Malgré une longue histoire et de riches traditions, l'huile d'olive des anciens protectorats français, la Tunisie et le Maroc, n'a toujours pas retenu l'attention internationale.
Alors que les plus grands producteurs et exportateurs du monde, l'Italie et l'Espagne, année douloureuse luttant pour fournir leur quota attendu d'huile d'olive extra vierge, c'est une autre histoire dans deux pays d'Afrique du Nord où la saison des olives a été excellente.
En Tunisie, sur la côte nord de l'Afrique, les oléiculteurs se réjouissent: ils ont eu une année exceptionnelle et ont commencé à profiter de l'augmentation de la demande mondiale de huile d'olive extra vierge.
Selon le Conseil oléicole international (COI), la production tunisienne d'huile d'olive devrait atteindre 220,000 160 tonnes cette année, soit une augmentation de - pour cent. La récolte record est une bonne nouvelle pour un pays dont l'économie est par ailleurs en déclin.
Un communiqué publié par le ministère tunisien de l'Industrie, de l'Énergie et des Mines a déclaré que le Conseil tunisien de l'huile d'olive s'attend à ce que les recettes d'exportation d'huile d'olive atteignent plus de 1,800 millions de dinars tunisiens (935 millions $) pour la saison 2014 - 2015.
Bien que l'huile d'olive soit le principal produit d'exportation de la Tunisie, le pays a toujours été en retrait sur la scène mondiale de la production d'huile d'olive et n'a jamais reçu la reconnaissance qu'il mérite. La Tunisie exporte environ 75 pour cent de son huile d'olive en vrac vers l'Italie et l'Espagne où elle est mélangée à d'autres huiles, mise en bouteille et commercialisée.
Désormais, la Tunisie veut être plus compétitive avec ses propres produits de marque. En avril de cette année, le pays a accueilli le troisième concours national pour la "meilleure huile d'olive emballée. »Sur la base de deux critères - la qualité de l'huile d'olive et la conception des emballages - le concours organisé par le ministère de l'Industrie, de l'Énergie et des Mines a attiré vingt-deux producteurs et trois ont été récompensés. Malgré son mouvement vers une production de meilleure qualité, la Tunisie a été sans victoire cette année Concours international d'huile d'olive de New York.
Le Maroc voisin, déjà le deuxième exportateur mondial d'olives de table, récolte les fruits du gouvernement Plan Maroc vert pour l'oléiculture. En 2008, le gouvernement marocain a lancé le programme pour encourager les agriculteurs des zones rurales à passer à la culture d'oliviers au lieu de blé ou d'autres cultures, créant plus d'emplois et stimulant la production d'huile d'olive. Grâce à cette initiative, le Maroc dispose désormais d'un million d'hectares consacrés aux oliveraies.
Selon le centre marocain de promotion des exportations, le Maroc a presque doublé sa production en six ans pour atteindre 1.5 millions de tonnes. Le secteur de l'huile d'olive a considérablement réduit le chômage des femmes en particulier, créant plus de 300,000 emplois permanents
Jusqu'à présent, la qualité de l'huile d'olive marocaine était relativement inconnue mais les chercheurs, en utilisant les normes de l'industrie, ont récemment analysé et publié leur rapport sur la qualité et la pureté de l'huile d'olive marocaine dans la revue Food Chemistry. Les chercheurs ont classé 94% comme extra vierge et seulement 6% comme huile vierge. Une marque d'huile d'olive marocaine, Morok O, a remporté un Gold Award au NYIOOC.
Selon la Direction des études et des prévisions financières du Maroc (DEPF), les principaux clients à l'exportation du Maroc sont l'Union européenne avec des parts de 50 pour cent et les États-Unis avec 37 pour cent.
Comme les consommateurs à l'étranger manifestent un intérêt accru pour l'huile d'olive de qualité et les appellations d'origine, la prochaine étape pour les deux pays, disent les parties prenantes de l'industrie, est de passer de l'exportation en vrac à des produits de marque pour une valeur ajoutée.
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