Certains considèrent le règlement européen sur l'huile d'olive comme la « goutte d'eau qui fait déborder le vase » dans le vote sur le Brexit

Dans le cadre d’une série de réglementations radicales proposées par le commissaire européen à l’agriculture en 2013, il était prévu d’interdire le service d’huile d’olive dans des huiliers et des récipients ouverts et rechargeables sur les tables des restaurants. Cette mesure s’inscrivait dans une série de nouveaux protocoles et procédures globaux destinés à être adoptés par l’ensemble de l’Union européenne.

Tous les pays n'étaient pas d'accord et certains se sont insurgés contre le fait que l'organe directeur de l'UE leur dicte comment gérer leurs affaires sur ce qu'ils considèrent toujours comme leur territoire souverain. La levée de boucliers sur ce sujet reflétait en miniature certaines des questions qui sous-tendent le prochain vote sur le « Brexit » en Grande-Bretagne. Demain, le Royaume-Uni votera pour décider s'il quitte ou non l'Union des 28 nations.

Le décret sur l’huile d’olive a-t-il été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase ?

En mai 2013, Julie Butler rapportait dans Olive Oil Times que les pays favorables aux nouvelles règles sur le service de l’huile d’olive comprenaient, sans surprise, les territoires où sont produites la plupart des huiles d’olive de la plus haute qualité au monde — l’Italie, l’Espagne, la France et la Grèce, entre autres. Neuf pays ont voté contre cette mesure, tandis que le Royaume-Uni s’est abstenu.

Mais dans un article publié sur ABC News, Raf Casert, de l’AP, a directement mis en avant la controverse sur l’huile d’olive comme un exemple du ressentiment sous-jacent qui pourrait alimenter les « eurosceptiques britanniques qui dénoncent depuis des années ce qu’ils considèrent comme une ingérence excessive de l’UE dans la vie quotidienne, avec une longue liste de règles insignifiantes ». Il s’agissait là d’un exemple typique de « dérapage qui promettait d’irriter tous ceux qui aiment tremper du pain croustillant dans de l’huile », a-t-il déclaré.

La règle exigeait que les établissements de restauration de toute l’UE n’utilisent que des huiles d’olive soigneusement conditionnées et étiquetées dans des récipients non réutilisables, leur origine et leur composition étant clairement indiquées. L’objectif de cette mesure était d’établir des normes pour une catégorie en proie aux contrefaçons et à la controverse. Elles visaient, comme le souligne l’article de Butler, à « mieux protéger et informer les consommateurs tout en garantissant la qualité et l’authenticité des huiles d’olive », et à mettre fin à la pratique consistant à servir aux clients des produits frelatés et coupés avec des huiles moins chères.

Ce projet n’a toutefois guère reçu le soutien des citoyens britanniques, suscitant de nombreuses plaintes, et n’a finalement jamais été mis en œuvre. Casert s’est entretenu avec Steven Blockmans, analyste au Centre d’études politiques européennes, qui a fait remarquer : « Le projet d’interdire les distributeurs d’huile d’olive à bec verseur est survenu alors que de nombreux Britanniques avaient déjà pris l’habitude de se moquer de ce qu’ils percevaient comme des diktats de l’UE. Cela pourrait bien être la goutte d’eau qui a fait déborder le vase », a déclaré Blockmans.

Que ce soit en raison de la controverse sur l’huile d’olive elle-même ou de la possibilité réelle que le pays quitte l’UE, les instances dirigeantes de l’UE à Bruxelles semblent prêter l’oreille aux Britanniques, promettant de se concentrer sur des questions plus générales, en se concentrant « sur les grandes choses et en laissant de côté les petites », et en réduisant les formalités administratives pour les pays participants. Bien que cela puisse apaiser dans une certaine mesure l’électorat britannique, pour eux, en tant que consommateurs, cela signifie qu’ils continueront probablement à tremper leur pain dans ce qu’ils pensent être de l’huile d’olive vierge extra, alors qu’en réalité, ils s’imprègnent d’un mélange d’huiles moins chères et moins saines.

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