El auge del aceite de oliva ecológico en Grecia

Para los consumidores griegos, el aceite de oliva y las aceitunas ecológicas son un producto de gama alta. Para compensar los mayores costes de producción, los productores aplican un precio más elevado, lo que hace que la demanda de aceitunas y aceite de oliva ecológicos sea escasa.

Con una gran variedad de aceites de oliva de calidad disponibles a precios muy asequibles, la competencia por las versiones ecológicas de los productos básicos favoritos del país siempre será intensa.

La venta de grandes cantidades de aceite de oliva a granel, en latas de 17 litros, tampoco ayuda a que el mercado del aceite de oliva ecológico alcance todo su potencial, a pesar de la ventaja que supone su alta calidad.

Para garantizar la fiabilidad y la confianza absolutas en lo que ofrecemos, llevamos a cabo controles mucho más estrictos de lo que exige la ley. — Giorgos Tzianoudakis, director general de Cretanthos

Sin embargo, la situación es muy diferente para los consumidores de alimentos saludables en el extranjero. Con la excepción de Italia y España, donde la cultura del olivo está profundamente arraigada, el aceite de oliva y las aceitunas no suelen estar orientados al consumo masivo. Se compran y se disfrutan en pequeñas cantidades y se envasan en envases pequeños.

Quienes están dispuestos a pagar la diferencia de precio suelen ser consumidores conscientes de los beneficios para la salud de la dieta mediterránea, que está ganando terreno en todo el mundo. Para quienes se alimentan de forma saludable, la diferencia de precio del aceite de oliva y las aceitunas ecológicos es relativamente pequeña, ya que, en cualquier caso, se consumen en cantidades muy reducidas como «medicina» natural y, además, ofrecen una experiencia culinaria única.

Véase también: Aceite de oliva ecológico

A escala mundial, el mercado de los alimentos ecológicos ha prosperado y ya no es un mercado de nicho. Las ventas de alimentos ecológicos en la Unión Europea crecieron un 47 % entre 2012 y 2016. Su valor asciende ahora a 30 000 millones de euros (34 300 millones de dólares). Los mercados de alimentos ecológicos de Estados Unidos y Canadá representan un valor total de unos 42 000 millones de euros (48 000 millones de dólares), mientras que el de China supera los 5000 millones de euros (5720 millones de dólares).

Al mismo tiempo, la superficie de tierras agrícolas ecológicas en la UE aumentó un 18,7 % entre 2012 y 2016, pasando de 24,7 millones a 29,4 millones de acres.

Conscientes de su gran potencial, los olivicultores griegos se han ido pasando al cultivo ecológico del olivo. La producción de aceitunas ecológicas de Grecia ha pasado de 22 000 a 132 000 toneladas en cinco años, lo que representa una media del 8,7 % de la producción total de aceitunas del país en el periodo comprendido entre 2013 y 2017.

Además, los expertos estiman que existe potencial de crecimiento en las ventas del mercado interno, dado que el volumen de negocio actual se encuentra en un nivel muy bajo, lo que deja margen para un mayor desarrollo.

Para aprovechar el potencial del aceite de oliva y las aceitunas ecológicas, los agricultores deben, por supuesto, estar dispuestos a realizar un esfuerzo adicional, hacer una importante inversión financiera inicial y ser pacientes. El hecho de que el cultivo del olivo sea relativamente sencillo no basta para garantizar el éxito o la supervivencia del productor de aceitunas en un mercado internacional en rápida evolución.

Lo ecológico le va bien a Grecia

Grecia cuenta con ventajas clave en la producción de aceitunas ecológicas. El olivo se adapta perfectamente al entorno griego y depara pocas sorpresas al productor.

Gracias a las condiciones climáticas y edafológicas adecuadas, el olivo produce incluso en años malos y, con los cuidados adecuados, las cosechas son abundantes. Al mismo tiempo, el modelo de producción ecológica se ajusta a la fragmentada producción a pequeña escala típica de Grecia.

Las pequeñas empresas familiares que constituyen la columna vertebral de la producción olivarera griega están en mejor posición para satisfacer las necesidades del aceite de oliva ecológico que las del convencional, que requiere una escala de producción mucho mayor.

Los productores de aceite de oliva ecológico también pueden explorar y aprovechar las ventajas que ofrece una gran variedad de terruños, que aportan un carácter y una identidad que hacen que el producto sea único y pueda alcanzar un precio más alto en el mercado.

Los nuevos participantes se orientan hacia la exportación

Existe una condición para el éxito de los nuevos participantes en el sector del aceite de oliva ecológico. Para afianzarse, las pequeñas empresas deben orientar sus ventas hacia los mercados de exportación aún más que los comerciantes de aceite de oliva convencional.

La razón es que la recesión ha afectado duramente al sector minorista de los productos ecológicos. Las tiendas especializadas en alimentos ecológicos han reducido sus operaciones, optando a menudo por eliminar las marcas más caras de su gama de productos.

Las condiciones de pago también se han deteriorado, con retrasos en los pagos a los productores. Al mismo tiempo, el riesgo de cierre es también significativo, lo que hace que el entorno empresarial sea aún más inestable.

Por el contrario, según Giorgos Tzianoudakis, director general de Cretanthos, una empresa que produce y comercializa aceite de oliva ecológico y convencional, «las ventas de exportación son más sostenibles, los pagos son regulares y los pedidos se pueden planificar con seis meses de antelación, lo que da a las pymes un respiro».

Los estrictos controles químicos pueden ser la causa del éxito o el fracaso de una empresa de aceite de oliva ecológico.

«Para garantizar la certeza y la absoluta fiabilidad de lo que ofrecemos, llevamos a cabo controles mucho más estrictos de lo que exige la ley», afirmó Tzianoudakis. «Por ejemplo, aunque el umbral legal para la duración de las pruebas químicas es actualmente de 12 meses, optamos por analizar muestras del mismo lote cada seis meses para asegurarnos de que nuestro aceite de oliva virgen extra ecológico se mantenga siempre dentro de los límites de los umbrales químicos».

Para una pequeña empresa, el reto de adentrarse en un mercado tan amplio y en constante evolución como el del aceite de oliva ecológico puede resultar abrumador y requiere una estrategia cuidadosa.

«Empezamos como una empresa dedicada exclusivamente al aceite de oliva ecológico, pero en el proceso nuestros clientes nos pidieron productos adicionales que vinieran en envases más grandes y tuvieran un precio más bajo», explicó Tzianoudakis. «Para satisfacer las necesidades de nuestros clientes, añadimos aceite de oliva convencional a nuestra gama de productos. Sin embargo, estimamos que la demanda de envases pequeños de aceite ecológico en botellas de 100, 200 y 500 mililitros aumentará en el futuro y por eso hemos optado por cultivar de forma ecológica toda nuestra tierra».

«Hoy en día, solo una parte de nuestras explotaciones cuenta con certificación ecológica», añadió. «Cuando llegue el momento, estaremos preparados para certificar como ecológica la mayor parte de nuestra producción y aumentar el volumen de nuestras ventas de exportación de aceite de oliva virgen extra ecológico».

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