El sello de calidad «QvExtra» se estrena en Córdoba

La ciudad andaluza de Córdoba acogió el primer «Congreso Internacional del Aceite de Oliva Virgen Extra», organizado por QvExtra, una asociación de productores de aceite de oliva virgen extra.
El programa incluyó ponencias sobre salud, gastronomía, producción y comercialización, así como la presentación de un nuevo sello de certificación de calidad.

Al evento de dos días asistieron miembros de QvExtra —en su mayoría productores de España— que buscan diferenciar sus productos en el mercado mediante el cumplimiento de estrictas directrices y la exhibición de un sello dorado que certifica que el aceite de oliva es de calidad virgen extra durante toda su vida útil.

En el histórico Palacio de Merced, en el centro de Córdoba, los productores de aceite de oliva se mostraron exasperados por las campañas fragmentadas y miopes que promocionan el aceite de oliva de determinadas regiones. Los organizadores de QvExtra hicieron un llamamiento a un esfuerzo unificado para promover los aceites de oliva virgen extra certificados en todos los mercados.

Se trataba de una empresa ambiciosa que ya se había intentado anteriormente. Hace dos años, un evento similar en Córdoba, la conferencia «Beyond Extra Virgin» organizada por un grupo diverso llamado 3E, se embarcó en un intento por definir el nivel más alto de calidad del aceite de oliva. Ambas conferencias proporcionaron fondos para sesiones fotográficas a los políticos regionales, deslumbrantes exhibiciones de delicias locales y argumentos convincentes para organizar a los productores comprometidos con la calidad del aceite de oliva virgen extra.

Varias organizaciones de todo el mundo han desarrollado una serie de programas de sellos, todos con el objetivo de proporcionar cierta confianza a los consumidores, que han sido bombardeados durante años por las campañas difamatorias de la industria, las interminables historias de fraude en el aceite de oliva y los mensajes engañosos de las partes interesadas del sector.

El pasado mes de octubre, el Consejo Oleícola Internacional invitó a representantes a presentar sus programas de sellos de calidad en una reunión celebrada en Madrid de su Comité Consultivo sobre Aceite de Oliva y Aceitunas de Mesa. El comité escuchó las propuestas de QvExtra y la Extra Virgin Alliance, dos programas que ofrecen soluciones similares a los productores preocupados por la calidad.

En Córdoba, Jean-Louis Barjol, director ejecutivo del Consejo Oleícola Internacional, advirtió a los cerca de 200 asistentes sobre los retos inherentes al establecimiento de un estándar de calidad que goce de una amplia aceptación. «Están en una lucha y habrá crisis», dijo, «por lo que tendrán que dirigirse a las asociaciones de productores y a los gobiernos con una propuesta muy específica». Un organizador del evento señaló que el COI proporcionó apoyo financiero al congreso.

QvExtra afirma que sus miembros producen en conjunto 80 000 toneladas de aceite de oliva al año, lo que situaría al grupo en el sexto puesto entre los países productores del mundo. «La calidad ya no es un sector pequeño», afirmó Manuel Heredia Halcón, secretario de QvExtra, refiriéndose a la relativa indiferencia del Gobierno español hacia iniciativas pasadas para definir y promover el aceite de oliva virgen extra.

Gran parte de ese peso recae en la producción de Oleoestepa, una importante cooperativa española que distribuye alrededor de 30 000 toneladas al año y cuyo director ejecutivo, Álvaro Olavarría Govantes, ocupa el cargo de vicepresidente de QvExtra. (Las marcas de Oleoestepa obtuvieron dos medallas de oro en el Concurso Internacional de Aceite de Oliva de Nueva York).

Los asistentes a la conferencia escucharon a una variopinta sucesión de ponentes: representantes del Gobierno español repasaron investigaciones recientes (los consumidores siguen sin saber nada sobre el aceite de oliva), chefs de renombre debatieron las características gustativas de las variedades de aceituna, los productores mostraron imágenes de sus fincas y los ponentes presentaron sus últimos proyectos ante un público cautivo. A pesar de un programa inconexo, el evento sirvió para dar a conocer QvExtra, al menos por ahora.

Hacia el final del evento, Heredia describió los criterios de afiliación del grupo y los parámetros técnicos que deben cumplir los productos para poder exhibir el sello QvExtra: parámetros químicos y estándares de sabor que la mayoría de los consumidores nunca se tomarán la molestia de aprender, pero que, no obstante, QvExtra espera transmitir a través de un sencillo escudo dorado con su acrónimo no tan intuitivo: «S-I-Q-E-V» (Seal International Quality Extra Virgin).

A diferencia de otros intentos de ganar terreno con programas de garantía de calidad, QvExtra cuenta con algunas ventajas competitivas. Es el único programa de este tipo originario de España —el principal productor mundial—; ya cuenta con una impresionante lista de miembros de renombre como Melgarejo, Pago Baldios San Carlos, Masia el Altet, Oro del Desierto, Casa de Hualdo, O-Med, Oro Bailén y Almazaras de la Subbética; y se ha ganado, al menos en cierta medida, el respaldo del Consejo Oleícola Internacional.

Queda por ver si la iniciativa logrará marcar la diferencia en el mercado, pero la partida ya ha comenzado. Con nada menos que 12 000 millones de dólares en ventas mundiales de aceite de oliva en juego, QvExtra ha anunciado oficialmente su apuesta por identificar de forma clara para los consumidores los aceites de oliva virgen extra en los que se puede confiar.