Ganar el NYIOOC es «motivo de orgullo» para los productores franceses
Las marcas francesas obtuvieron un récord de ocho premios en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva NYIOOC 2020, entre ellos seis medallas de oro y dos de plata.
«Estábamos saltando de alegría. Sabíamos que este año teníamos un aceite muy bueno, pero esto es una recompensa maravillosa», declaró Louisa Sherman, productora de Domaine Gerbaud, a Olive Oil Times.
La mezcla de variedades provenzales locales de Domaine Gerbaud —Aglandau, Salonenque y Grossane— obtuvo una medalla de oro en el Concurso Mundial de Aceite de Oliva del NYIOOC de este año.
«Nuestro interés en el NYIOOC no era realmente comercial. Era más bien una cuestión de orgullo. Nos apasiona lo que hacemos», afirmó
El premio de Sherman fue uno de los ocho galardones obtenidos por productores franceses —seis de oro y dos de plata— y sirvió para confirmar la alta calidad de los aceites de oliva franceses en la escena internacional.
Al ser un país mediterráneo, el aceite de oliva es un producto tradicional en la mayor parte de Francia. Sin embargo, a diferencia de otros países productores, como España, Italia o Grecia, el clima solo permite que los olivos crezcan en el sur del país.
Véase también: Los mejores aceites de oliva francesesEste año fue la primera vez que Domaine de Gerbaud —una pequeña finca situada en las estribaciones de las montañas del Luberon, en Provenza— compitió en el NYIOOC, y su éxito se recibió como una confirmación de que sus esfuerzos habían dado sus frutos.
«Esto nos da mucha confianza en el terruño y en las variedades, que pueden producir un aceite muy bueno. Las variedades francesas no son tan conocidas como las españolas, italianas o griegas. Y ese es uno de los principales retos a los que nos enfrentamos», dijo Sherman desde su casa en el Londres confinado.
«Estoy impresionada con este concurso. Tienen una página web magnífica y, por parte de la organización, realizan un esfuerzo tremendo para difundir información sobre los productores galardonados», añadió.
Todos los productores franceses galardonados en el NYIOOC procedían de tres zonas con Denominación de Origen Protegida —o Appellation d’Origine Protégée (AOP)— de la región de Provenza: Alta Provenza, Aix-en-Provence y Vallée des Baux.
Domaine Salvator es una finca de 10 000 olivos situada en Les Mées, un pueblo ubicado a una altitud de 430 metros en la Alta Provenza. Su monovarietal Bouteillan ganó una medalla de oro en el NYIOOC.
«Este es un concurso muy importante para nosotros porque solo participamos en dos concursos internacionales, uno en París y otro en Nueva York», declaró Frédéric Pinatel, productor de Domaine Salvator, a Olive Oil Times.
Pinatel y su primo son la quinta generación de productores de aceite de oliva de la familia y actualmente están al frente de la finca.
«El año pasado ganamos una medalla de plata y nos hicimos muchas preguntas. ¿Qué podemos hacer para mejorar nuestro aceite? ¿Qué podríamos cambiar? Intentamos reajustar aquellos aspectos que creíamos que afectaban negativamente a nuestro aceite. Hicimos una lista e intentamos mejorar cada uno de los puntos. Quizás ese esfuerzo haya dado sus frutos», afirmó Pinatel.
Una situación similar vivió Château d’Estoublon, un productor de la Vallée des Baux. Aunque no ganaron ningún premio en 2019, en 2020 recibieron tres medallas de oro y una de plata.
«Estamos muy contentos. Ha sido un poco extraño, ya que, debido al coronavirus, no ha sido posible que todo el equipo celebrara el premio juntos», declaró Enzo Berbeche, director general de Château d’Estoublon, a Olive Oil Times.
«Nos enfadamos mucho por no haber ganado en 2019, así que, durante un año, hemos intentado mejorar algunos aspectos de nuestro trabajo», continuó. «Producimos cinco variedades (Picholine, Grossane, Bouteillon, Salonenque y Bberuguette) y hemos elaborado la mejor mezcla que nos ha sido posible. Además, hemos reducido al máximo el tiempo entre la recolección de las aceitunas y su prensado, por lo que estamos seguros de que los frutos están frescos».
«Nuestro interés en el NYIOOC no era realmente comercial. Era más bien una cuestión de orgullo», añadió Berbeche. «Nos apasiona mucho lo que hacemos. Trabajamos siete días a la semana, y no recibir un premio por tu pasión es duro. Quizás somos un poco competitivos».
En la campaña 2019/20, Francia produjo 5,9 toneladas de aceite de oliva, una cantidad ligeramente superior a las 5,5 toneladas de 2018/19, según el Consejo Oleícola Internacional.
Aunque lejos de las cifras de sus vecinos en términos de producción, Francia es actualmente el sexto mayor productor de aceite de oliva de Europa, después de España, Italia, Grecia, Portugal y Chipre. Y los productores del país se esfuerzan por tener una presencia constante en los concursos internacionales.
«Diría que el aceite de oliva francés está infravalorado», afirmó Sherman. «Italia, España y Grecia han hecho un gran trabajo difundiendo su mensaje. En Francia, solo una pequeña parte de la producción llega a los mercados internacionales. Quizá se deba en parte a eso».
Pinatel también señaló que los elevados costes de producción son uno de los principales retos para los productores de aceite de oliva en Francia, un país donde predominan los pequeños productores frente a las grandes explotaciones.
«El sector del aceite de oliva francés ha estado cambiando durante los últimos 10 o 20 años», dijo. «Actualmente, es muy difícil. La calidad ha mejorado mucho en muchos países y mi opinión personal es que, en Francia, si no tienes un producto realmente bueno, no se venderá».
«La competitividad nos empuja a todos a mejorar», coincidió Berbeche. «Hay que mejorar y reevaluar las cosas constantemente».