La rama de olivo se extiende hasta Río
Brasil es un gran consumidor de aceite de oliva con profundos lazos culturales con Portugal, y el simbolismo de la aceituna está muy presente a lo largo de la historia de los Juegos Olímpicos. Y da la casualidad de que los atletas olímpicos también lo consumen.
Puede que los atletas olímpicos de Río no se unjan todo el cuerpo con este producto, como hacían sus predecesores en el año 776 a. C., pero el aceite de oliva seguirá desempeñando un papel importante en estos Juegos de Verano.
Desde los regímenes nutricionales que siguen los atletas hasta el significado simbólico de la rama de olivo, pasando por el creciente papel de Brasil como uno de los principales destinos de exportación del AOVE, el olivo, su fruto y su aceite están presentes en el evento y en todo el país anfitrión.
Los estrechos lazos históricos de Brasil con Portugal y la cocina portuguesa conforman el amor de la nación por el aceite de oliva. Una entrada del blog Flavors of Brazil señala que, en los platos brasileños de influencia portuguesa, «el aceite de oliva es casi siempre el único aceite vegetal que se utiliza». El bacalao (bacalhau) sin una generosa rociada de aceite de oliva es impensable, y las sopas y guisos de inspiración portuguesa emplean invariablemente aceite de oliva. Pero incluso los platos que no tienen raíces europeas, como los platos afrobrasileños típicos de la cocina bahiana, suelen requerir aceite de oliva».
Es muy probable que muchos de los atletas del mundo estén incluyendo grasas saludables como el aceite de oliva en sus dietas de entrenamiento. Las estrellas estadounidenses del atletismo, las corredoras de fondo Amy Cragg y Shalane Flanagan, sin duda lo hacen. Flanagan escribió un libro sobre el tema. Run Fast, Eat Slow (Corre rápido, come despacio) ensalza las virtudes de las grasas como las que se encuentran en los frutos secos y el aceite de oliva como fundamentales para un rendimiento óptimo.
Brasil es el cuarto mayor importador de aceite de oliva del mundo. Según el Consejo Oleícola Internacional, en 2015 se estimaba que las importaciones del país rondaban las 80 000 toneladas, procedentes en su mayoría del Mediterráneo y en su mayor parte de calidad virgen.
En un artículo de Olive Oil Times de 2014, Charlie Higgins describió el surgimiento de Brasil como productor de aceite de oliva, citando un clima y una productividad del suelo similares a los de los países europeos. «Aunque aún se encuentra en una fase incipiente, la producción nacional ha despegado en los últimos años. La mayor parte de este crecimiento se está produciendo en el estado de Rio Grande do Sul, que disfruta de un clima y un tipo de suelo similares a los de la vecina Uruguay, otro país con un enorme potencial como productor y exportador de aceite de oliva».
Más recientemente, Lisa Radinovsky informó sobre un regalo que Grecia hizo a Brasil: una rama de olivo del «Olivo Monumental» de Vouve, en Creta, fue cortada y ofrecida como gesto simbólico de paz.
Considerado por algunos como el olivo más antiguo del mundo, con una antigüedad que podría remontarse a miles de años, las ramas de este árbol se han utilizado en ceremonias desde los Juegos de Atenas de 2004. Desde la antigüedad, las ramas de olivo de los bosques sagrados se han utilizado para coronar las cabezas de los vencedores olímpicos.