Un número récord de premios para el aceite de oliva tunecino

Los productores de aceite de oliva tunecinos celebran haber obtenido un récord de 11 premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC de este año. Este año se recibieron 38 candidaturas procedentes de Túnez, y los aceites de oliva tunecinos se han llevado siete medallas de oro y cuatro de plata.

Esto es importante para el reconocimiento del aceite de oliva tunecino en el mundo como un aceite de alta calidad con personalidad propia. — Slim Fendri, Domaine Fendri

Karim Fitouri estuvo en Nueva York para recoger sus premios en persona. Tras llevarse a casa un oro el año pasado por su marca Olivko, este año regresó a Túnez con dos medallas de oro por su Chetoui Utique y un Chetoui medio de su gama ecológica.

«Sin duda me sentí aliviado, ya que todo el esfuerzo había dado sus frutos, y orgulloso de que Olivko volviera a ganar, pero esta vez dos medallas de oro», declaró a Olive Oil Times. «El NYIOOC es, sin duda, el concurso internacional de aceite de oliva más grande y prestigioso. Estados Unidos es el mayor importador de aceite de oliva virgen extra, por lo que es un premio muy importante para el reconocimiento en el mercado estadounidense y en todo el mundo. Sin duda estoy marcando un cambio en la industria tunecina del aceite de oliva, y esto es solo el principio».
Véase también: Los mejores aceites de oliva de Túnez
Uno de los ganadores por primera vez en el NYIOOC 2018 es un productor veterano que ha cosechado numerosos premios internacionales por su aceite de oliva ecológico de alta calidad. Slim Fendri, de la ciudad costera de Sfax, en el centro de Túnez, fue el primer productor tunecino en recibir reconocimientos internacionales: su aceite de oliva ecológico Domaine Fendri ha sido galardonado en cerca de dos docenas de ocasiones en concursos internacionales. Este año añadirá un Premio de Oro del NYIOOC a su creciente colección.

«En realidad, esta es la tercera vez que participo en el NYIOOC, pero las dos primeras veces no tuve éxito», reveló. «Quizá se deba a que presenté mi aceite Chemlali, que es muy apreciado por muchos consumidores, pero no por los jueces, al parecer. Así que esta vez decidí enviar mi Chetoui, la otra variedad tunecina principal del norte del país que también produzco en mi finca. Y ganó».

Mientras que las delicadas notas afrutadas del Chemlali atraen a muchos paladares y hacen que esta variedad sea ideal para mezclas, la variedad Chetoui, más viva y picante, es la que llamó la atención del jurado de Nueva York en esta ocasión. Entre los aceites de oliva tunecinos ganadores en Nueva York, solo un aceite de Chemlali (Youngra de Alcazar Agro) obtuvo un premio, y además de oro.

«Estoy muy contento de estar entre los ganadores en Nueva York porque es el único concurso en el que mi aceite aún no había ganado ningún premio», añadió Fendri. «Y se trata de un reconocimiento por parte de un mercado que es muy importante para nuestro futuro. Necesitamos el reconocimiento del mercado estadounidense y espero que esto nos ayude a encontrar un buen distribuidor. Pero para mí, el resultado más importante de Nueva York es ver que once aceites tunecinos han ganado premios este año. Esto es importante para el reconocimiento del aceite de oliva tunecino en el mundo como un aceite de alta calidad con personalidad propia».

«Fue una sorpresa realmente agradable cuando recibí una llamada desde Nueva York a la 1:00 de la madrugada para informarme del Premio de Plata», dijo Raouf Ellouze, otro nativo de Sfax y ganador por primera vez en el concurso. «Me confirmó que la pasión, el trabajo duro y la convicción siempre dan sus frutos. Este modesto premio ha sido la confirmación de que podemos hacer mucho por el aceite de oliva tunecino si nos anticipamos a las necesidades de los consumidores. También si garantizamos la trazabilidad del producto y la consistencia de la calidad».

El aceite de oliva virgen extra Domaine Chograne de Ellouze es una mezcla de tres variedades: las principales variedades autóctonas tunecinas de Chemlali y Chetoui, así como la Koroneiki, una variedad griega que se ha introducido en Túnez. Situada cerca de Eljem, que en su día fue el emplazamiento de la antigua ciudad romana de Thysdrus, la finca de Ellouze pertenece a la familia desde hace varias generaciones y produce principalmente la variedad Chemlali.

«Como saben, ganar en el NYIOOC con 1000 participantes no es fácil», dijo Ellouze. «Fue una gran decepción no encontrar mi nombre en la lista de galardonados del concurso Japan Olive. Era el mismo aceite que había enviado a Nueva York. Pero tengo confianza en el futuro. Este año fue plata, en el futuro aspiraré al oro. Tenemos un potencial maravilloso en Túnez, valorémoslo».

Más al norte, en el distrito de Zaghouan, al norte de Túnez, se encuentra Domaine Ben Ammar, una granja ecológica familiar de 200 hectáreas situada en la pintoresca región montañosa de Jebel Mansour. La familia Ben Ammar produce aceitunas de mesa ecológicas, alcachofas y tomates secos para la exportación, así como aceite de oliva prensado en su propia almazara. Su marca de aceite de oliva ecológico, Ivlia, está elaborada con aceitunas Chetoui y ya ha ganado un montón de premios nacionales e internacionales.

«Esta ha sido la primera vez que participamos en el NYIOOC», afirmó Rawia Ben Ammar, en nombre de la empresa familiar. «Estamos encantados con esta magnífica noticia, sobre todo teniendo en cuenta que hemos recibido un Premio de Oro en nuestro primer intento y que se trata del mayor concurso internacional de aceite de oliva del mundo. También es una buena noticia para el negocio y esperamos poder aumentar las ventas internacionales y entrar en nuevos mercados».

Ben Ammar atribuye el terruño de la finca y la adhesión de la familia a métodos de producción de calidad como la receta de su éxito: «Nuestra finca de olivos está situada en la región montañosa de Jebal Mansour y rodeada por dos ríos», compartió Ben Ammar. «Tenemos un clima especial que beneficia a nuestros olivos y, en última instancia, a nuestro aceite, así como el momento de la cosecha y el método de extracción, que también influyen en el aceite. Pero para nosotros, la forma más importante de tener éxito es amar nuestros olivos».

También situada en la importante región agrícola de Zaghouan se encuentra AGROMED, una empresa de producción y exportación de aceite de oliva ecológico dirigida por la familia Ben Frej. Su marca de aceite de oliva, Oriviera, es una mezcla orgánica de intensidad

media. «Esta es la primera vez que participamos en el NYIOOC y fue un momento intenso cuando me enteré de nuestro premio. Me sentí muy feliz, muy emocionado y muy orgulloso», afirmó Wajdi Ben Frej, presidente de AGROMED Canada, la filial canadiense de la empresa familiar. «Este premio es importante porque nos aporta no solo reconocimiento, sino también una ventaja competitiva. Los consumidores estadounidenses aprecian los productos alimenticios mediterráneos por su alta calidad y también se interesan por la historia de los productos que consumen y su composición».

«Nuestros aceites se elaboran a partir de aceitunas cuidadosamente recolectadas a mano en nuestras propias plantaciones naturales», añadió. «Estamos ubicados en Zaghouan, una región que combina grandes altitudes y un clima único. Esto nos permite obtener aceitunas de calidad, esenciales para la producción de auténtico aceite de oliva».

El sector del aceite de oliva de Túnez no es solo un mundo de hombres. Entre los mejores productores de aceite de oliva del país se encuentran Afet y Selima Ben Hamouda, dos hermanas de poco más de treinta años que dejaron sus carreras profesionales en marketing y derecho para trabajar la tierra de su familia.

«Somos la sexta generación de agricultores de nuestra familia y estamos profundamente unidas a nuestra tierra y nuestras raíces», explicó Selima a Olive Oil Times. «Nuestra finca se encuentra en Mateur, a unos 80 km (50 millas) de la capital, Túnez, una región donde se cultivan principalmente cereales, pero que también es muy rica en biodiversidad. Diferentes cultivos, como el trigo, la colza, la avena y las flores silvestres, aportan un sabor único a nuestro aceite de oliva».

Tras dejar sus respectivos trabajos hace tres años, las hermanas plantaron nueve hectáreas de olivos Chetoui y realizaron cursos especializados en la producción de aceitunas con expertos en Sfax y Australia antes de fundar su propia empresa en 2017 y lanzar su marca A&S. Su compromiso y su duro trabajo han dado sus frutos: tras ganar premios nacionales, en 2018 les llegó el reconocimiento internacional. A una plata en BIOL y un oro en un evento de Londres les siguió un Premio de Oro en el NYIOOC por su aceite de oliva virgen extra Chetoui de sabor medio.

«Fue un momento de auténtica alegría y felicidad cuando vimos los resultados y supimos que habíamos ganado. Fue un momento inolvidable para los dos», compartió Selima. «Ganar un premio en este concurso, el más prestigioso del mundo, es importante para nosotros porque dará a conocer y dará visibilidad a A&S, y es un reconocimiento al duro trabajo que hemos dedicado a esta temporada. Y, por supuesto, aumenta la notoriedad del aceite de oliva tunecino en todo el mundo».

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