El descubrimiento de una fábrica de jabón del siglo IX en Israel arroja luz sobre el comercio antiguo
La planta de fabricación de jabón de aceite de oliva fue descubierta en la ciudad meridional de Rahat, en el interior de una lujosa vivienda del siglo IX.
La Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) ha anunciado el descubrimiento de una fábrica de jabón de aceite de oliva de hace 1200 años cerca de Rahat, una ciudad beduina del sur de Israel.
Se trata de la fábrica de jabón más antigua conocida en el actual Israel y uno de los primeros ejemplos del mundo de producción de jabón sólido.
Es la primera vez que se descubre un taller de jabón tan antiguo como este, lo que nos permite recrear el proceso de producción tradicional de la industria del jabón.
Según la IAA, la fábrica se encontró dentro de la casa de una familia acomodada. Los arqueólogos creen que la riqueza de la familia procedía de la venta del jabón de aceite de oliva.
«Es la primera vez que se descubre un taller de jabón tan antiguo como este, lo que nos permite recrear el proceso de producción tradicional de la industria del jabón. Por esta razón, es bastante único», afirmó Elena Kogen Zehavi, directora de excavaciones de la IAA. «Conocemos importantes centros de fabricación de jabón de un periodo mucho más tardío: el periodo otomano. Estos se descubrieron en Jerusalén, Nablus, Jaffa y Gaza».
Véase también: Entre las víctimas de Alepo, jabón de aceite de oliva antiguoLos huesos de aceituna encontrados en la excavación y los análisis químicos muestran que esta fábrica de jabón del siglo IX utilizaba aceite de oliva como base. El aceite de oliva se mezclaba con cenizas de plantas de salicornia, que contienen sales de potasio y agua.
Según la IAA, la mezcla resultante se cocinaba durante siete días antes de dejarla enfriar y endurecer durante otros 10 días. Tras el endurecimiento, el jabón se cortaba en pastillas y se dejaba secar durante dos meses más.
Kogen Zehavi declaró al Times of Israel que este método de producción sigue siendo utilizado por los fabricantes de jabón de aceite de oliva en Nablus. La ciudad palestina ha sido un centro de producción de jabón de aceite de oliva desde, al menos, el siglo X.
Este proceso llevaba bastante tiempo, pero una vez completado, el jabón de aceite de oliva era más fácil de transportar y vender. Kogen Zehavi añadió que el jabón era un valioso producto de exportación en aquella época. Desde Egipto hasta Bagdad, los ricos compraban jabón tan rápido como los fabricantes podían producirlo.
El alcalde de Rahat, Fahiz Abu Saheeben, añadió que el descubrimiento de la fábrica del siglo IX demostraba aún más las profundas «raíces islámicas» de la ciudad.
Los estudiosos han supuesto durante mucho tiempo que el siglo IX marcó un declive regional en la cultura y la economía. Sin embargo, la fábrica de jabón, entre otros descubrimientos recientes, sugiere que continuó una gran actividad comercial, y que gran parte de ese comercio se centró en las aceitunas y los productos derivados del aceite de oliva.
Tras la conquista islámica, los productores de vino se quedaron en gran medida sin trabajo. Sin embargo, los seguidores del islam ven con buenos ojos las aceitunas y el aceite de oliva, y la producción regional de ambos aumentó considerablemente.
En algún momento del siglo VIII, los químicos islámicos dominaron la fabricación de jabón duro. En aquella época, en Europa se utilizaban lociones jabonosas grasas elaboradas con manteca de cerdo para limpiar la ropa y los suelos. En lugar de grasa animal, los fabricantes de jabón islámicos utilizaban aceite de oliva. Estos nuevos jabones inodoros también podían utilizarse para la higiene personal.