El gran legado de Shimon Lavee
Lavee ayudó a plantar y cultivar innumerables olivos por todo el mundo durante más de cuatro décadas. Sus importantes contribuciones y su espíritu generoso perdurarán en sus raíces y ramas para las generaciones venideras.
En las enseñanzas judías (el Midrash) se dice: «Que nadie deje nunca de plantar. Los campos llenos de árboles nos dieron la bienvenida al nacer, y debemos aumentar su número incluso en la vejez».
Shimon Lavee, quien falleció pacíficamente el 24 de abril, ayudó a plantar y cultivar innumerables olivos en todo el mundo durante más de cuatro décadas. Sus importantes contribuciones y su espíritu generoso perdurarán en sus raíces y ramas para las generaciones venideras.
Los olivos se visten de luto, Shimon Lavee, catedrático de la Universidad de Jerusalén y gran amigo de España, nos ha dejado.
El profesor Shimon Lavee nació en 1931 en Berlín y emigró a Israel en 1938, justo antes del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. En su nueva patria, prosperó. Lavee fue uno de los fundadores del kibutz Tel Katzir, situado al sur del mar de Galilea, y ejerció como director agrícola de la comunidad. En 1955, obtuvo su título de máster en la Universidad Hebrea de Jerusalén y comenzó a trabajar como investigador en la Organización de Investigación Agrícola (Instituto Volcani). Solo cinco años después, completó su doctorado.
Shimon Lavee en un evento de Terra Olivo, Jerusalén, 2011
Lavee pasó a establecer un programa de mejora genética en el Instituto Volcani. Fue durante sus años en el instituto cuando descubrió cómo reducir la fase juvenil del olivo acelerando el proceso de mejora genética, ayudó a revolucionar el riego por goteo y desarrolló nuevas variedades de olivo como la conocida «Barnea».
La variedad Barnea ha adquirido una importancia creciente a nivel mundial debido a su capacidad para adaptarse al cultivo intensivo, al tiempo que produce un rendimiento cuatro veces superior a la media y mantiene la calidad de los aceites.
Su influencia no se detuvo en las fronteras de Israel. Lavee desempeñó a lo largo de los años funciones importantes en el Consejo Oleícola Internacional, entre ellas la de presidente (2000, 2008). También tuvo una actividad decisiva en la Sociedad Internacional de Ciencias Hortícolas. Además, recibió premios y fue miembro electo de numerosas organizaciones internacionales. En España, Shimon recibió el Premio Honorífico a la Investigación Olivarera; en Italia fue elegido miembro de la Academia Italiana del Olivo, y en Israel recibió el Premio al Mejor Mejorador del Ministerio de Agricultura.
El profesor Lavee recibe una medalla de reconocimiento de manos de Facundo Vita Serman, representante de la ISHS, por su labor como coorganizador del Simposio Internacional sobre Riego del Olivo y Calidad del Aceite, Nazaret, Israel, 2009
Lavee fue un filántropo. Sus extraordinarias contribuciones al proyecto «Aceite de Oliva sin Fronteras», apoyado por la USAID y gestionado por la Near East Foundation, le valieron un certificado de reconocimiento. Creía que la igualdad era el verdadero camino hacia la paz. El proyecto trabaja para fomentar la cooperación económica entre agricultores palestinos e israelíes.
Cuando Olive Oil Times comenzó a pedir a amigos y colegas internacionales que comentaran sobre la vida de Lavee, se hizo aún más evidente que no solo era un experto en olivos muy estimado, sino que también ejerció de mentor mundial, inspiró a otros y fue un catador de aceite de oliva excepcional.
Véase también: Encuentro con Shimon Lavee y El del árbol
sagrado
. Todos coincidían en que era un amigo humilde y generoso. Sabía cómo unir a personas de todos los ámbitos de la vida a través del aprendizaje sobre los olivos y el aceite de oliva.
Dan Flynn, del Centro del Olivo de la Universidad de California en Davis, recordó cuando «Shimon estuvo en California y dijo a la audiencia que Israel y California revolucionaron la industria mundial del olivo hace décadas, con la introducción del riego. Los olivares regados producen mucho más que los de secano. Shimon había mantenido ese gran vínculo entre Israel, California y el olivo».
La Asociación Española de Municipios Olleteros (AEMO) escribió tras su fallecimiento: «Los olivos se visten de luto, Shimon Lavee, catedrático de la Universidad de Jerusalén y gran amigo de España, nos ha dejado».
Ehud Soriano, director del Panel de Aceite de Oliva de Israel y consultor olivarero, estaba trabajando en la programación del curso de Análisis Sensorial en Israel. Cuando conoció a Lavee, le habló del curso. El profesor le dijo que estaría encantado de impartir las clases. A Ehud le sorprendió que un hombre tan distinguido estuviera dispuesto a dedicar tiempo a impartir su curso. Recuerda a Shimon riendo y diciendo: «Enseñar a productores y agricultores no es menos importante que a los estudiantes de la Universidad». Fue entonces cuando Ehud vio el carácter modesto y generoso de Lavee.
Arnon Dag, del Centro de Investigación Gilat, recuerda haber conocido a Shimon hace 13 años en el Instituto Volcani. Describió a Lavee como una persona humilde con un enorme conocimiento de la fisiología del olivo y como su mentor. A Dag le encantaban sus conversaciones sobre la ciencia de la biología del olivo y sobre las mejores formas de beneficiar a los productores.
«Incluso después de enfermar», explicó Arnon, «Shimon insistió en participar en los estudios y siguió saliendo al campo. Por desgracia, ya no tenemos profesores que salgan al campo con tijeras de podar». Continuó diciendo: «Me siento afortunado de haber tenido la oportunidad de trabajar tan estrechamente con este hombre durante tantos años. Mis colegas y yo estamos comprometidos a hacer todo lo posible para continuar el legado de Shimon Lavee y mantener a Israel como un centro productivo y creativo para la investigación y el desarrollo de la ciencia del olivo».
La rama de un olivo representa la paz; el árbol en sí es generoso y puede florecer incluso en condiciones adversas; su fruto proporciona aceite que da luz y es símbolo de sabiduría. Todo esto lo demostró también Shimon Lavee a lo largo de su vida.