Un estudio revela el posible impacto económico de la Xylella en España, Italia y Grecia
La enfermedad podría suponer un coste de miles de millones, ya que casi todas las zonas productoras de los tres países son susceptibles a la bacteria debido a las condiciones climáticas imperantes.
Investigadores de diversas universidades han desarrollado un modelo económico para evaluar el impacto a largo plazo de la Xylella fastidiosa (Xf) en los sectores del aceite de oliva de España, Italia y Grecia. Han concluido que el coste potencial podría ascender a miles de millones de euros si no se frena eficazmente la propagación de la enfermedad.
El síndrome de declive rápido del olivo podría costar miles de millones de euros en los próximos 50 años en Grecia, Italia y España
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La posible pérdida para Italia se estimó en 5000 millones de euros (5420 millones de dólares) a lo largo de 50 años, mientras que España y Grecia probablemente sufrirían pérdidas de 17 000 millones de euros (18 440 millones de dólares) y 2000 millones de euros (2170 millones de dólares), respectivamente, durante el mismo periodo.
La Xf es una de las bacterias fitopatógenas más peligrosas del mundo, señalaron los investigadores. Provoca el síndrome de declive rápido en los olivos y en muchas otras especies vegetales. Solo en la Unión Europea, se han identificado hasta ahora más de 84 plantas hospedadoras del patógeno.
Véase también: España despliega nueva tecnología para combatir los patógenos del olivo«El síndrome de declive rápido del olivo podría costar miles de millones de euros en los próximos 50 años en Grecia, Italia y España», declaró a Olive Oil Times el autor principal del estudio, Kevin Schneider, de la Universidad de Wageningen, en los Países Bajos. «Incluso en un escenario de propagación lenta de la enfermedad y con la posibilidad de replantar con variedades resistentes, las previsiones del impacto económico futuro en los países afectados ascienden a miles de millones de euros».
A efectos de la investigación, se construyó un modelo bioeconómico para la cepa de la bacteria detectada en Apulia. El modelo combinó datos de modelos de idoneidad climática, simulaciones de la propagación de la enfermedad basadas en la expansión radial del área de distribución y un método algorítmico para calcular el impacto económico en los olivareros.
Se seleccionó un periodo de evaluación de 50 años debido a la lenta tasa de desarrollo de los olivos, y se introdujeron en el modelo diferentes puntos de introducción y tasas de dispersión del patógeno para simular la propagación futura de la enfermedad. Se calculó que la propagación de la enfermedad sería de 5 kilómetros (3,1 millas) al año de media, cifra que probablemente se reduciría a 1 kilómetro (0,62 millas) al año con la aplicación de medidas de control adecuadas. Se consideraron diferentes escenarios de simulación para tener en cuenta las variaciones en la tasa de dispersión.
Los resultados mostraron que casi todos los territorios productores son susceptibles a la infección por Xf, con un área afectada que varía entre el 85 y el 99 por ciento de los olivares de cada país. Además, una escalada de la enfermedad acorde con las simulaciones causaría un gran perjuicio económico a los olivicultores y productores. La sustitución de los olivos afectados por variedades resistentes a Xf limitaría considerablemente los daños.
«Los resultados sugieren que la mayoría de los lugares de producción europeos se encuentran en un territorio climáticamente adecuado para el establecimiento y la dispersión de la enfermedad», explicó Schneider. «En Italia, el cese de la producción tras la muerte de los olivares tendría un impacto económico de hasta 5200 millones de euros (5700 millones de dólares) si el patógeno se propagara más allá de su extensión actual. La replantación de olivares con variedades resistentes puede reducir el impacto a 1600 millones de euros (1700 millones de dólares). Reducir la tasa anual de propagación podría suponer un ahorro de hasta 1.300 millones de euros (1.400 millones de dólares). La introducción de la enfermedad en Grecia y España podría tener un impacto de entre 2.000 y 17.000 millones de euros (2.200 y 18.400 millones de dólares), respectivamente».
Estos tres países eran los más adecuados para el ámbito de la investigación, ya que, en conjunto, representan casi el 95 % de la producción europea de aceite de oliva. El sur de Italia se ve gravemente afectado por el Xf, con casi el 17 % de sus territorios productores de aceitunas actualmente infectados. España también sufre la presencia esporádica del patógeno en la península y en algunas islas, mientras que Grecia permanece libre de la enfermedad.
Schneider también especificó que, debido a su morfología, Grecia presenta una ventaja sobre Italia y España en caso de que el patógeno se manifieste en un único punto de entrada.
«Descubrimos que el impacto en Grecia fue menor en comparación con Italia o España», afirmó. «Aunque esto se vio influido por varios factores, una diferencia clave fue el mar como barrera natural para la propagación entre las zonas de producción. No obstante, esto se basa en la suposición de que solo consideramos una introducción del patógeno y no múltiples introducciones».
Aún no se ha descubierto una cura para la Xf, añadió Schneider, haciendo hincapié en que la plantación de cultivares resistentes, junto con medidas de control, parecía ser eficaz para controlar la propagación de la bacteria.
«Actualmente, no existe una cura práctica en condiciones de campo», afirmó. «Aunque se están llevando a cabo importantes investigaciones sobre el control de vectores, la adaptación mediante árboles resistentes parece la estrategia a largo plazo más prometedora. Los resultados subrayan la necesidad de reforzar la investigación en curso sobre los rasgos de resistencia de los cultivares y la aplicación de medidas fitosanitarias, incluyendo el control de vectores y la supresión del inóculo mediante la eliminación de las plantas hospedadoras».
Además, muchos olivos que rodean los focos de árboles infectados pueden ser asintomáticos, es decir, estar infectados por el patógeno pero no presentar síntomas de la enfermedad. El estudio recomendó crear un cordón sanitario en el perímetro de esos focos mediante la eliminación de los árboles asintomáticos. El estudio subrayó que los olivos asintomáticos, pero infecciosos, suponen un obstáculo significativo para una posible erradicación de la enfermedad.
Sin embargo, prácticas impopulares como la tala de olivos aparentemente sanos pueden provocar «un gran malestar social en la región afectada», advirtieron los investigadores.
Schneider también reconoció el enfoque estrictamente científico del estudio, dejando de lado el aspecto cultural de los olivares de Europa.
«El estudio no tuvo en cuenta el valor patrimonial cultural de los olivos europeos, muchos de los cuales tienen cientos de años», afirmó.
Schneider instó a los olivicultores a solicitar asesoramiento oficial y a aplicar las medidas adecuadas en colaboración con las autoridades.
«Los agricultores deben mantenerse alerta y cumplir las medidas de mitigación impuestas. Las intervenciones gubernamentales están justificadas por consideraciones económicas, y el apoyo gubernamental a las estrategias de adaptación, como [el desarrollo y la propagación de] variedades resistentes, es importante», afirmó