La Chine souhaite importer davantage d'huile d'olive, et c'est l'Italie qui lui en fournit, pour l'instant
L'engouement des Chinois pour l'huile d'olive a entraîné une hausse des exportations italiennes, mais la concurrence de la Tunisie et du marché intérieur pourrait inverser cette tendance.
Selon l'Institut national italien de statistique, les exportations d'huile d'olive italienne vers la Chine ont augmenté de 40 millions d'euros en 2017.
L'Espagne a toujours été le premier exportateur vers la Chine, mais la tendance pourrait être en train de s'inverser, selon les analystes du secteur. À mesure que les revenus augmentent dans le pays le plus peuplé du monde, l'engouement pour les voyages et l'huile d'olive s'accroît également. Cette classe moyenne en pleine expansion a ouvert la voie à d'autres exportateurs d'huile, comme l'Italie.
Les ventes de produits italiens vers la Chine ont augmenté de 18 %. Parmi celles-ci, ce sont les exportations d’huile d’olive qui ont connu la plus forte croissance, avec 41 %. –
« C'est un marché en plein essor qui connaît une croissance annuelle impressionnante et qui deviendra de plus en plus central [pour le commerce de l'huile d'olive] », a déclaré David Granieri, président de la plus grande association italienne de producteurs d'huile d'olive, Unaprol.
« C’est pourquoi il est essentiel de promouvoir une culture de consommation responsable d’huile d’olive extra vierge de haute qualité et de développer des stratégies marketing adaptées pour mettre en valeur ce produit emblématique du régime méditerranéen. »
L'augmentation du nombre de touristes chinois visitant l'Italie a contribué à faire découvrir l'huile d'olive à une grande partie de la classe moyenne chinoise en plein essor. Selon Eda Erbeyli de Daxue Consulting, une société qui analyse les tendances du marché chinois, 1,4 million de touristes chinois ont visité l'Italie l'année dernière. L'Union européenne s'intéresse également au marché chinois depuis un certain temps déjà et la coopération entre les deux parties est en plein essor.
« Le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, et le Premier ministre chinois, Li Keqiang, ont décidé que 2018 serait l’année du tourisme UE-Chine, afin d’améliorer la coopération touristique et économique entre la Chine et l’UE », a-t-elle déclaré. « Cette augmentation du tourisme en Italie aide les touristes à découvrir une variété de produits italiens, tels que l’huile d’olive. »
Les ministres italiens Maurizio Martina et Dario Franceschini ont également annoncé que 2018 serait « l’année de la cuisine italienne dans le monde », dans le but de promouvoir la culture et la gastronomie italiennes à l’étranger. La Chine est l’un des marchés sur lesquels ils se concentrent principalement, ce qui explique en partie la croissance de plus de 40 % des exportations d’huile d’olive italienne.
Selon M. Erbeyli, divers facteurs économiques ont également contribué à cette augmentation. En 2016, la Chine a abaissé les droits de douane sur l’huile d’olive italienne, qui étaient depuis longtemps considérés comme prohibitifs pour l’accès au marché. La baisse des coûts d’importation a également coïncidé avec une réduction des coûts de production en Italie. Du jour au lendemain, il est devenu de plus en plus logique pour les consommateurs chinois et les exportateurs italiens de faire des affaires ensemble.
« L'Italie est considérée comme une "nation la plus favorisée" et son huile d'olive est soumise à un taux d'imposition de 10 % [contre 30 % avant 2016] », a déclaré M. Erbeyli. « Puis, en janvier 2018, les coûts de production [pour les entreprises italiennes] ont baissé de 2,9 % par rapport à la même période l’année précédente. La baisse des coûts de production a amélioré la compétitivité des exportateurs. »
Malgré une production en hausse dans l’ensemble de l’UE, les exportations d’huile d’olive du bloc vers la Chine ne devraient pas augmenter l’année prochaine. L’Italie sera le seul pays de l’UE à connaître une hausse de ses exportations vers la Chine.
« Les exportations alimentaires italiennes vers la Chine ont connu une hausse spectaculaire en 2017 : les ventes de produits italiens à la Chine ont augmenté de 18 % », a déclaré M. Erbeyli. « Parmi celles-ci, ce sont les exportations d’huile d’olive qui ont enregistré la plus forte croissance, avec 41 %. »
L’Espagne domine toujours le marché chinois de l’huile d’olive, représentant 80 % des exportations, mais sa part de marché devrait diminuer. La sécheresse qui sévit au cœur des régions oléicoles espagnoles est tenue pour responsable des récentes baisses de production dans les principales régions productrices d’huile d’olive au monde.
« L’Espagne domine encore, et de loin, le marché de l’huile d’olive », a déclaré M. Erbeyli. « Cependant, les importations chinoises d’huile d’olive espagnole sont restées relativement stables en 2016/2017 et pourraient diminuer pour la campagne 2017/2018. »
Les importations d’huile d’olive devraient également continuer à croître en Chine. Cependant, la concurrence pour l’huile italienne viendra de plus en plus de l’extérieur de l’UE.
« La Tunisie prévoit d’exporter 200 000 tonnes d’huile d’olive pour la campagne agricole en cours : on s’attend à ce que ses exportations mondiales passent de 85 000 à 180 000 tonnes », a déclaré M. Erbeyli. « On observe un intérêt croissant pour l’huile d’olive tunisienne en Chine. »
Le petit marché intérieur chinois de l’huile d’olive est également en pleine croissance et les agriculteurs locaux s’attendent à pouvoir rivaliser avec les exportateurs traditionnels d’huile d’olive au cours des deux prochaines décennies. Des oliviers sont déjà plantés dans la province du Sichuan, située dans le centre-sud de la Chine et bénéficiant d’un climat similaire à celui du bassin méditerranéen.
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Robert Woo est dégustateur d’huile d’olive et responsable marketing pour l’Olive Oil China Exhibition, un concours annuel d’huile d’olive organisé à Pékin. Il a déclaré que, à mesure que l’engouement des Chinois pour l’huile d’olive grandit, leur désir d’un produit typiquement chinois s’accroît également.
« En ce qui concerne la demande croissante d’huile d’olive en Chine, la tendance est à la hausse », a-t-il déclaré. « Nous pensons que l’industrie oléicole chinoise aura un impact sur les importations d’huile d’olive en provenance de l’UE d’ici 10 à 15 ans, car la superficie consacrée à la culture de l’olivier n’est encore que de 175 000 acres et de nombreux arbres sont très jeunes. »