Los científicos calculan la contribución del transporte aéreo al cambio climático
La aviación mundial es responsable del 4 % del calentamiento global provocado por el ser humano. Una reducción de los vuelos del 2,5 % anual detendría la contribución de la aviación al aumento del calentamiento.
Los científicos climáticos han cuantificado el impacto de la aviación en el cambio climático y han concluido que los vuelos de pasajeros y comerciales en todo el mundo representan aproximadamente el 4 % del calentamiento antropogénico del planeta hasta la fecha.
El transporte aéreo también es responsable del 2,4 % (alrededor de 1000 millones de toneladas) de las emisiones anuales de CO₂ generadas por el ser humano y se prevé que aumente la temperatura global en 0,1 ºC para 2050, según los científicos, siempre que la aviación mundial siga creciendo al ritmo anterior a la pandemia.
Volar es también una de las formas de viajar con mayor intensidad de carbono, ya que emite hasta 100 veces más por hora que los viajes en tren, autobús o coche compartido.
«Estas cifras no parecen elevadas, pero, de nuevo, hay que recordar que superan las emisiones de la mayoría de los países», declaró Milan Klöwer, investigador posdoctoral de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio, al servicio de noticias sobre conservación Mongabay.
Para evaluar el impacto de la industria de la aviación en el cambio climático, los investigadores utilizaron datos históricos de vuelos obtenidos de organizaciones y bases de datos de aviación internacional, en combinación con el consumo anual de combustible y la distancia recorrida por el transporte aéreo mundial, derivados de diversos estudios y artículos científicos.
Véase también: Un avión de pasajeros recorre 560 kilómetros utilizando aceite de cocina recicladoSu estudio, publicado en Environmental Research Letters, es uno de los pocos que intenta calcular en qué medida el calentamiento global provocado por el ser humano puede atribuirse al transporte aéreo.
«La mayoría de la gente piensa en el calentamiento en términos de grados, no de toneladas de carbono emitidas, así que queríamos calcular eso», dijo Klöwer.
Los investigadores reconocieron que volar puede ser el único medio de transporte disponible, aunque con una elevada huella de carbono.
«A menudo, volar ofrece la única posibilidad de llegar a lugares remotos en un plazo de tiempo aceptable», señalaron. «Sin embargo, volar es también una de las formas de viajar que más carbono emite, con hasta 100 veces más emisiones por hora que los viajes en tren, autobús o coche compartido».
Aparte de las emisiones de CO₂, los investigadores explicaron que otra razón por la que la aviación contribuye tanto al calentamiento de la Tierra es la mezcla de contaminantes climáticos que generan los combustibles de aviación al quemarse.
«Los óxidos de nitrógeno [gases emitidos por los tubos de escape de los aviones] reaccionan en la atmósfera alterando el equilibrio radiativo de otros gases, como el metano, el ozono y el vapor de agua estratosférico, y, por lo tanto, afectan indirectamente al clima», escribieron. «Estas emisiones distintas del CO₂ provocan un efecto de calentamiento neto adicional».
Las aeronaves también contribuyen al cambio climático a través de las estelas de condensación (contrails), un factor significativo en el impacto de la aviación sobre el clima del planeta.
Estas nubes de hielo efímeras en forma de línea se forman cuando el hollín de los gases de escape del motor se mezcla con el aire frío a gran altitud, lo que aumenta la nubosidad del cielo y atrapa el calor que irradia la Tierra por la noche.
El estudio sugirió que una reducción de los vuelos del 2,5 % anual o una transición hacia una mezcla de combustibles neutra en carbono en un 90 % para 2050 frenaría de manera efectiva el calentamiento del planeta relacionado con la aviación.
«Me limitaré a los [vuelos] que sean realmente importantes y sustituiré los demás por reuniones virtuales o vacaciones más cerca de casa», afirmó Klöwer, instando a los viajeros aéreos habituales a reconsiderar el uso del avión si no es necesario.
Klöwer reconoció finalmente que el poder para descarbonizar los viajes aéreos recae principalmente en la industria y los gobiernos. Sin embargo, los individuos pueden promover el cambio si se preocupan por su huella de carbono y participan en el debate.
«Si todo el mundo habla de ello, eso puede generar un cambio político», afirmó.