Un aceite de oliva japonés se lleva el primer premio

Cuando el mes pasado se anunciaron los ganadores en el mayor concurso de aceite de oliva del mundo, celebrado en Nueva York, el primer premio en la categoría de monovarietales delicados del hemisferio norte no recayó en un productor de Italia o España, como cabría esperar. El codiciado premio Best in Class fue a parar a manos de Toyohiro Takao, productor de un exquisito aceite de oliva Mission procedente de Japón.

La marca del Sr. Toyohiro, Takao Nouen no Olive Hatake , se produce en una pequeña granja familiar en Shodoshima, en la isla de Shōdo, donde, en 2008, plantó aceitunas Mission y Lucca procedentes de California.
Véase también: Los mejores aceites de oliva del mundo de 2015
. Los olivos crecen bien en la isla, pero no siempre es fácil. «Japón tiene una temporada de lluvias, tifones y la humedad es extremadamente alta en verano», dijo Toyohiro. «Lo que más me preocupa es cuando tenemos fuertes precipitaciones. Durante esta temporada, (los olivos) son más propensos a enfermarse, sufrir daños e incluso un árbol maduro puede morir».

Una parte importante del cuidado de la finca se reduce a las malas hierbas que crecen entre los árboles del frondoso olivar: «Corto las malas hierbas cuatro veces al año a mano y no utilizo herbicidas», explicó Toyohiro a Olive Oil Times. Deja las malas hierbas cortadas en el suelo y las esparce de manera uniforme.

«No cortamos las malas hierbas durante la temporada de lluvias para evitar que penetre demasiada agua en el suelo o que se produzcan deslizamientos de tierra en el terreno montañoso de Shodoshima».

Toyohiro fertiliza con una mezcla original de estiércol, conchas de ostra, orujo de aceituna y un compost a base de arroz y legumbres «que recojo para facilitar el nivel de oxígeno de las raíces, así como para lograr la estabilidad bacteriana y microbiana».

Toyohiro afirma que la mayoría de las aceitunas Mission cosechadas en Japón se utilizan como aceitunas de mesa, pero no son aptas para la extracción de aceite. Extraer aceite de ellas es todo un reto.

«El momento de la emulsificación y la malaxación es crucial. Un proceso de molienda más corto puede dar lugar a una pasta más cruda que produce menos aceite y tiene un sabor menos maduro; un proceso más largo puede aumentar la oxidación de la pasta y reducir el sabor. Las aceitunas verdes suelen producir un aceite más amargo, y las aceitunas demasiado maduras pueden producir un aceite rancio, por lo que, para obtener un buen aceite de oliva virgen extra, se tiene mucho cuidado de que las aceitunas se recojan en el momento adecuado.

«De hecho, justo después de recoger las aceitunas, procedo a la extracción de inmediato. Tengo que alcanzar al menos un 10 % de rendimiento de aceite para obtener beneficios en este negocio, pero eso significaría recoger solo aceitunas demasiado maduras. He decidido no hacerlo. Quiero producir aceite de oliva de la mejor calidad cada año. Cultivo frutas como ciruelas para mi propio consumo y las recojo cuando están bien maduras. La aceituna es diferente. Producir aceite de oliva es extremadamente difícil, pero divertido al mismo tiempo».

Aprovechando el gusto de los japoneses por los envases pequeños, el aceite de oliva Takao Nouen no Olive Hatake se vende en una botella tan pequeña (70 ml) que podría confundirse con un frasco de perfume. Sin embargo, en las catas a ciegas realizadas por los mejores jueces del mundo, el aceite de Toyohiro destacó por encima del resto.

«Desde que me convertí en olivarero, mi sueño era producir uno de los aceites de oliva más distinguidos», dijo Toyohiro cuando le comunicaron su victoria en el concurso de aceite de oliva más prestigioso del mundo. «Todas las dificultades que hemos pasado se han visto compensadas al recibir esta buena noticia».