Una nota sobre el aceite de oliva reescribe la historia de la erupción del Vesubio
Un garabato que reescribió la historia de la erupción del Vesubio hacía referencia a una despensa de aceite de oliva.
El yacimiento arqueológico de Pompeya sigue siendo una valiosa fuente de información sobre la vida en la Antigüedad, en particular durante los años de la Pax Romana
. Sin embargo, en esta etapa de relativa paz y estabilidad para el Imperio romano, en el año 79 d. C. la erupción del Vesubio
en Campania trastornó la vida de los habitantes de las aldeas cercanas, que quedaron sepultadas bajo una gruesa capa de ceniza y piedra pómez.
La nota se encuentra cerca de una zona de servicio gestionada por el personal de limpieza, y nos revela detalles domésticos que a menudo quedan relegados a un segundo plano en la literatura.
Un gran número de objetos sumergidos se han conservado gracias a la ausencia de aire y humedad, y entre ellos se encuentra la botella de aceite de oliva más antigua que se conoce, recientemente examinada y expuesta en Nápoles.
En las últimas semanas, un importante avance volvió a unir el aceite de oliva y la historia cuando Giulia Ammannati, profesora de paleografía latina en la Scuola Normale Superiore de Pisa, descubrió que una inscripción en carbón que redefinía la fatídica fecha de la erupción de agosto a octubre se refería en realidad al aceite de oliva.
La revelación se produjo después de que la experimentada paleógrafa aceptara la invitación del director general del Parque Arqueológico de Pompeya, Massimo Osanna, para evaluar una inscripción encontrada en una pared de la «Casa del Jardín», situada en la zona de la Regio V.
Según la interpretación de Ammannati, la referencia a la fecha «XVI (ante) K (alendas) NOV (embres)», que significa «el decimosexto día antes de las calendas de noviembre» —es decir, el 17 de octubre—, iría seguida de las palabras in olearia / proma sumserunt […], que se traduce como «tomaron de la despensa del aceite de oliva».
Una interpretación anterior del texto histórico era: in[d]ulsit / pro masumis esurit[ioni], o «se entregó a la comida de forma excesiva».
La traducción aprobada de toda la frase sería, por lo tanto: «El 17 de octubre sacaron [algo] de la despensa del aceite de oliva, revelando la presencia de un almacén donde se guardaba el aceite de oliva», explicó el investigador toscano a Olive Oil Times. «No se descarta que en esta trastienda de la casa se guardaran vino y otros alimentos». Y ahora tenemos que descubrirlo, tuiteó el director general Osanna al anunciar el hallazgo.
La inscripción se encontró en una parte de la casa que probablemente se encontraba en proceso de remodelación en el momento de la erupción, cuando el resto del edificio ya había sido completamente renovado. Según los expertos, el carbón vegetal, que es frágil y efímero, no podría haber perdurado mucho tiempo, por lo que no hay duda de que fue escrito en octubre del año 79 d. C., apenas una semana antes de la catástrofe.
«El estudio sigue en marcha, pero podemos reconocer de inmediato la importancia de este hallazgo, ya que, gracias a una serie de indicios, podemos afirmar que la erupción tuvo lugar el 24 de octubre, y no el 24 de agosto como se pensaba anteriormente», reveló Ammannati. «No se menciona el año, pero una serie de elementos del contexto nos permitieron confirmar ese periodo». Hallazgos arqueológicos, como granadas y bayas que no crecen en verano, confirmaron además que el acontecimiento principal tuvo lugar en el otoño del año 79 d. C.
Podemos suponer que se produjo un error durante el proceso de transmisión de los documentos antiguos. «La colección de cartas en las que Plinio el Joven describe la erupción (Epistulae VI.16, VI.20) es nuestro texto de referencia, pero no disponemos del manuscrito original», aclaró el paleógrafo, explicando que «las cartas se han copiado varias veces desde la Antigüedad, y a lo largo de los siglos los escribas pueden haber introducido un error que alteró la fecha original».
Gracias a esta inscripción también podemos hacer consideraciones muy interesantes sobre los hábitos de la época. «Sin duda se trataba de una anotación improvisada, una especie de nota de servicio, destinada a tener un valor limitado en el tiempo y una rápida caducidad debido a su utilidad contingente», señaló Ammannati, describiendo un antiguo apunte que puede compararse con un antecesor de la moderna nota adhesiva. Y, de hecho, parte de la anotación parece haber sido borrada, como si el recordatorio se hubiera cumplido.
La destrucción de Pompeya y Herculano (c. 1821) de John Martin
Se llevarán a cabo investigaciones espectrométricas y reflectográficas ultravioletas para detectar rastros de las palabras borradas.
«La parte que falta se refiere muy probablemente a la despensa de aceite de oliva», continuó Ammannati. «Se tomó algo o, alternativamente, se realizó un pago en relación con la despensa de aceite de oliva. Y es interesante señalar el uso de la palabra proma, normalmente utilizada como adjetivo y rara vez como sustantivo, como en este caso, donde define la (cella) olearia proma, es decir, la despensa de aceite de oliva».
Este tipo de inscripciones son muy útiles porque nos permiten recuperar palabras que no encontramos en la literatura, como términos técnicos y palabras de uso común. «Dado que de la Antigüedad nos han llegado casi exclusivamente textos literarios, estas inscripciones pompeyanas son valiosas para nosotros, ya que nos devuelven al uso del lenguaje vivo y coloquial», añadió Ammannati. «En este caso, podemos suponer que este término se utilizaba a diario, ya que las palabras de uso frecuente están más expuestas a sufrir cambios».
«Además, la nota se encuentra cerca de una zona de servicio gestionada por el personal doméstico, y nos revela detalles domésticos que a menudo quedan al margen de la literatura, por lo que resulta aún más interesante», concluyó Ammannati.
En el momento de redactar este artículo, los arqueólogos ya han desenterrado la entrada de la «Casa del Jardín», el comedor y la enorme zona verde que dio nombre al edificio, mientras que la zona de servicio debería quedar completamente al descubierto en unos meses. Así que, presumiblemente, la despensa de aceite de oliva, que aún yace bajo el manto de escombros volcánicos, saldrá por fin a la luz.