Les conflits et les phénomènes météorologiques extrêmes font baisser les récoltes au Liban
Les échanges de tirs transfrontaliers entre le groupe militant Hezbollah et Israël ont poussé des milliers de Libanais à fuir vers le nord et laissé encore plus d'olives non récoltées.
En novembre, le Conseil oléicole international a estimé que le Liban produirait 18 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne agricole actuelle, un chiffre conforme à la moyenne sur cinq ans.
Cependant, des conditions météorologiques défavorables, aggravées par le changement climatique, ont conduit de nombreux producteurs locaux à penser que le chiffre final serait nettement inférieur.
« Nous n’avons produit que 20 % de ce que nous avions prévu. Je pense avoir perdu près de 10 000 litres d’huile d’olive.
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Selon Murr Television, un média local, les rendements sont passés de 120 litres par mètre carré à moins de 20 litres dans certaines régions.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023L’escalade des tensions le long de la frontière sud avec Israël a aggravé les difficultés auxquelles sont confrontés les producteurs d’huile d’olive.
Depuis l’attaque du 7 octobre contre Israël menée par le Hamas, une organisation politique et militaire soutenue par l’Iran qui gouverne Gaza, des échanges de tirs ont lieu presque quotidiennement entre les Forces de défense israéliennes et le Hezbollah, un parti politique et une milice pro-iraniens. Le conflict a gravement perturbé la récolte d’olives.
Selon les chiffres du ministère de l'Agriculture, au moins 386 incendies causés par les bombardements israéliens ont détruit 50 000 oliviers.
L'organisation caritative Save the Children estime quant à elle qu'environ 47 000 oliviers ont été détruits dans le conflit. L'organisation estime également que 86 000 personnes ont été déplacées du sud du Liban, laissant les oliviers sans récolte.
Rose Bechara Perini, fondatrice de Darmmess, fait partie des personnes touchées. Elle a commencé sa récolte le 24 septembre à Deir Mimas, un village situé à deux kilomètres de la frontière.
Bechara Perini a cessé de récolter le 9 octobre, emportant le peu d’huile d’olive qu’elle avait produite vers le nord, à Beyrouth. (Photo : Rose Bechara Perini)
« Nous savions déjà que nous allions avoir une petite récolte d’olives en raison d’un vent violent qui a soufflé fort au printemps, faisant tomber les fleurs », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’était pas tout : il y a eu plusieurs jours de pluie fin septembre, ce qui n’arrive jamais. »
« Et puis, il y a eu les bombardements, très loin au début, puis de plus en plus près. Je ne pouvais pas mettre la vie de tout le monde en danger », se souvient Mme Bechara, qui travaille avec une quinzaine d’agriculteurs à Deir Mimas.
Elle a interrompu sa récolte le 9 octobre alors que la violence s’intensifiait.
La productrice libanaise a remercié ses agriculteurs, a rassemblé tout ce qu’elle pouvait, a filtré et mis en bouteille le tout, puis est repartie vers Beyrouth.
« Nous n’avons produit que 20 % de ce que nous avions prévu », a déclaré Mme Bechara. « Nous n’avons pas pu approvisionner les 14 pays vers lesquels nous exportons habituellement. Je pense avoir perdu près de 10 000 litres d’huile d’olive. »
Malgré leurs efforts pour sauver ce qu’ils pouvaient, les producteurs ont subi des pertes considérables. Tony Maroun, un autre producteur d’huile d’olive basé à Jounieh, au nord de Beyrouth, a connu une baisse similaire de sa production.
« Malheureusement, nous n’avons pu atteindre que 50 à 60 % de notre production habituelle cette année », a-t-il déclaré. « La qualité de l’huile était bonne, mais la quantité était bien inférieure en raison de la saison, de la récolte et des conditions météorologiques, mais aussi parce que de nombreux agriculteurs n’ont pas pu récolter leurs champs. »
Le producteur dirige une entreprise fondée il y a 60 ans qui travaille avec près de 70 agriculteurs à travers le Liban, dont un quart est basé dans le sud du pays.
Malgré ces défis, la demande en huile d’olive libanaise a augmenté à l’échelle internationale. Maroun a noté une hausse de 2 % des exportations cette année, soulignant l’intérêt croissant du marché mondial pour l’huile d’olive libanaise.
Cependant, la hausse de la demande a contribué à une augmentation des prix, rendant le produit de plus en plus inabordable pour les consommateurs locaux, en particulier dans le contexte de la crise économique actuelle au Liban.
« Le consommateur local pourra-t-il encore s’acheter une bonne huile d’olive libanaise à un prix abordable ? Cela devient de plus en plus difficile », a déclaré Maroun.
Selon les producteurs, les prix avaient déjà augmenté avant la guerre en raison de la pénurie d’olives et du coût de l’énergie.
« Le prix au kilo des olives sur l’arbre est passé de 0,60 $ (0,56 €) à un peu plus de 1 $ (0,93 €) », a déclaré Bechara.
Si l’huile d’olive reste un aliment de base de la cuisine libanaise, son accessibilité a diminué, les prix s’envolant jusqu’à 6 ou 7 dollars pour une bouteille de 500 millilitres. Pour beaucoup, l’huile d’olive est en train de devenir un produit de luxe – un contraste saisissant avec son omniprésence antérieure dans les foyers libanais.