L'UE reporte l'accord commercial avec le Mercosur après que l'Italie et la France ont refusé de le soutenir

L'Union européenne ne signera pas son accord de libre-échange avec les quatre pays d'Amérique du Sud qui composent le Mercosur avant janvier, l'Italie et la France ayant refusé de soutenir cet accord.

Les responsables des deux pays ont déclaré avoir besoin de plus de temps pour convaincre les agriculteurs d'accepter l'accord, le Premier ministre français qualifiant l'accord, déjà approuvé par les pays du Mercosur, d'« incomplet ».

« Nous avons contacté nos partenaires du Mercosur et avons convenu de reporter légèrement la date », a écrit la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, sur les réseaux sociaux.

Le Financial Times a rapporté que les pays du Mercosur avaient accepté ce report après que la Première ministre italienne Giorgia Meloni eut « demandé un délai supplémentaire » lors d’un entretien téléphonique avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva.

« Mme Meloni a expliqué qu’elle n’était pas opposée à l’accord ; elle est simplement confrontée à une certaine gêne politique à cause des agriculteurs italiens, mais elle est convaincue de pouvoir les persuader de l’accepter », a déclaré M. da Silva à l’issue de l’entretien.

Au lieu de voter la ratification de l’accord comme prévu, le Parlement européen et le Conseil européen — composé des 27 ministres du Commerce de l’UE — se sont mis d’accord la semaine dernière sur des mesures de sauvegarde contraignantes pour les agriculteurs. Celles-ci prévoient notamment la réinstauration éventuelle de droits de douane en cas de forte augmentation des importations ou de baisse des prix supérieure à 8 % dans un même pays.

La Commission européenne a également cherché à apaiser les inquiétudes des agriculteurs en proposant un fonds de soutien de plusieurs milliards d’euros.

À l’issue de son entretien téléphonique avec le président brésilien, le bureau de Mme Meloni a déclaré que l’Italie serait prête à signer l’accord dès qu’elle aurait reçu les réactions des agriculteurs concernant les mesures de sauvegarde et le soutien financier proposés.

Pour être ratifié, l’accord doit obtenir le soutien d’au moins 15 États membres représentant 65 % de la population de l’UE au Conseil européen, ainsi qu’une majorité simple au Parlement européen.

L’Autriche, la France, la Hongrie, l’Italie, l’Irlande, les Pays-Bas et la Pologne — qui représentent ensemble environ 45 % de la population de l’UE — ont publiquement remis en cause l’accord ou déclaré qu’ils s’y opposeraient.

Compte tenu de leur taille, le soutien de l’Italie ou de la France suffirait à faire passer l’accord le seuil de ratification.

Négocié pendant 25 ans, l’accord de partenariat UE-Mercosur créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, en supprimant la plupart des barrières commerciales entre 720 millions de personnes en Argentine, au Brésil, au Paraguay, en Uruguay et dans l’Union européenne.

Les agriculteurs européens et leurs défenseurs à Bruxelles, où siège la Commission européenne, s’opposent depuis longtemps à cet accord, arguant qu’ils ne peuvent pas rivaliser avec les importations en franchise de droits de bœuf, de poulet, de produits laitiers et de céréales en provenance d’Argentine et du Brésil.

Cependant, les producteurs d’huile d’olive européens et certains producteurs argentins soutiennent fermement cet accord. La suppression des droits de douane sur l’huile d’olive échangée entre les deux rives de l’Atlantique permettrait aux producteurs et aux exportateurs de se livrer à une concurrence plus acharnée sur les prix ou de dégager des marges plus importantes.

Si l’accord ne devrait avoir qu’un effet limité sur le marché européen de l’huile d’olive, la suppression des droits de douane de 31,5 % appliqués par l’Argentine et des droits de 9 % imposés par le Paraguay et l’Uruguay sur les importations d’huile d’olive extra vierge pourrait réduire les coûts pour les consommateurs en renforçant la concurrence.

Les effets sur les consom­ma­teurs et les pro­dui­teu­rs de la su­pres­sion par le Bré­sil des droits de douane sur l’huile d’olive extra vierge au début de 2025 ne sont pas encore clairs. Toutefois, ils pourraient donner un premier aperçu de la manière dont l’accor­d plus large pourrait redéfinir les marchés de l’huile d’olive en Argentine et en Uruguay.

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