Planta de energía en España alimentada por residuos de aceite de oliva

Aunque se encuentra en su etapa inicial, la nueva central eléctrica en Andalucía, España, está generando electricidad, salvando el medio ambiente de toxinas nocivas y preservando el espacio de los vertederos mediante el uso de residuos de la producción de aceite de oliva como combustible.

Financiado por la Unión Europea con socios de Reino Unido, Suecia, España y Grecia, el prototipo de central eléctrica o proyecto Biogas2PEM-FC, es producto de una investigación llevada a cabo en el KTH Royal Institute of Technology de Estocolmo, Suecia en colaboración con PowerCell , una empresa nórdica de tecnologías limpias líder en tecnología de pilas de combustible.

El desarrollo del proyecto Biogas2PEM-FC tardó dos años en completarse. El primer prototipo de central eléctrica, instalado en una instalación de producción de aceite de oliva gestionada por la cooperativa de San Isidro de Loja, Granada, cumple su objetivo de producir energía a partir de los residuos generados durante producción de aceite de oliva.

Carina Lagergren, investigadora principal del proyecto en KTH Royal Institute of Technology enfatizó que "Lo más importante fue encontrar una solución para todos los residuos tóxicos que quedan de la producción de aceite de oliva”.

El desperdicio de aceite de oliva es tóxico para el medio ambiente; Es ácido, altamente salino y contiene pesticidas, compuestos orgánicos tóxicos y otros contaminantes peligrosos. El método actual de eliminación de desechos de aceituna en los depósitos de lodo es potencialmente dañino para el medio ambiente ya que las toxinas pueden filtrarse en los alrededores.

Según Per Ekdunge, coordinador del proyecto y vicepresidente de PowerCell, en lugar de verter los desechos del aceite de oliva en los pozos de lodo, se estima que 30 millones de metros cúbicos de aguas residuales producidas anualmente por las almazaras de aceite de oliva para la producción de biogás.

La nueva central utiliza residuos de aceite de oliva para producir "energía limpia ”en un proceso de tres pasos.

Los residuos de aceite de oliva primero se someten a la digestión por bacterias anaeróbicas para producir biogás, que consiste en metano, dióxido de carbono y compuestos de azufre. En la segunda fase, un reformador convierte el biogás en dióxido de carbono e hidrógeno, que en la tercera y última etapa, son convertidos por las pilas de combustible en calor y electricidad con la adición de oxígeno.

El subproducto final son los desechos libres de tóxicos que pueden eliminarse de manera segura en los vertederos sin preocuparse por la lixiviación de toxinas.

Aunque costosa, lejos de ser perfecta y aún en sus pruebas iniciales, la planta produce 1 kW de potencia. Hay planes para producir hasta 200 kW de energía que suplirían el 50 por ciento de las necesidades de energía de la planta de procesamiento, explicó Lagergren.

Otros planes para este proyecto incluyen formas de disminuir los costos y aumentar la eficiencia del prototipo.

El uso de la tecnología para producir energía limpia a partir de otros desechos agrícolas también es posible, según Ekdunge. Este concepto interesó mucho al presidente estadounidense, Barack Obama, cuando visitó el KTH Royal Institute of Technology en 2013 mientras el proyecto aún estaba bajo investigación.

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