron la pequeña cooperativa en 2003 con el objetivo de proteger los árboles centenarios que crecen en las empinadas tierras de los alrededores y convertir la producción doméstica en un negocio de calidad.

Posteriormente, sus hijos Pietro y Salvatore se unieron a ellos, mejorando el negocio con sus conocimientos especializados: Pietro tiene 25 años y es licenciado en Economía, mientras que Salvatore, de 22, está a punto de terminar sus estudios en Tecnologías de los Alimentos.

Encontrarme con esos dos jóvenes agricultores en la pequeña plaza del corazón de Buccheri, junto a la antigua fuente rodeada de olivos y flores, me proporcionó una sensación de alivio: una señal de que las generaciones más jóvenes volverán a cuidar de los olivos.

Nos llevaron en coche por los olivares de la empresa, dispersos por las colinas de Buccheri, desde las empinadas terrazas del desfiladero de La Stritta («la estrecha»), delimitadas por tradicionales muros de piedra seca, hasta los retorcidos árboles milenarios que crecen en la llanura de Sant’Andrea, también llamada «la cuna de las aceitunas». Toda la zona, a unos 820 metros sobre el nivel del mar, está formada por colinas escarpadas, hermosos bosques y barrancos.

Cultivan varias variedades locales, pero su joya es la Tonda Iblea , que debe su nombre a la forma redonda (tonda) de las aceitunas y al nombre de las montañas. «Es una variedad extraordinaria», dijeron Pietro y Salvatore. «Produce excelentes aceitunas de mesa negras y maravillosos aceites de oliva virgen extra con un peculiar aroma a tomate. Solo crece en la zona de Hyblaean, o mejor dicho, solo da frutos aquí. Y los olivares de Buccheri son los mejores».
Véase también: Los mejores aceites de oliva del mundo de 2015
. El único inconveniente de la Tonda Iblea es su escasa producción: «Pero la calidad es inigualable», señaló Salvatore. «Desde que nuestros padres decidieron apostar por la calidad, incluso redujimos la producción cosechando las aceitunas antes, en octubre. Los productores locales solían cosechar las aceitunas a principios de diciembre, pero descubrimos que es mejor cosecharlas verdes, y nos esforzamos por lograr el mejor equilibrio entre intensidad y redondez, las principales características de la Tonda Iblea».

Actualmente poseen unos 12 000 árboles, lo que supone un trabajo duro y continuo durante todo el año para controlar las fases de floración de cada árbol y colocar trampas naturales para prevenir los ataques de moscas. Además, la recolección es un trabajo agotador: «La recolección debe hacerse a mano, ya que los tractores no pueden circular por las terrazas. Algunos olivares son bastante grandes», añadió Pietro, «pero otros son casi inaccesibles y solo cuentan con unos pocos árboles. Todos los días tenemos que recoger las aceitunas cosechadas y llevarlas lo antes posible a la almazara de Chiaramonte Gulfi, a una hora en coche de aquí».

Todo ese esfuerzo tiene su recompensa: los productos de Agrestis son excelentes y su calidad está alcanzando reconocimiento mundial. Aunque ya ofrecen la oportunidad de degustar sus productos durante veladas especiales con un cocinero local, Nicotra y Paparone ya están planeando mejorar las instalaciones de la empresa y montar su propia almazara, para mejorar aún más sus galardonados productos.