Los olivos de Gaza, una de las víctimas colaterales del conflicto
A medida que se agota el combustible en Gaza, los palestinos están recurriendo a los olivos de sus familias para obtener leña.
Los olivos de Gaza se ven atrapados en la espiral de la actual invasión israelí, y los habitantes de este enclave palestino recurren a la leña de los olivares familiares para cocinar y calentarse.
«Para hacer pan, se necesita fuego», explicó a Al Jazeera Khaled Baraka, un palestino de Bani Suhaila, una ciudad de 41 000 habitantes en Gaza, que tuvo que huir de la ciudad con su familia. «¿De qué otra manera se suponía que iba a pasar?».
Antes de marcharse, Baraka taló la mitad de los árboles del huerto familiar, entre ellos olivos, limoneros y naranjos, para proporcionar leña a su familia y a los vecinos que la necesitaban.
Véase también: La destrucción de olivos en Cisjordania es un ataque a la soberanía palestina, según los activistas«Me vi desplazado… cuando los tanques israelíes entraron en la ciudad de Jan Yunis, ya lo estábamos pasando mal», dijo Baraka. «Mi huerto y mis campos estaban junto a nuestra casa, y ya habíamos empezado a quemar ramas».
«Estos árboles vivieron mis momentos de alegría y tristeza», añadió. «Conocen mis secretos. Cuando estaba triste y preocupado, hablaba con los árboles, los cuidaba… pero la guerra mató a esos árboles».
Ahlam Saqr, una mujer de 50 años que vive en la ciudad de Gaza, quedó devastada cuando sus hijos tuvieron que talar los cuatro olivos de su patio trasero para obtener la leña necesaria para cocinar y calentar su hogar.
«La casa se sentía tan vacía», dijo Saqr a Al Jazeera. «Los árboles tenían su lugar en la casa, y todo se volvió oscuro cuando desaparecieron. Tenemos hermosos recuerdos con ellos. Solía decirle a todo el mundo que mis árboles habían sido mis compañeros de vida».
La invasión israelí de Gaza se produjo en respuesta al ataque del 7 de octubre, en el que militantes de Hamás, la Yihad Islámica Palestina y otros grupos mataron a 1.143 israelíes. Las autoridades sanitarias de Gaza estiman que al menos 30.000 palestinos han perdido la vida desde la incursión israelí.
El inicio de la guerra coincidió con el comienzo de la cosecha y, como resultado, algunos lugareños no recogieron sus frutos en su lucha por asegurar su sustento diario.
«En lugar de [recolectar] aceitunas, estamos talando cualquier árbol que encontramos para sobrevivir», declaró a The Guardian Shahd al-Modallal, residente de Rafah, en el sur de Gaza. «Encendemos un fuego y avisamos a toda la familia de que tenemos fuego, para que quien tenga comida que quiera cocinar la traiga. Esa es nuestra rutina diaria».
Las aceitunas son un cultivo agrícola importante en Palestina y se han cultivado durante miles de años en la costa oriental del Mediterráneo.
Casi la mitad de la tierra cultivada en Cisjordania y Gaza —una superficie de casi 41 900 hectáreas— está plantada con más de 10 millones de olivos, en su mayoría variedades locales resistentes a la sequía, como el Souri y el Nabali. Se calcula que alrededor de 100 000 familias en Palestina dependen de los olivos para su sustento.
En 2017, Palestina se convirtió en el decimocuarto miembro del Consejo Oleícola Internacional (COI). Según el consejo, Palestina, incluyendo Cisjordania y Gaza, produjo 23 000 toneladas de aceite de oliva en la campaña 2022/23. Antes de la invasión israelí, el COI estimaba que Palestina produciría 12 000 toneladas de aceite de oliva, cifra que casi con toda seguridad no se alcanzará debido al conflicto.
Mientras tanto, la quema de grandes cantidades de madera y residuos sólidos ha provocado un aumento de las enfermedades respiratorias en Gaza debido al humo liberado. La Organización Mundial de la Salud informó de 129 000 infecciones respiratorias en la zona en una sola semana el pasado diciembre.
Según el Programa Mundial de Alimentos, una organización de las Naciones Unidas que proporciona alimentos y otra asistencia a personas en situación de extrema necesidad, el 70 % de los desplazados en el sur de Gaza depende de la leña como combustible.
«Vivimos rodeados de enfermedades», declaró a The Guardian Ali Daly, un hombre expulsado de Rafah que se instaló en la ciudad de Gaza. «Por el humo de la cocina, el humo de los ataques aéreos, por el frío».