Les oléiculteurs fuient le Sud-Liban alors que le conflit s'intensifie
L'intensification des frappes aériennes et l'invasion terrestre menées par Israël ont contraint un million de personnes à fuir le sud du Liban, laissant derrière elles de nombreux oliviers chargés de fruits non récoltés.
Les installations de transformation et de stockage exploitées par Darmmess, producteur d’huile d’olive primé au Liban, ont été détruites par une frappe aérienne israélienne.
L'attaque contre les installations de l'entreprise a eu lieu quelques jours avant le début de l'opération terrestre menée actuellement par les Forces de défense israéliennes dans le sud du Liban.
Les agriculteurs ne peuvent pas procéder à la récolte. Cela signifie qu’ils ne pourront pas nourrir leurs familles cet hiver. –
Selon le ministère libanais de la Santé, les bombardements israéliens ont tué au moins 1 336 personnes depuis que Israël a intensifié ses attaques contre le Hezbollah, un parti politique et groupe militant lié à l’Iran, le 20 septembre.
Vingt pays, dont les États-Unis, considèrent le Hezbollah comme une organisation terroriste. Cependant, l’Union européenne et plusieurs autres pays reconnaissent sa branche politique comme une organisation légitime.
Voir aussi : Une récolte d’olives sous les bombardements dans le sud du LibanOutre le bilan de plus en plus lourd, l’invasion israélienne a provoqué le déplacement d’un million de personnes du sud du pays. Les données satellitaires analysées par le Financial Times montrent que plus de 3 100 bâtiments ont été détruits.
Par ailleurs, le Fonds monétaire international prévoit que le conflit portera un coup sévère à l’économie fragile du pays.
« Au Liban, la récente intensification du conflit aggrave la situation macroéconomique et sociale déjà fragile du pays », a déclaré la porte-parole Julie Kozack lors d’une conférence de presse. « Le conflit a fait de nombreuses victimes dans le pays et a endommagé les infrastructures matérielles. »
Pour Rose Bechara Perini, fondatrice de Darmmess, la guerre a frappé à sa porte quatre jours après l’escalade, lorsqu’une frappe aérienne a détruit le siège de l’entreprise.
« Le 24 septembre 2024, notre site de traitement et de stockage, qui avait été transféré dans un village censé être plus sûr car éloigné de la frontière, a été touché par une frappe aérienne, entraînant la destruction totale de nos équipements et de nos stocks », a écrit Bechara Perini dans un message adressé à ses clients et partenaires le 1er octobre.
« L’ensemble du site a été réduit à un mètre de cendres, nous laissant dans une situation désastreuse », a-t-elle ajouté.
Bechara Perini a envoyé une vidéo des installations dévastées à Olive Oil Times.
Rose Bechara Perini
Darmmess est un projet communautaire dédié à la production d’huile d’olive biologique. Bechara Perini a déclaré qu’il fournissait un revenu à de nombreux agriculteurs de Deir Mimas, situé à quelques kilomètres de la frontière israélienne.
« La plupart de nos agriculteurs ont fui vers Beyrouth », a déclaré Mme Bechara Perini à Olive Oil Times, ajoutant que de nombreux Libanais ont eu du mal à trouver des lieux sûrs où se réfugier au milieu du conflit.
« Ceux qui sont restés à Deir Mimas sont ceux qui n’ont pas de logement dans la capitale », a-t-elle déclaré. « De plus, on ne sait pas vraiment où c’est sûr et où ça ne l’est pas. »
Se rendre dans les oliveraies de Deir Mimas est actuellement « trop risqué », a-t-elle déclaré. En conséquence, Darmmess ne sera pas en mesure de récolter des olives et de produire de l’huile d’olive au cours de la campagne agricole 2024/25.
De nombreux agriculteurs de cette région en difficulté économique ont investi du temps et de l’argent dans la saison oléicole actuelle, qui ne rapportera rien.
« Sur une superficie de huit kilomètres carrés, Darmmess cultive environ 150 000 oliviers, son activité agricole principale constituant la source de revenus la plus importante, et souvent la seule, des habitants chaque année. « Nos oliviers sont synonymes de subsistance, de culture et de revenus », a déclaré Bechara Perini.
« Les agriculteurs ne peuvent pas procéder à la récolte. Cela signifie qu’ils ne pourront pas nourrir leurs familles cet hiver », a-t-elle ajouté. « Le pays est déjà en faillite et les gens s’appauvrissent de plus en plus. »
D’autres producteurs libanais ont déclaré à Olive Oil Times que les combats dans le sud ont conduit la plupart des agriculteurs à abandonner leurs oliviers. Les frappes aériennes israéliennes et les combats au sol ont également entraîné l’incendie d’oliveraies, dont les dégâts sont impossibles à quantifier.
Lors de la dernière escalade, l’analyse des données satellitaires réalisée par le FT a révélé que 530 bâtiments avaient été détruits le long de la frontière sud du Liban.
Voir aussi : La pression persistante sur les oléiculteurs israéliens six mois après une attaque dévastatriceCependant, un an de tirs transfrontaliers entre le Hezbollah et Israël a déjà causé des dégâts considérables.
« Près de 80 % des agriculteurs du sud du Liban ne pourront pas accéder à leurs terres ni récolter leurs oliveraies », a déclaré Walid Mushantaf, fondateur de Bustan El Zeitoun. « Il en va de même pour les moulins à huile d’olive : ils ne peuvent pas fonctionner. »
Située près de Sidon, à 40 kilomètres au sud de Beyrouth, l’oliveraie de M. Mushantaf est toujours en activité.
« Quelques agriculteurs, dont moi-même, déploient des efforts considérables pour optimiser leur main-d’œuvre quotidienne afin de récolter leurs olives dès que possible, une fois que nous pourrons garantir des conditions de sécurité », a-t-il déclaré.
« Il est difficile pour les ouvriers de se rendre quotidiennement à notre exploitation en raison du manque de carburant », a ajouté M. Mushantaf. « Et c’est dangereux, compte tenu des raids aériens et du nombre de victimes civiles qui ne cesse d’augmenter. »
Après une mauvaise récolte lors de la campagne agricole 2023/24, M. Mushantaf a indiqué que de nombreux producteurs s’attendaient à un rendement important.
« Les agriculteurs et les oléiculteurs ont travaillé toute l’année en attendant la récolte », a déclaré M. Mushantaf. « Malheureusement, ils vont perdre cette récolte. Ils ne pourront donc pas subvenir à leurs besoins financiers quotidiens, car de nombreux agriculteurs n’ont pas d’autre source de revenus que l’agriculture. »
Pendant ce temps, dans la vallée de la Bekaa, une région de l’est du Liban qui abrite la première oliveraie à haute densité du pays, les frappes aériennes israéliennes se rapprochent.
Charbel Jaoude
« Elles [les frappes aériennes] sont très proches, mais nous allons bien », a déclaré Charbel Jaoude, propriétaire de CBio Jaode. Il a toutefois averti que « toutes les oliveraies et tous les moulins ne sont pas en sécurité, et la récolte est difficile en ce moment en raison du manque de main-d’œuvre et des préoccupations en matière de sécurité ».
L'analyse des données satellitaires réalisée par le FT a montré que 210 bâtiments répartis dans plusieurs villages ont été détruits dans la vallée de la Bekaa.
Plus au nord du Liban, près du village de Kour, certains travailleurs se préparent encore pour la récolte.
« Nous avons beaucoup de chance de pouvoir récolter nos olives », a déclaré Karim Arsanios, propriétaire de Solar Olives. « Mis à part les avions de combat qui survolent constamment nos têtes et les bombardements occasionnels que l’on entend au loin, c’est plutôt calme. »
« Nous en sommes à notre première semaine [de récolte], et malgré les nouveaux problèmes quotidiens, nous continuerons tant que la situation ne deviendra pas dangereuse », a-t-il ajouté.
Bien que nous soyons loin des frappes aériennes et des combats actifs, la situation n’a jamais été aussi complexe.
« En raison de la situation géopolitique actuelle, les coûts liés à la récolte sont à leur plus haut niveau, et je pense même à un record historique depuis que j’ai commencé à faire ce métier, il y a environ quatre ans », a déclaré Arsanios.
« Le sud a été dévasté, et plus de 35 % de la production locale d’huile d’olive provient de cette région », a-t-il ajouté. « Le pays va connaître une pénurie, et les prix vont probablement augmenter. »
« La situation est très grave », a ajouté Ibrahim Al Kaakour, propriétaire de Genco Olive Oil. L’entreprise, qui dispose d’un moulin dans le nord du pays mais achète des olives auprès d’agriculteurs de tout le Liban, n’a subi aucun dommage à ses installations.
Cependant, Al Kaakour a confirmé que la plupart des oliviers du sud du pays ne seraient pas récoltés. Il a proposé son aide à ceux qui étaient en mesure de récolter. « Nous avons proposé nos services gratuitement à d’autres producteurs du sud », a-t-il déclaré.
Arsanios a accusé l’armée israélienne d’utiliser intentionnellement des bombes au phosphore blanc pour détruire les zones agricoles du sud du pays, en faisant référence à un épisode spécifique de bombardements israéliens auquel le gouvernement libanais a attribué la destruction de plus de 40 000 oliviers.
Voir aussi : Les oliviers de Gaza, victimes collatérales du conflit« Il faudra des mois, voire des années, pour que la terre se débarrasse de ces produits chimiques », a déclaré Arsanios. « Nous perdons tous une partie de notre patrimoine commun en détruisant les oliviers, et cela me brise le cœur. »
De la fumée s’élève à la suite d’un bombardement israélien dans le sud du Liban, vue depuis le nord d’Israël, vendredi 4 octobre 2024. (AP Photo/Baz Ratner)
L’aggravation du conflit dans la région ne provoque pas seulement des morts et des déplacements massifs de population, elle met également à genoux un pays en proie à une crise économique prolongée.
« L’activité économique naissante que nous commencions à observer s’est, une fois de plus, complètement arrêtée », a déclaré Arsanios. « Lorsque ce sombre chapitre sera terminé, Solar apportera toute l’aide qu’elle pourra offrir. »
« La seule chose qui maintient ce pays uni après toutes les ingérences des pays étrangers au fil des ans, c’est la solidarité entre ses habitants », a-t-il ajouté. « C’est la colonne vertébrale de notre pays, et rien ne pourra la briser. »
Malgré la tragédie qui se déroule au Liban, Becahara Perini a déclaré que le moulin de Darmmess à Deir Mimas et les oliviers sont intacts, et qu’elle reviendra pour reconstruire dès que possible.
« Nous promettons de nous relever », a ajouté Bechara Perini dans sa note. « En préservant cet héritage ancestral, nous célébrons non seulement le fruit de l’olivier, mais aussi l’esprit indomptable de notre communauté. »
Olive Oil Times a contacté les autorités israéliennes pour obtenir leurs commentaires, mais aucune réponse n’avait été reçue au moment de la publication.
L’armée israélienne a déclaré que la campagne de bombardements et l’invasion terrestre visaient à repousser le Hezbollah au nord du fleuve Litani et à permettre à 60 000 Israéliens déplacés de regagner leurs foyers dans le nord du pays.