Selon des chercheurs, les consommateurs espagnols n'apprécient pas l'huile d'olive extra vierge biologique

La place bien établie de l'huile d'olive extra vierge conventionnelle en Espagne laisse peu de place à sa version biologique.

Des chercheurs de l'université de Jaén ont mené une enquête auprès de consommateurs espagnols afin d'expliquer les faibles niveaux de consommation d'huile d'olive vierge extra biologique dans le pays. Ils ont examiné les facteurs qui influencent les choix des consommateurs et ont suggéré que les obstacles existants sur le marché ne suffisent pas à eux seuls à justifier cette situation, mais que la faible consommation est également liée à la façon dont les consommateurs perçoivent le produit.

Nous en concluons que ce groupe de consommateurs n'accorde tout simplement pas assez d'importance à l'attribut « biologique » et n'éprouve donc ni désir ni intérêt pour l'huile d'olive extra vierge biologique. – Manuela Vega Zamora, Université de Jaén

Dans un pays qui est un leader mondial en matière de superficie consacrée à la culture biologique de l’olivier, il est particulièrement frappant de constater que les consommateurs ne consacrent que 0,007 % de leur budget alimentaire annuel (soit une moyenne de 0,16 $) à l’huile d’olive extra vierge biologique, ont noté les chercheurs. De plus, la majeure partie de l’huile d’olive extra vierge biologique produite localement est exportée vers les marchés étrangers.

Pour trouver des réponses, les chercheurs ont d'abord examiné les obstacles connus qui empêchent les consommateurs d'acheter de l'huile d'olive extra vierge biologique — la différence de prix, le manque de sensibilisation aux aliments biologiques et un système de distribution défaillant — puis ils ont mené une enquête en distribuant des questionnaires pour recueillir des données.

La différence de prix entre les produits conventionnels et biologiques semble être le principal obstacle, non seulement en Espagne mais aussi dans de nombreux autres pays. Le manque de sensibilisation empêche les consommateurs de distinguer les caractéristiques particulières des aliments biologiques, tandis que les défaillances du système de distribution font que les produits alimentaires biologiques ne sont pas largement disponibles et difficiles à trouver.

La recherche a souligné que les barrières du marché n’étaient pas les seules responsables de la faible consommation. Pour aller au fond du problème, une enquête a été menée dans six villes différentes d’Espagne afin d’assurer une dispersion géographique.

Manuela Vega Zamora, l'une des chercheuses, s'est entretenue avec Olive Oil Times au sujet de leurs travaux.

Manuela Vega Zamora

« Une enquête a été menée auprès de 800 acheteurs urbains d’huile d’olive âgés de plus de 25 ans et résidant en Espagne. Les données ont été recueillies à l’aide d’un questionnaire structuré. Les difficultés ou problèmes rencontrés par les consommateurs lors de l’achat d’huile d’olive biologique ont été évalués. Nous avons d’abord mesuré les difficultés perçues, puis nous avons évalué si ces difficultés affectaient réellement le comportement d’achat. »

Au total, 793 questionnaires valides ont été recueillis et évalués. Il a été constaté que seuls 16 % des consommateurs urbains consomment de l’huile d’olive extra vierge biologique (fréquemment ou occasionnellement), tandis que 84 % ont été identifiés comme des non-consommateurs. L’âge, le sexe et le niveau d’éducation des personnes interrogées se sont avérés sans importance.

L’analyse des données a montré que tant les consommateurs que les non-consommateurs avaient une perception claire des barrières du marché. Cependant, les réponses des non-consommateurs n’ont pas clairement identifié les barrières du marché comme la seule raison de ne pas acheter. « Les résultats montrent qu’un groupe de consommateurs n’achète pas le produit, perçoit des difficultés ou des facteurs limitants, mais ne donne pourtant aucune indication claire que ces difficultés déterminent directement la décision de ne pas acheter », a déclaré Zamora.

Après avoir réévalué les données de l’enquête et s’être concentrés sur des réponses spécifiques des questionnaires, les chercheurs sont parvenus à une conclusion remarquable : la véritable raison du boycott des non-consommateurs est qu’ils estiment simplement que l’huile d’olive extra vierge conventionnelle leur suffit et qu’ils pensent que le caractère biologique ne fait aucune différence. En d’autres termes, le problème réside dans le produit lui-même, pour lequel le terme « biologique » n’apporte aucune valeur ajoutée.

« Nous concluons que ce groupe de consommateurs n’accorde tout simplement pas suffisamment d’importance à l’attribut « biologique » et n’éprouve donc ni désir ni intérêt pour l’huile d’olive extra vierge biologique », a expliqué M. Zamora. « Nous avons été très surpris compte tenu de l’importance des aliments biologiques. Néanmoins, nous sommes conscients que l’huile d’olive conventionnelle est très appréciée par les consommateurs espagnols et nous disposons d’autres articles qui montrent que cette forte appréciation de l’huile d’olive conventionnelle constitue un obstacle à la consommation d’huile d’olive biologique. »

Les chercheurs ont fait valoir que la faible appréciation de l’huile d’olive vierge extra biologique est plus difficile à surmonter que les barrières existantes du marché, car elle est liée aux valeurs personnelles et à la connaissance du produit.

De plus, aucun changement dans le comportement des consommateurs n’est à prévoir dans un avenir proche, comme l’a noté M. Zamora : « Nous ne nous attendons pas à un changement dans l’immédiat. Nous pensons que ce changement se produira à long terme, à condition que des campagnes de communication soient mises en place pour mieux faire connaître les aliments biologiques et que les consommateurs sachent exactement ce que signifie « biologique », ainsi que des campagnes de sensibilisation à l’environnement. Il est important que les consommateurs soient conscients de la manière dont la consommation de produits biologiques contribue à la préservation de l’environnement. Les consommateurs peuvent préserver l’environnement non seulement par le recyclage, mais aussi par ce qu’ils mangent. »

D'autre part, le fait que la majorité de l'huile d'olive vierge extra biologique espagnole soit exportée ne constitue pas vraiment un problème pour les producteurs espagnols, nous a confié M. Zamora. « D'un point de vue économique, les producteurs ne subissent pas de perte. Sur les marchés étrangers, c'est un produit beaucoup plus prisé qu'en Espagne ; par conséquent, les consommateurs sont prêts à payer un prix bien plus élevé. C'est un produit sain et, en outre, biologique. »

Le rapport souligne que les organismes publics et les acteurs du secteur de l’huile d’olive souhaitent accroître la consommation d’aliments biologiques en Espagne, et que l’huile d’olive vierge extra biologique est une priorité absolue en raison de l’importance de la culture biologique de l’olivier dans les zones rurales du pays.

Les résultats de l’enquête pourraient servir à élaborer différentes stratégies visant à stimuler la demande d’huile d’olive vierge extra biologique, en mettant l’accent sur la réduction des barrières commerciales pour les consommateurs actuels et sur l’évolution des mentalités en matière sociale et environnementale chez les non-consommateurs.