A pesar de los desafíos, la producción de jabón continúa en Cisjordania

La ciudad de Naplusa, en el norte de Cisjordania, es conocida por su producción de jabón de aceite de oliva.

Estos pequeños bloques blancos y casi sin perfume de jabón Nabulsi se han fabricado en la zona desde el 10^th siglo, con la práctica progresando a escala industrial alrededor del 14^th siglo.

A principios de la década de 1900, 42 fábricas de jabón de Nabulsi suministraban la mitad del jabón en Palestina, enviaban productos a todo el mundo árabe e incluso exportaban a lugares tan lejanos como Europa y Estados Unidos.

Sin embargo, una gran cantidad de dificultades ambientales, económicas y sociopolíticas que han afectado a Cisjordania en las últimas décadas ha reducido esas 42 fábricas a apenas tres.

Tuqan Factory, Nablus Soap Company y la familia Shaka'a han seguido desarrollando y adaptando sus negocios a pesar de la adversidad, que van desde el aumento precios del aceite de oliva a la ocupación militar.

La fábrica de Tuqan es propiedad del clan Tuqan, una destacada familia palestina que dominó las esferas política y económica durante el 18^th siglo.

Históricamente, la industria del jabón de Nablus fue dirigida por líderes políticos, nobles y poderosos comerciantes, que utilizaron sus asociaciones para consolidar las principales fuerzas de producción: agricultores que producían el aceite de oliva, beduinos que proporcionaban la mano de obra, artesanos que elaboraban los jabones y comerciantes que pudieron llegar a mercados más amplios, como los de Egipto y Siria.

Para establecer y financiar un gobierno centralizado sobre la ciudad, el clan Tuqan adquirió varias fábricas de jabón Nabulsi. Aunque la mayoría de las fábricas se perdieron con el declive de la familia en el 19^th siglo, conservaron la Fábrica de Jabón Tuqan, ubicada en el barrio de Qaryun de la ciudad vieja de Nablus.

La fábrica de Tuqan está ubicada en una gran estructura de piedra rectangular, escasamente decorada con un espacioso salón donde se fabrica el jabón. Tradicionalmente, cada fábrica tenía una arquitectura particular y cada habitación, así como cada individuo involucrado en el proceso sistematizado, tenía un significado cultural.

Los tres ingredientes, aceite de oliva, agua y bicarbonato de sodio, solían mezclarse a mano en una olla de cobre grande. Ahora, un mezclador automático reduce el proceso varios días y el jabón se calienta sobre gas en lugar de las cáscaras de aceitunas secas que se quemaron en el pasado.

Una vez que la mezcla ha terminado de cocinarse, se prueba la calidad, se extiende sobre el gran piso de piedra y se deja enfriar. A medida que se solidifica, las barras individuales se cortan y se sellan con el logotipo de al-Muftaheen de la familia.

Por último, las barras se apilan en las grandes torres cónicas por las que es famosa la industria del jabón Nablus. Las torres permiten que el aire de las ventanas abiertas circule entre cada barra. Este proceso de secado final puede durar un mes o más, dependiendo de la época del año.

Una vez secas, las barras se empaquetan a mano en una envoltura que también lleva el emblema de la familia.

No es de extrañar que esta antigua práctica luche por sobrevivir a la luz de las modernas tecnologías de fabricación de jabón, que requieren menos trabajadores, horas y dólares.

Uno de los principales factores que contribuyen a la desaparición de la industria del jabón de Nablus es la escasez de aceite de oliva asequible en Palestina.

"La población palestina se está expandiendo, mientras tanto hay escasez de tierra asignada para cultivar olivos ”, dijo Mujtaba Tebeileh, propietario de Nablus Soap Company. Olive Oil Times. "Así que en los últimos 30 a 40 años, la cantidad de tierra donde podemos plantar árboles se ha vuelto cada vez menor, debido al control de los palestinos ”.

Tebeileh agregó que consumo de aceite de oliva en Palestina ha aumentado durante las décadas anteriores, junto con la población, y las cosechas de aceitunas se han estancado. Esta combinación ha significado que haya menos aceite de oliva disponible para la producción de jabón.

La abundancia histórica de olivos en Naplusa hizo de la ciudad un centro importante para producción de aceite de olivay, por lo tanto, el jabón Nabulsi. Cuando los cultivos comerciales comenzaron a dominar el área a fines del 19^th En el siglo XX, se plantaron unas 40,500 hectáreas (100,000 acres) de olivares en tierras que ahora pertenecen tanto a Israel como a los territorios palestinos.

Sin embargo, esta abundancia finalmente condujo a la explotación, ya que Israel reclamó gran parte de la tierra y los árboles que crecían en ella. Tebeileh menciona un impedimento adicional.

"Los países extranjeros internacionales han comenzado a comprar aceite de oliva palestino porque proviene de tierra santa, por lo que el precio se ha vuelto muy alto ”, dijo.

Las compañías de jabón Nabulsi, dijo Tebeileh, no podían competir.

La ocupación extranjera también ha afectado mucho el funcionamiento del comercio en la industria del jabón. Las materias primas, como el aceite de oliva que se importa de Italia y España, así como grandes cantidades de bicarbonato de sodio, deben pasar por un número cada vez mayor de puntos de control introducidos por las autoridades israelíes.

Tebeileh dice que exportar su jabón a los 72 países a los que sirve es aún más difícil; un viaje de 100 kilómetros hasta el puerto marítimo puede durar más de tres días.

"Eso significa costos, muchos costos ". él dijo. Pasando por los puestos de control israelíes también significa que Tebeileh necesita tener los permisos necesarios.

"Si quieren darme un permiso, pueden ”, dijo. "Si no lo hacen, no hay ninguna regla en el mundo que los obligue a darme este permiso ”.

A pesar de estas dificultades, que solo se exacerban en el Pandemia de COVID-19, Tebeileh dijo que su compañía está bien.

Fabrica 400 variaciones de jabón Nabulsi, algunas con cáñamo, aceites esenciales o frutas, y las exporta a todo el mundo.

Ha viajado a todos los destinos de fabricación de jabón, compartiendo la técnica y cultivo de aceite de oliva jabón y aprender sobre su producción en otros lugares.

Quizás lo más importante es que Tebeileh se enorgullece de su trabajo. Dijo que su familia ha estado en el negocio de la fabricación de jabón durante 1,000 años, y eventualmente pasará el legado a sus hijos, quienes dice insisten en continuar con el legado histórico de la compañía.

"Estamos lidiando con estos productos emocionalmente, no solo por dinero ”, dijo.

Aunque las circunstancias imposibles de Palestina amenazan con cerrar casi todas las fábricas de jabón de Nabulsi, la industria ha logrado conservar su oficio.

• Al Jazeera
• Business Insider