Les oléiculteurs libanais en difficulté face à l'aggravation du conflit et aux pressions climatiques

La récolte d’olives au Liban s’avère exceptionnellement difficile pour de nombreux producteurs. Les conditions météorologiques extrêmes et la pression militaire persistante dans le sud ont fait de la campagne 2025/2026 l’une des plus difficiles de ces dernières années.

« La crise climatique déstabilise tout.» - Karim Arsanios, producteur libanais primé

Le ministre de l’Agriculture, Nizar Hani, a déclaré que les rendements en huile d’olive étaient faibles dans tout le pays. Les estimations officielles prévoient une baisse de 40 % de la production, même si les précipitations de fin de saison pourraient apporter un soulagement limité dans certaines régions.

Selon les données du Conseil oléicole international, la production d’huile d’olive du Liban n’a cessé de baisser. La production moyenne au cours des cinq dernières saisons est tombée à un peu plus de 20 000 tonnes. Le ministre a ajouté que les conditions dans le sud reflètent de plus en plus l’impact croissant du changement climatique.

« Le principal problème qui nous touche, et dont parlent les autres producteurs et agriculteurs, c’est la sécheresse et le changement climatique rapide », a déclaré Karim Arsanios, propriétaire du producteur libanais primé Solar.

La hausse des coûts de production continue de peser sur les producteurs à travers le pays, les coûts de transport et d’irrigation augmentant fortement, en particulier à mesure que les pénuries d’eau s’aggravent.

« Il n’y a tout simplement pas d’eau. L’année dernière, il n’a pratiquement pas plu. Cela affecte non seulement les oliviers, mais aussi les agriculteurs de nombreuses cultures. La crise climatique déstabilise tout », a déclaré M. Arsanios.

« Dans le nord, nous avons eu la chance de pouvoir récolter les olives. La situation y est relativement stable. Mais les habitants du sud n’ont pas eu cette chance », a-t-il ajouté.

Des conditions proches de la guerre persistent dans le sud du Liban malgré le cessez-le-feu signé il y a un an. Les oléiculteurs continuent de faire face à l’insécurité et aux déplacements, comme l’a précédemment rapporté Olive Oil Times dans sa couverture de l’escalade du conflit dans le sud.

Les agriculteurs du sud doivent effectuer leurs récoltes sous la supervision de l’armée libanaise, en coordination avec la FINUL. Des autorisations complexes sont requises, et les activités militaires israéliennes — notamment la surveillance par drones et les bombardements occasionnels — constituent une menace constante.

« Les conditions sont devenues si extrêmes. Nous n’avons pas subi de bombardements, car nos vergers se trouvent dans une zone chrétienne épargnée par les opérations militaires. Pourtant, chaque jour pendant la récolte, on se réveille sans savoir si l’on pourra récolter quoi que ce soit », a déclaré Rose Bechara Perini, fondatrice du producteur primé Darmmess.

« D’autres régions du sud, on nous dit que c’est encore plus difficile. Les agriculteurs doivent remplir des formulaires d’accès, en indiquant des détails qu’ils ne peuvent souvent pas prévoir — comme le nombre exact de travailleurs et leurs tâches. C’est vraiment dur », a-t-elle ajouté.

De nombreux agriculteurs doivent se rendre dans la zone sensible de la Ligne bleue, où un mur est en cours de construction à la suite du cessez-le-feu. La FINUL surveille cette zone, qui reste une zone à haut risque. Les forces de l’ONU ont averti que certaines sections du mur construit par Israël semblent s’étendre sur le territoire libanais.

Le conflit a également détruit plus de 40 000 oliviers. « Ce n’est pas seulement une perte pour notre pays, mais une perte pour tout le monde. Ces arbres sont là depuis si longtemps », a déclaré Arsanios.

Dans les oliveraies de Solar à Kour, dans le nord du Liban, Arsanios pratique une agriculture régénérative à faible impact afin de renforcer la résilience. L’équipe évite le labour, utilise du compost naturel, aménage des terrasses pour favoriser la rétention d’eau et plante des espèces compagnes telles que des figuiers et des vignes afin d’améliorer la biodiversité. « Nous voulons que les arbres s’entraident réellement », a-t-il déclaré.

« Le changement climatique a toujours été présent dans un coin de ma tête. Je savais que nous allions y être confrontés, alors j’ai voulu être plus proactif et aider la terre à devenir plus résiliente », a-t-il ajouté.

Dans le sud, les employés de Darmmess ont réussi à mener à bien la récolte malgré l’instabilité. « Nous avons eu une petite récolte, environ 60 % de ce que j’espérais », a déclaré Bechara Perini. Elle étend ses activités grâce à de nouveaux accords avec des producteurs voisins, dans le but de les aider à produire une huile de haute qualité tandis que Darmmess supervise la commercialisation et les ventes.

Face à l’aggravation de la situation, les producteurs et négociants libanais ont récemment annoncé la création d’un nouveau Comité central pour les olives et l’huile d’olive au sein du ministère de l’Agriculture.

Ce comité a exhorté les autorités à renforcer la surveillance contre la falsification et la fraude, à alourdir les sanctions et à appliquer des restrictions strictes à l’encontre des personnes impliquées dans des pratiques illicites. Les membres ont également soutenu une interdiction totale des importations d’huile d’olive afin de protéger les producteurs locaux.

En vertu de la réglementation actuelle du ministère de l’Agriculture, toutes les importations d’huile d’olive nécessitent une autorisation préalable. Combinée à une baisse de la production, cette politique a entraîné une forte hausse des prix. Une boîte d’huile d’olive se vend désormais entre 180 et 250 dollars, contre moins de 100 dollars il y a un an.

La commission a également appelé à une action rapide contre Xylella fastidiosa, dont on pense qu’elle est présente au Liban mais qu’elle ne s’est pas encore largement propagée. Les membres ont demandé l’interdiction des importations de jeunes oliviers d’ornement et de matériel végétal en provenance des pays touchés.

« Tout ce qui arrive aux oliveraies du sud me brise le cœur », a déclaré M. Arsanios. « Si cela nous arrivait ici, dans le nord, je pense que je me sentirais complètement anéanti. Je ne peux que compatir à ce qu’ils vivent, mais je ne peux pas vraiment saisir ce qu’ils traversent. C’est dévastateur et très triste. »

Les producteurs affirment que si la stabilité revient, plusieurs tendances pourraient aider le secteur à se redresser. Le développement de l’énergie solaire pourrait réduire les coûts de production, de nouveaux partenariats comme ceux de Darmmess pourraient aider les petits producteurs à améliorer la qualité et l’accès au marché, et la demande mondiale en huile d’olive de haute qualité continue d’augmenter.