Le Brexit pourrait-il donner un coup de pouce aux exportateurs d'huile d'olive ?
Si le Royaume-Uni adoptait un « modèle commercial à la néo-zélandaise » afin d'obtenir des conditions plus avantageuses pour ses consommateurs, cela pourrait avoir un impact considérable sur les exportateurs d'huile d'olive, qui se sont heurtés à des obstacles lors de leurs exportations vers les pays de l'UE.
Fin mars, la ministre britannique Theresa May a officiellement déclenché l'article 50 du traité de Lisbonne, lançant ainsi le processus de négociation de deux ans en vue de la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne – plus communément appelé « Brexit ».
Cette décision marque un changement fondamental dans la manière dont l’UE et la Grande-Bretagne mèneront leurs échanges commerciaux aujourd’hui et à l’avenir. Non seulement cela affectera les accords commerciaux entre le Royaume-Uni et l’UE (permettant au Royaume-Uni de vendre librement des marchandises aux pays de l’UE sans encourir de taxes d’importation supplémentaires), mais cela devrait également avoir un impact considérable sur les importations alimentaires, ce qui pourrait créer de nouvelles opportunités commerciales pour les producteurs et exportateurs d’huile d’olive situés en dehors de l’UE.
Le Royaume-Uni dépend actuellement fortement des importations alimentaires, avec environ 27 % de l’ensemble des denrées consommées au Royaume-Uni (en valeur) et 40 % de tous les produits frais provenant de l’UE. Au total, en 2016, 47,5 milliards de livres sterling (60,8 milliards de dollars) de produits alimentaires et agricoles ont été importés au Royaume-Uni, dont plus de 70 % provenaient de l’UE. Il s’agit d’un besoin que le Royaume-Uni ne peut pas subvenir à lui seul, avec seulement 164 000 hectares de terres cultivables.
En raison du Brexit, on estime que les prix des produits importés augmenteront d’au moins 8 %, les prix de produits comme l’huile d’olive pouvant grimper jusqu’à 20 % en raison des mauvaises récoltes enregistrées ces derniers mois par les producteurs de pays comme l’Italie et la Grèce. Cette hausse des prix ne devrait pas changer malgré la conclusion de nouveaux accords commerciaux entre l’UE et le Royaume-Uni, en raison des contrôles frontaliers et douaniers renforcés et coûteux qu’exigera le Brexit.
La multinationale néerlandaise Rabobank, spécialisée dans la finance agricole et alimentaire, a suggéré qu’une solution pourrait être trouvée si le Royaume-Uni adoptait un « modèle commercial à la néo-zélandaise », qui verrait la suppression totale des droits de douane sur les importations alimentaires, ouvrant ainsi le marché aux exportateurs hors d’Europe capables d’offrir aux clients britanniques des produits similaires à un prix plus avantageux.
L'huile d'olive est l'un des secteurs d'importation où cela pourrait se produire. Andrew Murrison, député britannique et envoyé commercial du Premier ministre au Maroc et en Tunisie, a même suggéré que les petits pays dotés d'une capacité d'exportation (tels que la Tunisie) pourraient être la clé d'un approvisionnement en huile d'olive plus facilement accessible et à des prix compétitifs pour les consommateurs britanniques.
Ces dernières années, la Tunisie a dépassé plusieurs pays européens en matière de production d’huile d’olive et, bien que l’UE ait actuellement suspendu les taxes sur jusqu’à 35 000 tonnes d’importations d’huile d’olive jusqu’à la fin de l’année, cette mesure n’a pas été bien accueillie par les agriculteurs européens, dont beaucoup craignent que l’introduction d’une source d’huile d’olive moins chère sur le marché de l’UE ne nuise aux producteurs locaux.
Si le Royaume-Uni décide d'adopter une approche plus libérale, cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour les exportateurs d'huile d'olive de l'UE, qui perdront leur accès préférentiel aux acheteurs britanniques via le marché unique.
D'autres pays producteurs d'huile d'olive, comme l'Australie, pourraient également tirer profit du Brexit. Les agriculteurs australiens se sont en effet plaints par le passé que les exigences strictes en matière d'étiquetage et de commercialisation pour l'exportation d'huile d'olive (ainsi que les subventions et la protection tarifaire dont bénéficient les produits européens) rendaient la vente sur les marchés de l'UE particulièrement difficile.