Un oléiculteur met au jour une mosaïque antique à Gaza
Le sol datant de l'époque byzantine a été découvert par hasard. Cependant, les vestiges de murs et les objets en verre indiquent que ce site pourrait receler des découvertes encore plus spectaculaires.
Le ministère palestinien du Tourisme et des Antiquités a confirmé que des archéologues menaient des fouilles dans une oliveraie située près du camp de réfugiés de Bureji, à Gaza.
Ils explorent les vestiges d'un ancien sol byzantin découvert par un oléiculteur local, datant d'une période comprise entre le Ve et le VIIe siècle de notre ère.
Il s'agit des plus beaux sols en mosaïque découverts à Gaza, tant en termes de qualité de la représentation graphique que de complexité de la géométrie.
Selon le Smithsonian Magazine, Salman al-Nabahin a remarqué que plusieurs jeunes oliviers récemment plantés ne prenaient pas racine comme prévu. Il a creusé sous les arbres avec son fils et a découvert ce que les experts considèrent aujourd’hui comme la mosaïque la mieux préservée et la plus détaillée jamais trouvée à Gaza.
L'oléiculteur a expliqué que le caractère unique de cette découverte n'était pas évident au premier abord. « J'ai fait des recherches sur Internet », a-t-il déclaré à Reuters. « Nous avons appris qu'il s'agissait d'une mosaïque datant de l'époque byzantine. Je la considère comme un trésor, plus précieux qu'un trésor. Ce n'est pas une affaire personnelle ; elle appartient à tous les Palestiniens. »
Voir aussi : Une lampe à huile d'olive vieille de 2 300 ans mise au jour en CisjordanieUne fois les racines et la terre retirées, le sol a révélé pour la première fois des décorations colorées représentant des animaux et des scènes de la vie byzantine. Les experts n’ont pas encore déterminé si la mosaïque faisait partie d’un lieu de culte ou d’un espace résidentiel.
Les archéologues palestiniens s’efforcent désormais de mettre au jour l’ensemble du site. « La découverte archéologique n’en est qu’à ses débuts, et nous attendons d’en savoir plus sur ses secrets et les valeurs de cette civilisation », a écrit le ministère.
René Elter, archéologue de l’École française d’archéologie de Jérusalem, qui participe aux fouilles, a déclaré à l’Associated Press que « ce sont les plus beaux sols en mosaïque découverts à Gaza, tant par la qualité de la représentation graphique que par la complexité de la géométrie ».
Sol en mosaïque de l'époque byzantine à Gaza, en Palestine – 18 septembre 2022 (AP)
« Jamais des sols en mosaïque d’une telle finesse, d’une telle précision graphique et d’une telle richesse de couleurs n’avaient été découverts dans la bande de Gaza », a-t-il ajouté.
À ce jour, la découverte de Salman al-Nabahin a permis aux archéologues d’identifier une autre zone indiquant la présence de murs et d’artefacts, qui pourraient tous deux mener à de nouvelles découvertes.
L’une des tranchées déjà fouillées révèle 17 carreaux à l’iconographie en mosaïque, tandis que deux autres montrent des carreaux qui auraient pu être endommagés ou déplacés au fil du temps par les racines d’un vieil olivier. La mosaïque elle-même semble couvrir une superficie d’environ 23 mètres carrés.
Compte tenu du rôle crucial de cette région en tant que carrefour commercial pour de nombreuses civilisations différentes au cours des siècles, ces découvertes confirment l’énorme potentiel archéologique de la bande de Gaza.
Asa Eger, archéologue de l’université de Caroline du Nord à Greensboro spécialisé dans l’archéologie byzantine et islamique au Levant, a déclaré au journal The Art Newspaper qu’« il s’agit d’une découverte spectaculaire, d’autant plus que nos connaissances en archéologie sont malheureusement très lacunaires compte tenu des circonstances sur place ».
« Gaza était très importante à l’époque de cette mosaïque et réputée pour sa production viticole florissante exportée à travers la Méditerranée », a-t-il ajouté.
Les experts locaux ont averti qu’un site aussi unique devait être pleinement protégé. La zone est située près de la frontière israélienne et, compte tenu des tensions élevées entre les deux parties, elle est considérée comme exposée à un risque de dommages supplémentaires.
Le mois dernier, des affrontements qui ont duré trois jours ont donné lieu à des bombardements dans la région. L’oléiculteur a recouvert les parties visibles du sol de tôles pour préserver le site. Selon M. Elter, « il est impératif d’organiser rapidement une intervention de sauvetage d’urgence ».