Les législateurs européens reportent l'accord commercial avec le Mercosur à l'issue d'un vote serré

Moins d'une semaine après la signature, au Paraguay, de l'accord de libre-échange entre l'Union européenne et le Mercosur, le Parlement européen a voté en faveur d'un report de l'accord.

L'accord avait déjà reçu l'approbation du Conseil européen, composé des 27 ministres des Affaires étrangères des États membres, et l'on s'attendait généralement à ce que les législateurs emboîtent le pas.

Au lieu de cela, les députés d’extrême droite du Parlement européen se sont joints à leurs homologues d’extrême gauche et du Parti vert, votant par 334 voix contre 324, avec 11 abstentions, pour demander un avis juridique à la Cour de justice de l’Union européenne.

Cette demande pourrait retarder la mise en œuvre de l’accord de deux ans maximum. Toutefois, les membres de la commission du commerce du Parlement européen ont indiqué que les législateurs pourraient autoriser la mise en œuvre de certaines parties de l’accord pendant que la Cour procède à son examen.

Les législateurs ont demandé à la Cour d’examiner une clause qui permettrait aux membres du Mercosur — l’Argentine, le Brésil, le Paraguay et l’Uruguay — de réimposer des droits de douane sur les produits européens si leurs exportations agricoles étaient restreintes par de futures politiques européennes.

S’il est approuvé par le Parlement européen et ratifié par les quatre pays d’Amérique du Sud, l’accord UE-Mercosur créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, couvrant environ 700 millions de personnes et supprimant les droits de douane sur 99 % des marchandises.

Les éleveurs et agriculteurs européens spécialisés dans la viande bovine, la volaille, les produits laitiers, les fruits et les céréales affirment depuis longtemps qu’ils ne peuvent pas rivaliser avec les coûts de production plus bas des producteurs argentins et brésiliens.

Alors que les producteurs européens d’huile d’olive ont salué cet accord, les producteurs d’olives de table ont averti que sa structure les désavantageait.

L'accord exige des pays européens qu'ils suppriment immédiatement leurs droits de douane, tandis que les pays d'Amérique du Sud supprimeront progressivement les droits de douane sur certains produits, notamment les olives de table et l'huile d'olive, sur une période de 15 ans.

Des centaines d’agriculteurs se sont rassemblés devant le Parlement européen à Strasbourg, en France, avant le vote pour protester contre cet accord.

La vice-ministre des Affaires étrangères de l’Uruguay, Valeria Csukasi, a déclaré aux médias locaux qu’il serait inimaginable que le Parlement européen approuve l’accord alors que les agriculteurs manifestaient activement. Malgré tout, le ministère des Affaires étrangères de l’Uruguay s’attend à ce que l’accord passe l’examen malgré ce qu’il a qualifié d’« obstacle temporaire ».

Dans le même temps, les gouvernements de l’Argentine, du Brésil, du Paraguay et de l’Uruguay poursuivent les procédures d’approbation nationales au sein de leurs assemblées législatives respectives.

Certains législateurs européens restent sceptiques quant à l’avenir de l’accord. Un membre éminent du groupe des Socialistes et Démocrates (centre-gauche) a qualifié ce vote de « manœuvre dilatoire » visant à saper l’accord.

Au sein du secteur de l’huile d’olive, certains acteurs ont suggéré que les opposants à l’accord font preuve d’une plus grande coordination et d’un sentiment d’urgence plus marqué que les partisans qui cherchent à le faire ratifier.

Pour sa part, le directeur général d’Argentina Olive Group, le plus grand producteur et exportateur d’huile d’olive de l’hémisphère sud, a fait valoir que les barrières commerciales ne profitaient en fin de compte à personne.

« Le protectionnisme n’est pas bon pour la productivité », a déclaré Frankie Gobbee à Olive Oil Times. « Plus il y a de liberté, plus les échanges commerciaux sont importants dans le monde et plus les chances pour les gens de vivre mieux sont grandes. C’est une règle universelle : lorsque le monde se referme sur lui-même, les gens vivent moins bien. »