Une étude révèle que 82 % de l'huile d'avocat est frelatée, mal étiquetée ou de mauvaise qualité

Des chercheurs en sciences alimentaires de l'Université de Californie ont découvert que la majorité de l'huile d'avocat vendue aux États-Unis était de mauvaise qualité, mal étiquetée ou largement frelatée avec des huiles moins chères.

L'ampleur de la fraude est effrayante. Au Royaume-Uni et en Europe, les supermarchés testent chaque produit avant de le mettre en rayon. Ce n'est pas le cas aux États-Unis, où le prix est le facteur déterminant pour la mise en rayon. – Gary Hannam, PDG d'Olivado

L'étude sur l'huile d'avocat vendue dans le commerce a révélé des données choquantes. L'équipe de recherche a découvert que 82 % de l'« huile d'avocat » échantillonnée était en réalité un mélange d'autres huiles, et que trois des produits évalués étaient presque entièrement composés d'huile de soja.

Selina Wang, co-auteure de l'étude, a déclaré à Olive Oil Times qu'elle avait été choquée par le taux élevé de falsification. « Je m'attendais à trouver un certain pourcentage d'adultérants, mais pas 100 % », a déclaré Mme Wang. L'équipe de recherche s'est montrée moins surprise par l'étiquetage trompeur généralisé, qu'elle a attribué à un manque de normes.

Voir aussi : Fraude à l'huile d'olive

Mme Wang a déclaré que l'étude démontrait le besoin urgent de mettre en place des normes applicables dans le secteur de l'huile d'avocat afin de protéger les consommateurs, les véritables producteurs et l'industrie dans son ensemble.

« Je pense que des efforts ont été faits par des entreprises individuelles pour établir des normes, mais pas en tant que groupe organisé. Une norme d’identité de la FDA ou quelque chose de similaire serait très utile », a déclaré la chercheuse.

Gary Hannam, PDG d’Olivado, le plus grand producteur mondial d’huile d’avocat et fournisseur de plus de 3 500 points de vente aux États-Unis, s’est fait l’écho de l’appel de M. Wang en faveur de normes internationales. Il a déclaré qu’il souhaiterait voir instaurer des exigences légales pour l’huile d’avocat équivalentes à celles établies pour l’huile d’olive.

M. Hannam a fait remarquer que les chercheurs n’avaient révélé aucun nom de marque dans les données des tests, « mais nous avons noté qu’aucun test n’avait été effectué sur des huiles provenant de Nouvelle-Zélande ou du Kenya, ce qui indique que nos huiles n’ont pas été incluses dans les tests ».

Selon M. Hannam, la fraude concernant l’huile d’avocat est principalement un « problème américain », car le Canada et l’Europe disposent déjà de directives mieux établies.

« Au Royaume-Uni et en Europe, les supermarchés testent chaque produit avant qu’il ne soit mis en rayon. Ce n’est pas le cas aux États-Unis, où le prix est déterminant pour la décision de référencement. La conformité d’un produit à son étiquette est essentielle au Royaume-Uni et en Europe. Aux États-Unis, c’est le volume des ventes qui prime. »

« Il est difficile de rassurer les clients sur le marché américain, où l’importance accordée à la qualité et à l’origine des aliments n’est pas aussi grande pour le consommateur qu’au Royaume-Uni et en Europe », a déclaré M. Hannam. « Les acheteurs dans les supermarchés américains ne se soucient pas non plus de la qualité ou de la provenance. »

M. Hannam a déclaré à Olive Oil Times que la fraude généralisée dans le secteur de l’huile d’avocat rendait l’activité extrêmement difficile pour les producteurs honnêtes, car ils ne pouvaient pas rivaliser sur les prix avec les fabricants d’huile d’avocat contrefaite. Il a admis qu’Olivado avait perdu des clients car l’entreprise n’était pas en mesure de concurrencer les produits frelatés bon marché.

« Nous avons constaté une baisse de nos ventes d’huile d’avocat extra vierge pouvant atteindre 60 % dans certaines régions des États-Unis au cours des deux derniers mois. Un produit extra vierge coûte quatre fois plus cher que ces huiles frauduleuses, qui sont généralement raffinées (ou ne sont même pas de l’huile d’avocat). Comme pour l’huile d’olive, il existe un marché pour les huiles d’avocat extra vierges et raffinées. Mais même les huiles d’avocat raffinées ne peuvent rivaliser avec ces huiles frauduleuses sur le plan du prix. »

M. Wang a déclaré que, si certains producteurs étaient motivés par des raisons financières pour faire passer des produits mélangés moins chers pour de l’huile d’avocat, de nombreux acheteurs en gros qui se contentaient d’acheter de l’huile d’avocat auprès des producteurs n’étaient pas conscients du risque d’adultération du produit causé par l’absence de normes.

L'étude de l'UC Davis a confirmé les conclusions des enquêtes de marché indépendantes menées par les producteurs d'huile d'avocat eux-mêmes.

M. Hannam a expliqué la stratégie de son entreprise pour lutter contre le chaos causé par la fraude à l’huile d’avocat.

« Olivado et un certain nombre d’autres producteurs d’huile d’avocat, ainsi que leurs gouvernements nationaux, travaillent à l’établissement d’une norme du Codex Alimentarius pour les huiles d’avocat extra vierges et raffinées. Cela fournira un cadre juridique international pour les exigences et les analyses de conformité à l’étiquetage. »

« Nous entamons un processus de test de toutes les huiles d’avocat vendues par nos clients des supermarchés afin de leur fournir des résultats scientifiques », a-t-il ajouté. « Nous espérons qu’ils reconnaîtront que la vente massive de produits contrefaits ne rend pas un grand service à leurs clients. »

La spécialiste en sciences alimentaires de l’UC Davis a conseillé aux consommateurs d’acheter des bouteilles d’huile d’avocat de plus petite contenance, qui peuvent être consommées tant qu’elles sont encore fraîches, et de conserver le produit dans un placard sombre et frais. Elle a également recommandé d’acheter de l’huile dont la date de récolte ou de production est la plus récente possible, plutôt que de se fier aux dates de péremption.

« Les consommateurs devraient reconnaître la saveur de l’huile d’avocat vierge fraîche, qui peut varier selon les variétés et l’origine du produit », a suggéré Mme Wang. « Des arômes herbacés, beurrés, de champignon et d’avocat sont des descripteurs courants d’une huile d’avocat extra vierge authentique et fraîche. »

L'huile d'avocat vierge doit être de couleur verte, tandis que l'huile raffinée est jaune clair ou presque transparente, car les pigments sont éliminés lors du processus de raffinage.

M. Wang a également rappelé aux consommateurs que même une huile d’avocat de haute qualité peut rancir avec le temps, ce qui se détecte à son odeur de rance.

« J’espère que ce rapport donnera le coup d’envoi à un travail important autour de l’élaboration de normes pour l’industrie de l’huile d’avocat, afin que les consommateurs puissent profiter de ce produit en toute confiance et que le marché soit équitable pour permettre aux producteurs et aux acheteurs honnêtes de se faire concurrence », a déclaré Wang.

L'équipe de recherche du département des sciences et technologies alimentaires de l'UC Davis s'est engagée à poursuivre ses recherches sur des méthodes plus rapides et abordables pour détecter la falsification de l'huile d'avocat.

---

• Science Direct


• UC Davis