Le secteur de l'huile d'olive évalue les opportunités et les risques alors que l'accord UE-Mercosur est sur le point d'être approuvé

Les producteurs et exportateurs d’huile d’olive des deux côtés de l’Atlantique expriment à la fois de l’enthousiasme et des inquiétudes alors que le plus grand accord de libre-échange au monde est sur le point d’être finalisé.

Le Conseil européen a approuvé l’accord de libre-échange historique entre l’Union européenne et le Mercosur après que des concessions supplémentaires de Bruxelles ont conduit l’Italie à lever son opposition.

L'accord devrait désormais aller de l'avant, sous réserve de l'approbation du Parlement européen, où il requiert une majorité simple, et de la ratification par les parlements nationaux des quatre pays du Mercosur : l'Argentine, le Brésil, le Paraguay et l'Uruguay.

Alors que l’accord s’est heurté à une forte opposition de la part d’une grande partie du secteur agricole européen, les producteurs et exportateurs d’huile d’olive de toute l’Union européenne ont largement salué cet accord.

Selon Juan Vilar, directeur général du cabinet de conseil en agroalimentaire Vilcon, la production d’huile d’olive dans les pays du Mercosur ne couvre qu’environ la moitié de la demande intérieure, estimée à quelque 78 000 tonnes par an.

Il a décrit le Mercosur comme un marché déficitaire tant pour l’huile d’olive que pour les olives de table, ajoutant que la suppression totale des droits de douane sur l’huile d’olive pourrait créer des opportunités significatives en améliorant les marges des producteurs et exportateurs européens.

M. Vilar a également laissé entendre que l’accord pourrait renforcer la compé­ti­tivité des plus grands pro­duc­teurs d’huile d’olive d’Argentine en leur per­mettant d’importer de l’huile d’olive en vrac et de la réexporter vers les États-Unis et d’autres mar­ché­s ré­gionaux.

Il a ajouté que les oliveraies sud-américaines compé­ti­tives pourraient également tirer parti d’une pro­du­ction hors sa­ison, en fournissant de l’huile d’olive fraîchement produite à l’hémisphère nord entre avril et juillet, lorsque l’offre européenne est plus lim­itée.

Rafael Pico Acevedo, récemment nommé directeur de l’Association espagnole de l’exportation, de l’industrie et du commerce de l’huile d’olive (Asoliva), a reconnu que cet accord offrait des opportunités aux producteurs espagnols, tout en soulignant que des défis subsistaient.

Il a déclaré que la libéralisation progressive des échanges pourrait encourager une plus grande consommation d’huile d’olive dans les pays du Mercosur, d'autant plus que l'intérêt pour les produits sains et de haute qualité ne cesse de croître, ce qui pourrait élargir la base de consommateurs pour les huiles d'olive européennes.

Cependant, M. Pico Acevedo a souligné que les réductions tarifaires pour l’huile d’olive seront mises en œuvre de manière asymétrique. Les pays du Mercosur bénéficieront d’un accès immédiat en franchise de droits à l’Union européenne, tandis que les exportations d’huile d’olive de l’UE vers le Mercosur feront l’objet d’une réduction tarifaire progressive sur 15 ans. Pour les huiles de grignons d’olive, la période de suppression progressive sera de quatre ans.

Ailleurs dans l’Union européenne, les responsables et les producteurs ont largement salué cet accord, qui protégera 130 huiles d’olive extra vierges bénéficiant d’une appellation d’origine protégée.

Paolo Mascarino, président de Federalimentare, l’association italienne de l’industrie alimentaire, a déclaré au journal Il Sole 24 Ore que l’huile d’olive extra vierge, l’un des principaux produits d’exportation de l’Italie vers le Mercosur, devrait bénéficier de cet accord.

Enzo Gambin, directeur de l’Association interrégionale des producteurs d’olives, a également exprimé un avis globalement positif, soulignant les nouvelles opportunités qui s’offrent aux exportateurs européens au Brésil.

M. Gambin a déclaré que le marché brésilien de l’huile d’olive continue de croître, en particulier dans le segment haut de gamme, où l’huile d’olive italienne jouit déjà d’une solide réputation.

Il a ajouté que les exportations relativement faibles du Mercosur, provenant principalement d’Argentine, ne devraient pas perturber de manière significative les producteurs italiens et pourraient au contraire permettre aux embouteilleurs de s’approvisionner en huile d’olive fraîche pendant les mois d’été, lorsque les stocks européens diminuent généralement.

M. Gambin a également déclaré que les oléiculteurs de l’UE pourraient bénéficier de la suppression des droits de douane sur certains engrais importés des pays du Mercosur, ce qui pourrait contribuer à réduire les coûts de production.

Des responsables au Portugal et en Grèce ont de même déclaré que l’accord pourrait profiter aux producteurs d’huile d’olive de leurs pays.

Mariana Matos, secrétaire générale de Casa do Azeite, l’association portugaise des producteurs d’huile d’olive , a déclaré que les accords de libre-échange favorisent généralement le secteur de l’huile d’olive, compte tenu de la position de l’Europe en tant que premier producteur mondial et le plus compétitif.

En Amérique du Sud, cependant, certains producteurs ont exprimé un scepticisme plus marqué, notamment en Argentine et en Uruguay, où des inquiétudes persistent quant à une concurrence accrue de la part des marques européennes.

Guillermo Kemp, directeur commercial chez Solfrut, a déclaré que l’accord pourrait désavantager les producteurs argentins, citant les subventions persistantes de l’UE et les perspectives limitées pour les marques argentines sur les marchés de détail européens.

Alors que certains producteurs uruguayens ont exprimé des préoccupations similaires, Gonzalo Aguirre, président d’Asolur, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que la réduction progressive des droits de douane nuise de manière significative aux producteurs nationaux, soulignant l’importance des contrôles de qualité des importations.

Au Brésil, les pro­dui­teurs et les dé­tai­l­is­tes ont jusqu’à présent signalé un imp­act limité suite à la su­pres­sion par le pays des droits de douane sur les importa­tions d’huile d’olive euro­pé­enne au début de l’année.

Rafael Marchetti, propriétaire de Prosperato, a déclaré que la forte con­sommation et la faible pro­du­ction na­tionale du Brésil signifient que les importations euro­péennes ne risquent guère de perturber de manière sig­ni­fi­cative les pro­duc­teurs loc­aux, tandis que la baisse des droits de douane pourrait, à terme, améliorer l’accès aux machines et aux technologies.

À plus long terme, Frankie Gobbee, directeur général d’Argentina Olive Group, a déclaré que cet accord représentait une opportunité à long terme pour développer la production d’huile d’olive en Argentine, au Brésil et en Uruguay, notamment grâce à des investissements dans des régions arides sous-exploitées.

Il a ajouté que la production hors saison dans l’hémisphère sud complète l’offre de l’hémisphère nord, contribuant ainsi à maintenir la qualité et la disponibilité pour les consommateurs tout au long de l’année.

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