Las explotaciones agrícolas del sur de Italia cuentan con una amplia representación en el índice de los mejores aceites de oliva del mundo

La octava edición del Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC culminó con la presentación, a lo largo de una semana, de las 584 marcas galardonadas, todas ellas incluidas en la Guía Oficial de los Mejores Aceites de Oliva del Mundo.

Los resultados del concurso de calidad de aceite de oliva más grande y prestigioso del mundo confirmaron una vez más el lugar destacado que ocupan los productores del sur de Italia entre los mejores del mundo.

Estamos muy contentos de que los olivos Biancolla, plantados hace solo cinco años, nos hayan dado un aceite tan aromático en su primer año de producción. — Arianna De Marco, copropietaria de Cantasole

La pasión y un fuerte vínculo con la tierra, junto con la innovación, fueron ampliamente atribuidos por los productores que tuvieron éxito.

«Es una noticia maravillosa», dijo Luca Mennella tras saber que Evo Nostrum había obtenido una medalla de oro en el NYIOOC. «Es una bonita coincidencia que haya recibido mi primer premio importante en Nueva York, que fue también el destino de mi primer gran viaje a los 19 años».

Véase también: Los mejores aceites de oliva italianos

El agricultor lleva años viajando mucho debido a su trabajo en el sector turístico y de los viajes, y durante un viaje a Senegal conoció a su futura esposa, Anna Ascione.

Continuaron viajando juntos, antes de establecerse finalmente en la campiña de Serre, en la provincia de Salerno, donde pusieron en marcha una granja y aprovecharon la experiencia adquirida viajando por todo el mundo.

«La Nuova Fattoria Mennella es la primera aldea agroturística para niños», dijo Mennalla. Aquí, en las colinas al pie de los montes Alburni, los frutos de 3500 olivos de las variedades Leccino, Frantoio y la autóctona Rotondella se han mezclado magistralmente para crear un aceite de oliva virgen extra de primera calidad.

«Tenemos un plan para ampliar nuestros olivares», dijo. «Se gestionan de forma totalmente sostenible, al igual que toda la finca y nuestra almazara, que funciona con un sistema de recuperación y reutilización de todos los recursos, desde el agua de lluvia hasta los residuos de la almazara».

«Situada cerca de una enorme zona boscosa sin contaminación industrial, nuestra tierra es un entorno seguro tanto para nuestros olivos como para los niños», añadió.

En Apulia, Giovanni Simeone obtuvo su cuarto premio de oro consecutivo por su marca Pavoni, un monovarietal Coratina ecológico. También se llevó un premio de plata por su monovarietal Leccino.

«Estamos muy contentos de recibir estos nuevos reconocimientos a nuestra calidad», afirmó el agricultor de Cerignola, en la provincia de Foggia. «Nuestros productos proceden de las tierras que rodean una antigua masseria, situada en una colina de la llanura del Tavoliere delle Puglie».

La centenaria casa solariega fortificada domina una finca de 200 hectáreas, de las cuales 23 están dedicadas al cultivo de aceitunas Coratina, Leccino y Pendolino, flanqueadas por variedades utilizadas para producir aceitunas de mesa, como la Bella di Spagna, la Bella di Cerignola y la Ascolana.

«Plantamos nuestro olivar en 1986 y empezamos a vender los frutos a los molineros», explicó Simeone. «Luego, cuando tomé las riendas de la empresa, en 2007, decidí invertir en un proyecto de calidad. Asistí a un curso de cata y dediqué nuestra finca a la elaboración de un excelente aceite de oliva virgen extra, obtenido gracias a la colaboración de un molino con altos estándares tecnológicos».

Desde entonces, la familia Mercaldi-Simeone, respetando la historia de la masseria y el entorno virgen que la acoge, promueve una gestión responsable y sostenible de los cultivos y los recursos.

En Ruvo di Puglia, al norte de Bari, Olio Mazzone obtuvo un Premio de Oro gracias al trabajo de Giuseppe Campanale y su padre Giacomo, quien cuenta con una amplia experiencia como molinero.

«Era la primera vez que participábamos en el NYIOOC», afirmó. «Por eso, este premio nos ha proporcionado una satisfacción aún mayor».

La finca de los Campanale se encuentra en una zona montañosa, junto al Parque Nacional de la Alta Murgia, donde se cultivan 200 olivos de la variedad Coratina en un suelo calcáreo y pedregoso.

«Además de nuestros propios frutos, utilizamos los mejores cosechados por productores locales que persiguen nuestros mismos estándares de alta calidad y que, a menudo, están vinculados a nuestra almazara desde el inicio de su historia», explicó Campanale, quien dirige la instalación fundada en la década de 1920 por su bisabuelo, Tommaso Mazzone.

En su histórico molino, Campanale siempre se ha comprometido a ofrecer un servicio impecable a los pequeños agricultores, con quienes ha forjado una relación de confianza.

«Estamos desarrollando un proyecto para mejorar la maquinaria, ya que contamos con un sistema de ciclo continuo que todavía está equipado con muelas de granito», explicó Campanale. «Ofrecen excelentes resultados con nuestra generosa Coratina, pero pronto añadiremos una trituradora de última generación que nos permitirá trabajar con aceitunas aún más verdes. Esto se debe a que siempre nos esforzamos por alcanzar la máxima calidad».

San Pietro Vernotico, en la provincia de Brindisi, se llevó dos medallas de oro, una por el monovarietal Cantasole Biancolilla y otra por la mezcla de Leccino y Picholine, Cantasole, esta última con una racha de éxitos en el NYIOOC durante los últimos cinco años.

«Es increíble cada vez», declaró Arianna De Marco a Olive Oil Times. «Es lo más destacado de nuestro año».

En el corazón del Salento, a tres kilómetros del mar, la empresa familiar gestiona 60 000 olivos de las variedades Leccino, Picholine, Biancolilla, Coratina y Cima di Melfi, así como Cellina di Nardò y Ogliarola Santina, dos variedades típicas de esta región, repartidos en una superficie llana de 300 hectáreas (740 acres).

«El 80 % de nuestros olivos tienen más de un siglo, pero han sido los más jóvenes los que han dado los aceites galardonados», dijo De Marco. «Estamos muy contentos de que los olivos Biancolla, plantados hace solo cinco años, nos hayan dado un aceite tan fragante en su primer año de producción».

«Fue emocionante probarlo, especialmente al final de una temporada caracterizada por la sequía estival que, en un principio, parecía haber alterado el sabor de nuestros aceites; y, aun así, al final logramos obtener productos equilibrados y de alta calidad», añadió.

En Sicilia, Titone ganó su segundo premio de oro consecutivo por una mezcla ecológica.

«Estamos muy contentas por este reconocimiento», declaró Antonella Titone, tras conocer la noticia de la victoria, desde su finca en la provincia de Trapani. «Hemos conseguido este resultado gracias a una mezcla adecuada de todas nuestras variedades: Nocellara del Belice, Cerasuola y un pequeño porcentaje de Coratina y Biancolilla».

Recolectadas desde finales de septiembre hasta, como muy tarde, la tercera semana de octubre, y almacenadas en unas instalaciones con temperatura controlada, las aceitunas se molieron en pocas horas.

«Mi abuelo, que era farmacéutico, creó la finca, produciendo inicialmente uvas para el vino de Marsala, y de aquella época recuerdo aquellas hermosas y enormes barricas de roble», dijo. «Luego, en la década de los 80, la empresa pasó de ser un viñedo a un olivar ecológico, años antes de que entrara en vigor la normativa sobre agricultura ecológica, y fuimos de los primeros en abandonar el sistema convencional en favor de una agricultura más natural y sostenible».

Aún así, con la misma atención al medio ambiente y el mismo compromiso con la calidad, gestionan un olivar de 5000 árboles de diferentes edades, algunos de los cuales tienen siglos de antigüedad, situado en la llanura entre Marsala y Trapani.

«Nuestros olivares se encuentran en la costa», dijo Titone. «Desde la terraza de nuestra casa rural veo las islas Egadi y puedo respirar el aroma del mar».

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